退屈世界の破壊神

65-①.異彩色の、バージンロード

　一歩ずつ、ゆっくりと……真っすぐに。

「……」

　ザッ！ドシャ！

「…………っ！」

　ベチャ！グシャッ……

「……だから、邪魔だって言ってるだろ！！！」

　蒼き閃光を走らせ、剣を振りながら進んでいるのは勇者ソウゴ……と、

「ごめんねセリハ、怖かったよね？大丈夫、僕の手を離しちゃだめだよ？」

　肩から千切れたセリハの腕。

　長い距離を引きずられ、すりおろされ……ベロベロになった皮膚が、まるでウェディングドレスのフリルのように揺れていた。

　握り返されることはない……その腕を頬に寄せ、手の甲にキスをし、また前に進む。

　目指すは神官の御前……誓いを立てるために。

「ま、待ってください！この町の中は危険です！いくら勇者であろうとも、進むべきではありません！」

　イーリカはソウゴの前に立ち塞がり、歩みを止めさせた。

「ねぇ」

「……っえ」

「邪魔だって、言ったよ、ね」

　容赦なく。

「あ……」

　力なく倒れるイーリカ。

「あのさぁ……バージンロードに入っちゃだめだよねえ？！セリハが通れないだろう！！」

　そう……今、ソウゴが歩いている道は、セリハの為のバージンロード。

「イーリカ……？イーリカっ！！」

「待てミウ！！」

「あにぃ？！」

「見ていたろう？！お前まで斬られる……あいつは……何者なのだ」

「え、な、あ、あにぃ……なに言って……覚えて、ないの？」

　ソウゴ・シヅキがこの世界に来て、勇者になったことも、旅路の途中で顔を合わせ、話もしたはずだ。

　なのに、目の前いるソウゴが誰なのか理解出来ていない……覚えが無い様子で、アダルヘルムはソウゴを見つめ、警戒している。

　ミウは困惑しながらも、少しずつ理解し始めた。アダルヘルムに、なにが起きているのかを。

「だから、イーリカも……わからないんだ、ね」

「ミウ……？ミウっ！！」

　アダルヘルムから無理やり離れ、倒れたイーリカに駆け寄るミウ。

「また……あれ、君は……あぁ！僕たちを祝福しに来てくれたんだね？エルフの祝福……なんて幸せなんだろう、ねえ？セリハ」

「……っ！」

　イーリカを抱き起こした……だが、すでに事切れていた。首に綺麗な斬り口……流れる血は、バージンロードに新たな色を加えていた。

「ねえ」

「あ……ゆうしゃ……」

　首筋に冷たい感触。振り返らずとも、その声の主が誰なのかわかる。

「祝福……してくれるんだよね？」

「はっ……はっ……」

　ゼンにも負けないほどの重圧で、動くことも、声を出すこともできず、ただ黒く濁り、沈んだソウゴの目をみているしかできないミウ。

「貴様！！ミウを離せ！！」

　仲間を守るため……アダルヘルムは大斧を構えソウゴに向かって走る。

「なんだ、頭よさそうな言いぶりで偉そうに話ししてたくせに、脳筋なんだ」

「意味のわからないことを……！！」

「不思議なんだよな……」

「ぐうっ……あ……」

「動きが見えるんだ」

　大きく、分かりやすい動作を笑い、異様な低さを保ちながら高速で移動したソウゴ。アダルヘルムの下腹部から斜め上に向かって剣を突き刺した。

「どいててよ」

「ぐふっ！」

　ズッと素早く引き抜き、切り口を足で突き、力強く蹴り飛ばし、建物の外壁にアダルヘルムの体をめり込ませていた。

「もう……やだ……やだよぅ……」

　地面に顔をうずめ、泣き出してしまうミウ。

　やっと剣を収めたソウゴはミウの頭に手をかけた。

「行くよ？なにしてんの？」

「あ……イタッ……ゆうしゃ……っ！やだ……やだぁ！」

「うるさい」

「ひぅっ……」

　髪を掴み、無理やり顔や上げさせ……立ち上がろうとしないことに腹を立て、そのまま髪を引っ張り、引きずり町の中へ入っていく。

「あにぃ……」

　引きずられながら、ミウは気絶しているアダルヘルムを見た。閉じられた目から……涙が流れているのを……その涙に釣られるように、ミウもまた、大粒の涙を流し続けていた。

「……少し熱いね……でも、見てよ、赤い花みたいだ」

　まだ町にくすぶる火……そこで舞う火の粉は、まるで花びらのシャワー。

「っ……くっ、フフフ……もうすぐだよ」

「んっ！……つめたっ……」

　水飛沫が飛んできたことに驚くミウと、その出どころを見て、大きく口角を上げ、口を開けて笑顔を作りながら歩みを速めるソウゴ。

「この辺りはだいぶ良さそうだね！次は向こう側をしょっ――」

「み、つけ……た」

「きゃっ！！」

　髪をむしられながら、放り投げられたミウ。

　くるくると回りながら、楽しげに水を撒いている視界の端に、ソウゴを見てしまったティオ。

　ティオと目が合ったことをしっかりと確認し、剣を抜き、姿勢を低くして瞬歩するソウゴ。

「っ……ソ……ウゴ」

「さぁ、誓いを立てよう……セリハ」

「……僕が……そんなこと、するわけが、無い……うがっあっ！？」

「余計なことしゃべらず、神官は口上したらいいんだよっ！！」

　腹を横にかっ裂かれ……足に力を入れられなくなったティオは倒れ、横たわり荒く息を上げている。

「なに寝てんだよ、立てよ……立てよティオ！！」

「はは……寝かせたのは君のくせに……やかましいな？」

「このっ！！」

「グッ……うっ！あがっ！！」

　両手で……セリハの手も重ね剣を握り、ティオの手足に何度も剣を突きすソウゴ。怒りに満ちた表情が、徐々に喜びに満ちた笑顔に変わっていく。

「あは……は……アハハハハハ！！」

　ソウゴの笑い声を真上から浴びながら、抵抗せず、その痛みを受け入れるティオ。

「その誓いは、神に誓うんだよなあ？」

　その声に、剣を刺す手が止まる。

「止めるのが遅いんじゃないか、英雄」

「遅いくらいがちょうどいいんだよ、勇者」

　ゼンとソウゴが、お互いをしっかりと見つめ合う。

「ゼ――……は……僕のことを……わかってくれて……いるからね……遅いなんて、ことは、ないのだよ」

「……なんで、そんなやつかばうんだ」

「おや……まだ希望、を……もっているの、かい？はは！……残念、だけど、僕は、君たちのこと……大嫌いだからね」

「この……っ！！」

　剣の先の向きを変え、ティオの顔に狙いを定め振り下ろそうとしたソウゴだったが、腕が弾け、その反動で後ろに吹き飛ぶ転がってしまう。

「顔はやめろ、使えなくなる」

「うっ……いたい……あっ……あ……」

「ふっ……はは……ザマァないねソウゴ……」

「まだ死ぬなよ」

「わかってるいるよゼクス……」

　弾け飛んだのは右腕。幸い、セリハの手は残っていたが、剣を握る為の右手はもう無い。

「ミウ、動けんなら下がってろ」

　ソウゴが転がった先に、ミウがいた。ゼンが声をかけたせいで、ソウゴに気付かれ、しがみつかれてしまったミウ。

「ね……君は祝福してくれるよね……？」

「ミウ、は……」

　ゼンとソウゴの両方の顔を、交互に見るミウ。

「ミウに触るな」

「ゼン、うん……ごめん、ゆうしゃ……いっ！！」

「あ〜……そ〜……」

　ぎゅうっと強く……ビチビチと、ミウの皮膚に爪痕を残し、その手を素早く首に……。

「かっ……ぁっ」

「あいつのなにがいいんだ？！あいつは僕達のなにもかもを奪っていった悪魔だろ？！あんなやつを愛するなよ！僕ならもっと上手くやって……やれて……いたはずだ……間違えない……救える……救えた……――」

　グイグイと力を入れ、半笑いで苦しむミウを見ながらブツブツ言っているソウゴ。

「触るなっつったろーが」

「うぐっ？！」

　簡単な『破壊』はしなかった。直接ソウゴの心臓を掴み、直接苦しみを与えているゼン。

「はっ！はぁ……はぁ……」

　首からソウゴの手が外れ、息を吸えるようになったミウはへたり込み、首を押さえながら咳込んでいる。

「苦しそうだなあ、ソウゴ」

　仰け反りながら、ガクガクと震えるソウゴ。それでも、地面にあるセリハに手を伸ばそうとしている。

「お前がどんなにこの世界を救うために動いても無駄だったんだ、悪いな？」

「わかっていて……わかっていて近づいて……英雄らしく、僕に助言を、したの？」

「なんだ？死にそうになってしおらしくなったな？」

「どうなんだよ、ゼン……ふっう！」

　不規則に揉まれ、脈を乱され苦しむソウゴ……その問いに、ゼンは――。