退屈世界の破壊神

55.いつか夢見し、人の体温《ぬくもり》

　可愛らしい家のドアを叩き、勝手に開けて中に入るゼン。

「よお」

「な、なにしにきたんですか！！」

「……そんなに警戒すんなよ、なにもしねえ」

　テーブルでお茶を飲んでいたらしいイーリカ、咄嗟にギュッと、身を縮こまらせる。

　勝手に入ってきたことにも驚いたが、侵入者がゼンだった事に、恐怖を感じたらしい。

「イーリカ」

　近づくゼン、一歩ずつ下がるイーリカ。その距離は縮まらない。

「わかったわかった、止まる」

　嫌悪し、睨みつけ、近づけさせない。

「あの日のこと、悪かった」

「……え」

　頭を掻きながら、バツが悪そうな表情で、ぶっきら棒に謝罪の言葉を口にするゼン。まさかの言葉を聞き、イーリカは強張らせて、緊張させてた顔と体を解いていった。

「本当に、悪いと思っていますか」

「あぁ。あいつに殴られるくらいには」

「お、お父さんが？！……そうですか」

　少し悩んだあと、意を決した様子で少しだけ歩み寄るイーリカ。

「受け取ります、その言葉」

「そうか」

「いいですか、誰彼構わず、あんなことはしないと約束してください」

「あの時は理由が……いや、いい、わかった」

　そっと手を伸ばし、頬に触れるイーリカ。思いがけない行動に、ゼンは目を見開いた。

「私の受けた傷を、父が拳に乗せてくれたのなら、それでいいです。一応、だいぶ、遅くなっていますが？謝罪らしきものも受け取りましたし」

「らしきって、これが俺の、精一杯なんだ、文句言うな」

「あの時より、だいぶ穏やかになりましたね……殴られたところは大丈夫ですか？」

「顔面の骨半分、粉々にされたな。ま、治してもらったから問題ねぇよ」

　フッと笑うゼンを、なぜか目が離せず、ジッと見つめてしまうイーリカ。

「できるだけ努力する」

「な、え、なにを、ですか」

「だから、お前も、できるだけあいつと一緒に過ごせ」

「えっ、あっ？！」

　頬に添えられたイーリカの右手に、自分の左手を重ねて目を閉じ、擦り寄せるゼン。

「お前はあいつと同じで強いし、あったけぇのな」

　また優しく笑うゼン。なぜか顔が熱くなっていくイーリカ。

「お？なんだ？惚れたか？」

　今度はニッと笑って、右手でイーリカの頬をぷにぷにと触り出す。さすがに耐えきれず、イーリカはゼンから無理やり離れた。

「そわなわけ……ないでしょう！」

「はっ！そりゃ残念だ」

「え、え」

「冗談だ、絶壁にゃ興味ねぇの、俺」

「〜〜〜〜っ！！出ていってください！！」

　ゼンの背中を押し、外へ押し出しドアを閉じるイーリカ。ドア越しにゼンは、別れを告げた。

「約束は出来ない」

「父にも、その覚悟があるみたいです……だからもう、止めません」

「そうか……じゃあな」

　足音が遠ざかっていく。

　胸に手を当て、思い出す……父から聞いていたゼンという人物、自分を辱めようとした男。

「確かにまだ、怖いはずなのに……お父さん……」

「ん、なんだ？ただいま、イーリカ」

「わぁっ？！」

「な、そんなに驚かれるとさすがに傷つくのだが？」

　ドアの前で考え事をしていたイーリカは、帰宅したアダルヘルムに気付かず、異様な驚き方をした。

「ゼンはちゃんと来たか？」

「お父さんが……お互いに……そうなのね…………うん、大丈夫……ちゃんと謝ってくれぇ――」

　触れた頬、触れられた頬、思いもよらず見せた優しい笑み。思い出し、真っ赤に染まる。

「……っ！？またなにかしたのかあの男は！！」

「ち、ちがいます！これは私が勝手に！ちゃんと謝罪してくれましたから！もう大丈夫ですから！」

　拳に力を込めながら出ていこうとしているアダルヘルムを、慌てて止めるイーリカ。

　なにもなかった……訳でもないことは、イーリカの様子を見れば一目瞭然だった。だが、傷付けられた、というわけではないその様子に、察してしまう。自分の勘の良さを恨むように深いため息を付き、イーリカの頭を撫でながら静かに言った。

「…………あいつは、やめておきなさい」

「うっ……おとうさん……っ」

　これから先、どうにかなるわけではない事は分かってはいるが、父として、大事な娘にそれだけは伝えておきたかったようだ。

　翌日、朝早くから町は騒がしく、忙しく動き始めた。

　新生魔族の侵攻の情報は、秘密裏にギルドにのみ共有されたもの。情報源がゼンなのだから、王都に漏らすなどするはずは無いのだが、流石に大きな兵器の移動、統率の取れた冒険者の動き……警備として配属させている騎士団が怪しみ始めてはいた。

「一応、大きいのは目隠しの魔法をしてあるけど、物質自体はそこあって、触れたりはするからネ〜」

「バレたところで、だが。こっちの摘発のために王都で兵を揃え終わる頃にはもう遅い。向こうとしてもちょうどいいだろ。ま、もし文句言ってきても、そん時の対応はコイツがやるから問題ねぇ」

　ニッとゼンに親指で指されたアダルヘルムは、腕を組み、得意げな顔をして応えた。

「優しさなのか計画的なのか相変わらず濁すやり方をする……いいだろう、あなたが表立つ方が揉め事が増えるしな？承知した」

「はっ！来るのはどうせフォンゼ――……頼む」

　冗談で嫌味を言ったつもりで、いつも通りの嫌味で返ってくると思っていたアダルヘルム。ハーフェンでのフォンゼルのことを思い出し、珍しく身震いをしたゼン。

「じゃ、行くわ」

「ああ、こちらは問題無い、私もファイン殿と共に行く」

　ギルド支部から出ようとした時、忘れ物を取りにミウを連れて戻って来たイーリカ。慌ててゼンを呼び止めた。

「ゼンさん！」

「あ？」

「これをイエルに……一緒に召し上がっても、いいですけど」

　ズイッと押し付け、あからさまに1人前ではない食べ物が入った袋をゼンに渡した。

「へぇ？優しいねぇ？」

「別にゼンさんの為じゃないです、弟は根詰めると食事を取ることを忘れてしまうので！」

「俺をお使いに使おうなんていい度胸だなイーリカぁ？」

「ちょ！やめてください！お父さん！やめさせて！！」

「やれやれ……嫌ならもっと抵抗してくれ……」

　くしゃくしゃと頭を撫でられ、嫌がる声を出しているはずなのに、嬉しそうなイーリカ。助けを求められたアダルヘルムは一応、ゼンの腕を引っ張り外に連れ出してくれた。

「イーリカ、無自覚が過ぎる……もう少し淑女らしくしろ」

「私はなにも……！ゼンさんが！」

「じゃあな〜遠慮なく食わせて貰うぜ〜？」

　遠ざかる声……姿を見送り少し寂しそうなイーリカの隣でミウが、ため息をついた。

「ミウ、知ってる……ゼン、罪な男……それも、悪いけど……イーリカの、無自覚ツンデレ気質も悪い……あにぃも、大変」

「つん……？なんですか？ミウさん？」

「属性、過多……はやく、戻ろ？」

　容姿はイーリカの方が大人の女性だ。だが今は、幼い容姿であるミウの方が、落ちつきのある淑女の様だった。

「おい、お前、くせーからまずは風呂はいれ」

「と、突然来て開口一番それっすか？！ちょ……自分でやり……わぁあ？！」

　予定数の魔力基板を作るため、寝食、衛生面、全てを捨てて取り組んだ結果が、異臭と不潔。

　首根っこを掴まれ、浴室に連れて行かれたイエル。衣服を脱がすことに長けているゼンに成すがまま裸にされ、お湯を浴びさせられた。

「アダルヘルムに必ず風呂は作れと言っておいて正解だったな」

　犬を洗うように、乱暴にイエルを泡だらけにするゼン。

「もっと優しくしてほしいっす……ぶえっ！」

「俺は乳のデカい女以外にゃ優しくしねぇんだよ、男なんて論外だ」

「なら自分で洗うっすから！そこはダメ〜〜〜〜っ！」

　潔癖と言うほどではないが、相手に失礼がない程度には清潔さを保つ事にしているゼン。あまりにもなイエルに我慢ならず、聞く耳を持たない。

　洗うことに一生懸命になり過ぎ、思わずイエルの股間に手を滑らせてしまった。

「結構デカイな？アダルヘルムといい勝負してるな？息子の息子もご立派、ってとこか」

「な、なにいってんです？！」

「ま、使い道なさそうだが」

「…………っす」

　桶に溜めたお湯を、豪快にイエルの頭からかけ泡を流した。