退屈世界の破壊神

49.水を湛え、枯れた泉は待ち望む

　夜明けまで、酒場でじっくり、語り合う。

「接近禁止区域にわざわざ出向き、例の魔物と対峙し……片割れを間引きその遺体を置いてきた、と」

「デートだよアダルくん！」

「はぁ、まぁ……そのデートは好きにしていただいて構わないが、問題は――」

　少しうとうとし始めたゼンに詰め寄るアダルヘルム。

「なぜ遺体を残すなんてことをしたのだ」

「……ラスボスが必要だろ……お前……グリゼルダを殺せるのか」

「そ、れは……」

　ファインからも、無言で見つめられ、はっきりとした答えを言えないでいるアダルヘルム。

　ふたりきりの時間を過ごしている時、もちろんお互い離れ難さを感じていた。それでも、ふたりが出した答えは、それぞれお互いの道を全うすること。

　種族が違うというだけではなく、世界の果てを見たことでも無く……自然とお互いに納得して出した答え。

　ただ、アダルヘルムは、人であった。

「黒ブタでもいいが？」

「それは……それも、また違う理由が……」

「アレだよネ、アダルくんって……真っ当な人らしさはあるのに女の人が絡むと、乱れてるよねぇ？」

「なっ……！ぐ、ぐうの音も出ない……」

「だから世の中、浮気だ不倫だとか絶えないんだネ〜？ま、アダルくんは淫紋が〜って言い訳ができるケド」

　魔族のファインに言われたこともあり、ダメージがかなり深かったらしく、グラスに酒をなみなみ注ぎ、一気に飲み干すアダルヘルム。

「そうやって酒に逃げちゃダメだとおもうよ〜？」

「それくらいにしてやれ、ファイン。今までに作ったガキ共の母親は全員漏れなく死んでんだから」

「え、そうなの？なんでネェ様は生きてるの？！」

「さぁな？魔族だからじゃね？アデルも母親に似ず、父親に似たのもなんかあんだろ」

　今まで出会ってきたアダルヘルムの子供は、懐いていれど、容姿は全くと言っていいほど彼に似てはいなかった。

「……そっか。だからクロエちゃんのことも、ネェ様のことも大切なんだ？」

「長く私の隣を埋めてくれる存在はいないと思っていたからな……まぁ、なんだ……好きなものは好き、なのだ」

「わ、恥ずかしいってこんな感じなんだぁ」

「ファイン殿……これ以上からかわないでもらえるだろうか……？」

　そういった淫紋の呪いだと言うことに、怒られる覚悟はしていたゼンだったが、酒のおかげかファインのおかげか……それとも、どこか吹っ切れたアダルヘルムが変わっただけかは分からない。

　ふっと気が抜けたことで、一気にまぶたが重くなるゼン。

「まだ時間はある……決めるのは……その日その時で……――」

「寝ちゃった」

「こういう時は本当に子供のようだな……外も明るい、我々も宿に行こう」

「ボクが運ぶネ！」

　朝帰りをしたことに、少し呆れた顔をしたクロエとミウだったが、残りわずかの時間を、最後の辿る旅に無事向かえるよう準備をしたゼンを、優しく受け入れベッドへと運んだ。

「……数日、ほとんど眠れていませんでしたね、ゼン」

　そっと薄手の毛布をかけながら、囁くクロエ。

「安心して眠りなさい……忘れることのない、悪夢を見ながら……ふふ……ふふふ」

　その声を、ドアの向こうで聞かれていたことは知らないまま、傍らに寄り添い、ゼンの髪を撫でる。

「（悪夢……クロエ嬢……私たちが知らないなにかを、やはり知っているのか……）」

　アダルヘルムは、モヤつく心を抑え込み、自分の部屋へと戻り、同じ様に眠りについた。

　昼夜逆転していたが、その眠りは深く、翌日の朝まで目覚めることはなかった。

「……だる」

　ぼーっとしながら、渡された飲み物を口にするゼン。

「睡眠不足に深酒……加えてほぼ1日眠っていればそうなるだろう。新鮮な乳を温めたものだ、胃も落ち着き目も覚めるだろう」

「乳……」

　右手でカップを、左手でクロエのカップ……乳房を揉み出すゼン。

「なあっ？！」

「あら……ふふ……」

　ぼーっとしたまま、片手に収まらない大きな果実を慣れた手つきで揉み続ける。

「確かに落ちつ……っぃって！？」

「そりゃ落ち着くだろう！！私もそうおも……じゃない！寝ぼけすぎだゼン！」

　ゼンの頭を引っ叩き、無理やり目を覚まさせるアダルヘルム。宿の寝室内で良かったと、ため息をつく。

「クロエ嬢も、甘やかさず少しは抵抗してほしいものだ……」

「妬くなよ、醜いぞ」

「…………目が覚めてなによりだっ！さっさと飲んで準備をしてくれ、出発するぞ！」

「わぁってるよ……ふぁぁ……熱くて飲めねぇ……」

「ふふ、仲が良くて羨ましいわね？」

　ミウとファインが宿の外で騒ぐ声を聞きながら、着替えを済ませ合流するゼン。

「おはよう、ゼン……よく、寝てたね」

「おかげさまでな」

「寝顔にキスしても気付かないのはびっくりしたヨ〜……うそうそ、おチビそんな顔でボクのこと見ないで……」

「変態、処分……あくま、逃げるな」

　追いかけっこを始めたミウとファインを呆れて見ながら、目的地の確認を始めるゼン。

「重要そうなところはあそこか？」

「確か始めの頃に立ち寄った、神が好きそうなところ、でしたね」

「私の同行はこの後からだが……一緒に行っても問題無いのか？」

「ミウもファインも構わず付いてきてるだろ？今更気にすんな」

「確かにそうか……ならば、神の悪戯をしっかりと目に納めに行くとしよう」

　仲間として同行し始めた時期は、それぞれ違う。

　確実に正しい道を辿っている訳ではない今回の旅、変化を確かめ、神の干渉は通じないということも確かめるため、向かう。

「【女神の泉】、そこら辺に、いくらでも転がってる様な、ありきたりな名称のありきたりな効能を持っていた、クソみてぇな場所だ」

　町を出て進むのは、王都から程近く、西に少し進んだ小さな森。下級の魔物が穏やかに住み着く暖かい森。

　俗に言う、初心者の為の訓練場……その森の終着点にあるのが【女神の泉】だ。

「随分訪れていなかったな……懐かしい」

「駆け出しが腕試しするにはちょうどいい、都合のいい場所だからな」

「ミウ、この森初めて……なんか、変」

「おチビも？ボクも感じてる〜」

「あくまと、一緒……不満」

　また騒ぎ出すミウとファイン。騒いだところで危険な魔物はこの森にはいない、それを止めることも無く、スタスタと森の奥へ進む。

「ま、その原因はコレだろーな」

　キラキラとした陽の光が降り注ぐ、女神像。そのたもとに、コンコンと清らかな水が湧き満ちる泉があった。

「本当に、水脈から湧き出る泉ではないのだな？ゼン・セクズ」

「女神像も元通り、湧き続ける泉も変わらない……はずねぇだろ、枯らしたんだ俺が」

　当時、『破壊』の力を試していた物のひとつが【女神の泉】。神に喧嘩を売るついでと、癒しの効果を持ち、駆け出しの冒険者の喉と傷を癒し続けていた、神の祝福で満たされた泉を枯らす条件を出して『破壊』し、象徴の女神像も跡形もなく『破壊』した。

「こんな像なくても、この世界の住人の冒険者ならこんな森の攻略なんて簡単だろ？なのに、わざわざまたここに、神の加護も、女神も存在すると主張させてやがる」

「ゼン……？」

　ギリッと、ゼンが歯を軋ませながら口角を上げる。

「これを見て喜ぶのはいったい誰だろうなぁ？」

　最初に気づいたのは、クロエ。淑やかに笑ういつもの彼女とは違う、下品に、ゼンと一緒に、口角を上げている。

「ふふ……バカなこと……犠牲者をそんなに増やしたいのかしら？」

「ふたりとも、なにを言っているのだ？」

　様子の変わったふたりを見て、ひとすじの汗を流し顔を強張らせるアダルヘルム。

「勇者ソウゴなら、さぞ喜んだことでしょうね？」

「ソウゴ……な……まさか」

「いつも察しがいいのになぁ、アダルヘルム？思ってるとおりだぜ？バカな神はな？またこの世界に呼ぼうとしてんだよ」

　女神像の頭が砕け『破壊』された。

　バラバラになった破片が泉に落ち、沈んでいく。

「転生者を、な」