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２．無邪気な悪魔

　先週僕と彼女は些細なことで喧嘩をしてしまった。

　この喧嘩、実はどちらも悪くない。

　喧嘩の原因を作ったのは愛猫で、その罪を被った僕が、彼女に頭を下げる形で漸（ようや）く仲直りに漕ぎ着けたのだ。

　それが一昨日のお話。

　翌日、元の仲を取り戻した僕と彼女は、休日のお昼時にも拘（かか）わらず、二人してお酒を汲み交わしていた。

「あれ？　ない」

「どうしたの？」

　手近な肴（さかな）が底をついたので、冷蔵庫まで新たな肴を取りに来たのだが、楽しみに取っておいた目当てのアタリメ（スルメイカ）がない。

「はて、もう食べてしまったのかな？」

「なにを？」と彼女が腰を上げて、僕の背後に抱き着いた。

「最後の楽しみに残しておいたイカがないんだけど……」

「あなた本当にイカが好きよね」

　彼女にくすくすと笑われてしまった。

「まあね。それでさ、そのイカについてちょっと尋ねて良いかな？」

「良いよ――ってまさか、私を疑うつもり？」

「頭の回転が速くて助かるよ。……きみ食べたよね？　僕が楽しみに取っておいたあのイカを」

　淡々と告げた僕に恐怖を覚えたのか、彼女の瞳が潤みだす。

「わ、私をそんなに怖い目で見ないでよ。本当に食べてないんだから！」

　足元に纏わりついていた愛猫が、僕の肩の上に飛び乗り、一緒になって冷蔵庫の中を覗き始めた。

「じゃあ他に誰が食べたって言うんだい？　僕ときみしかこの家には居ないのに」

「そ、それは……」と今にも泣き出しそうな彼女。唇を噛んで必死に涙を堪えているようだ。

　ちょっと待てよ？　とデジャビュウに至り、肩に乗る愛猫に視線を向ける。

　僕の肩からは、香ばしいイカの香りが漂っていた。