この悦びを歌い続けるの。たとえそれが罪だとしても

レイユの章

12：もう一度

　俯いているルティエの顔にかかる髪を、撫でるようにして少しかきあげた。

　彼女は僕の動きに合わせて、顔をゆっくりと上げてくれた。

　今度は僕がルティエに顔を近付ける。

「太陽に灼かれるなんて、痛かっただろう？　それなのに、ここで１人で頑張ってたんだね」

　僕は泣きそうになりながら眉をしかめ、なんとか笑って伝える。

　するとそれに驚いたルティエが、慌てて答えた。

「その時は他にもたくさん怪我をしていたんで、森の奥にある神秘の泉に浸かって癒しました。だから目以外は元通りです」

「神秘の泉？」

　ルティエがコクコクと頷く。

「私たちオルケリスを治癒してくれる、不思議な泉です。数日間はその泉に浮いて、眠っていたんですよ」

「え？　溺れないの？」

　僕が思わず聞くと、彼女が「フフフッ」と楽しそうに笑った。

「オルケリスは元々、水の精ですから……」

　ルティエは何故だか、オルケリスとしての才能や知識が目覚めていた。

　もしかしたら太陽に灼かれた反動で、その血に眠る不思議な力がもっと開花したのかもしれない。

「…………」

　僕がひとしきり驚いていると、ルティエはカゴの中で眠る赤ちゃんに優しい眼差しを向けた。

「けれどその時に、お腹にいたレイユの成長を促進してしまったみたいで……」

「だから生まれたのが早かったのか！」

「？？」

　いきなり深く納得した僕を見て、ルティエがきょとんとする。

「えっと……ルティエと離れた時は妊娠してたのも分からなかったんだ。それから半年も経っていないから……」

　僕はゴニョゴニョと説明した。

　言えない。

　計算が合わないから、僕の子だろうかと不安になっていたなんて……

　気まずくなった僕は顔を背けて、彼女から少し離れた。

　不思議そうに見つめ続ける、ルティエの視線を感じながら。

「…………貴方は、私に近しい人だったんですね。あの、お名前は？」

　ルティエがずいっと顔を近付けてきた。

　目が悪いから、よく見る為なんだろうけど、度々されると照れを隠せなくなってくる。

　そして自分の名前を伝えるのが、こんなに気恥ずかしいのも初めてだった。

　僕は頬を赤くしながらも、熱心に見つめるルティエの視線を受け止めた。

「……レイユ」

「え？」

「僕の名前もレイユって言うんだ」

　ルティエがみるみるうちに目を大きくさせて、両手で口を覆った。

　顔を紅潮させて戸惑う様子に、僕の恥ずかしさも高まってしまい目を伏せた。

　そのままカゴの中の赤ちゃんに視線を移し、ルティエに告げる。

「……僕が、この子のお父さんだと思うよ」

「…………」

　黙ってしまったルティエのことが心配になって、僕は窺うように彼女を見た。

　それを待っていたかのように、ルティエが僕と目が合うと話し始めた。

「実は……似てるなって思ってたんです」

　目の悪い彼女が、僕の顔をよく見ようとしてまた顔を近付ける。

「似てるって赤ちゃんが？」

　僕はドギマギしながら彼女に返した。

「はい。貴方のその翠色の瞳が、赤ちゃんのレイユにそっくりなんです」

　ルティエがはにかみながらも、目を細めてニッコリ笑った。

　そして照れ照れしながら続きを喋る。

「だから、貴方がパパならいいなってちょっとだけ思ってて……そしたら本当にそうだったから、素敵な夢でも見ているみたい」

「…………っ！！」

　ルティエの言葉を聞いて、感極まった僕の目から涙がこぼれた。

　そして耐えきれずに彼女を抱きしめる。

　僕らが出会った時にも交わしたセリフ。

　それになぞらえたようなルティエの言い回しに、彼女はやっぱりあのルティエなんだと……何も変わっていないんだと実感した。

　強くルティエを抱きしめると、彼女の体が硬直したのが分かった。

　けれど今の僕には、怖がるルティエを気にする余裕はもう無い。

「ルティエ、ルティエ！　良かった！　ずっと会いたかったんだ。本当に良かった…………」

　堰を切ったかのように、涙が後から後から溢れてくる。

　僕はルティエを強く抱きしめて、歓喜のあまり泣き続けた。

　彼女が消えてからずっと不安だった。

　絶対生きていると信じていたけれど、ふとした時によぎる、ルティエがもし死んでいたら？という気持ち。

　その時の不安を打ち消すかのように、僕はルティエを抱きしめた。

　彼女が生きてるって、肌で……心で感じていたかった。

　２人で過ごした時間は長くはなかったけれど、狂おしいほどに愛した人。

　例え僕の事を忘れていても、また会えただけでも嬉しかった。

　しばらくすると、ルティエの体から力が抜けた。

　そして僕の背中にゆっくりと手を回し、抱きしめ返す。

　優しい彼女は、泣きじゃくる僕に何も聞かなかった。

　ただ頭を撫でて、慰めてくれていた。

　そうして僕がやっと落ち着いたころ、ルティエを抱きしめたまま、ゆっくりと語り始めた。

「ルティエが禁術を使ったのは……僕を守るためだったんだ。敵の罠にハマった僕を救うために……」

「…………そうだったんですね」

「だから、君が記憶を無くしたことや、目が見えにくくなったことは全て僕のせいだ。その責任を取りたい」

「え？」

　僕は一呼吸ついてからルティエに告白した。

「一緒に住もう。ここでルティエと赤ちゃんの２人きりは、何かと不自由だと思う。だから……」

　僕は体を離してルティエの顔を覗き込んだ。

　その金色の瞳に向かって熱心に告げる。

「これからは僕のそばに居て。もう離れないで」

「…………」

　ルティエがポポポと赤面した。

「ちょ、ちょっと待って下さい。さっきから貴方がカッコ良すぎてずっとドキドキしてるんで、まともに考え事が出来なくて……」

　そこまで早口で言い切ったルティエが「あっ」と驚いた顔して、更に顔を赤くする。

「……ぅぅぅ……だから……その……もう少し考えさせて下さい……」

　恥ずかしくて顔を伏せてしまったルティエが、何とか言葉を絞り出す。

　ひどく恥ずかしがるルティエの様子に、そう言えば出会った時も、僕が理想の人だとか何とか言っていたことを思い出した。

　僕は思わず「フフッ」と吹き出すと、愛情たっぷりの目でルティエを見つめた。

　幸せすぎて、ずっと頬が緩んでしまう。

　こうして僕たちは、最初の出会いからやり直した。

　ルティエの記憶が無くなってしまったなら、もう一度育んでいけばいいんだ。

　だって僕たちは……こんなにも惹かれ合うのだから。

「僕もルティエが愛し過ぎて、ずっとドキドキしているよ」

　僕は赤面している彼女の右手をすくい取った。

　そして目を閉じて、想いを込めながらその手に顔を近付ける。

　女性の小指に口付けする行為は〝永遠の愛を誓う〟ことを意味していた。

　僕の国にある古いしきたりだから、おそらくルティエは知らない。

　それでもいいからと、僕は１度目の時と同じ気持ちを抱いてーー

　彼女の小指にキスをした。

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最後まで読んで下さり、ありがとうございました。

この物語が、あなたに届いたことを嬉しく思います。