９ ユリカにじじょーせつめい
「 ユリカ、俺がここに来るまでの話したいから、家に来てほしいんじゃけど。駄目？」
クエストを終えギルドで、報酬を受け取ったあと夕陽は、ユリカにそんなお願いをした。
「わたくしは、かまいませんわよ」
「マジ。じゃ、早速」
「待って下さい。宿に、荷物取りに行かせて下さいな」
「 ええけど、まさか」
夕陽は、嫌な予感がしてユリカに訊いてみた。
「泊まるに、決まってるじゃありませんか」
ユリカは、当然と言わんばかりの口調で言う。
そしてユリカの顔には、「コイツ、何を言っているんだ？」と書いてあった。
「何か不都合な事でもありますの？」
「 いやその。ヴァネッサさんに、ユリカが泊まってもええか訊かんといけんし」
夕陽は、しどろもどろに言い訳を考える。
ヴァネッサと暮らす家には、お客が泊まるような部屋は、無い。当然、ユリカは夕陽と一緒の部屋に泊まる事になる。
同年代の少女と同じ空間で寝るなんて無理だと思う。
「 ヴァネッサ様には、今訊けばよろしいのでは？」
「 うう。わかった」
夕陽は、ユリカの泊まる許可を貰いに、ヴァネッサのいる書庫へ向かった。
「 という訳で、ユリカを泊めてもいいですか？」
「 いいよ。 ユウヒの友達なら大歓迎だ」
密かに、駄目って言ってくれんかなと思ってた夕陽は、ヴァネッサがあっさりとOKした事にがっかりした。
「 なんだい。その顔は？」
「 別に。なんでもありません」
夕陽は、ヴァネッサから目をそらす。
しかし、ヴァネッサはそんな夕陽の態度を、見逃さなかった。
「 ははあ。さては、そのユリカって娘と同じ空間で寝るのが嫌なんだね？」
「だって無理なんですもん！女子と一晩も一緒なんて！」
夕陽は、ボショボショとボヤく。夕陽には、姉や妹はいないが、中学生になるまできょうだいの様に育った幼なじみのひなとは、四六時中一緒だったが、そんなひなでさえ、一緒に寝たのは、保育園の頃か小学一年生になったくらいだったと記憶している。
十年以上、女の子と一緒の同じ部屋で寝ていないのだ。
だから、無理だと思った。
「 いひゃい。なんひゅるんでひゅか？ （ 痛い。何するんですか？）」
ヴァネッサにいきなり頬をつねられて、抗議する夕陽。
「 ユウヒ。いい加減に、女の自覚を持ちな」
ヴァネッサは、真剣な顔で夕陽を叱る。
「 なりたくて、なった訳じゃないのは、解ってるさ。でもね、そろそろ男としての意識捨てな。ちょっとずつでいいけどね。あたしは、今回の事は、いいきっかけだと思うけど」
ヴァネッサは、それだけ言うと仕事に戻った。
「 男としての意識捨てなかあ。ヴァネッサさんの言う通りじゃ」
夕陽は、ヴァネッサに言われた事を噛みしめながら、ユリカの元に戻った。
「 遅かったですわね」
「 ちょっとな。あっヴァネッサさんが大歓迎だって」
「 まあ。嬉しい。では、行きましょ」
ユリカは、夕陽の手を引いてウキウキと、ギルドから出て行った。
「どうぞ」
「お邪魔します」
「やったーお家に着いた。夕陽、あたしあっちで、遊んでるよー」
家に着くなり、そらは、夕陽の肩から降りると、庭の方へ走っていった。
「 雀とか苛めるなよ。そら」
「 わかったー」
夕陽は、そらにそんな注意をするとユリカを自室へ案内した。
「 適当に座っといて。俺、お茶淹れてくるけん」
「 分かりました」
は、そらにそんな注意をするとユリカを自室へ案内した。
「 適当に座っといて。俺、お茶淹れてくるけん」
「 分かりました」
夕陽は、下げていたメッセンジャーバッグを部屋の隅に置かれた机の上に置くと、台所に向かう。
手を洗ってから、ヤカンに水を入れコンロにかける。
火をつけ夕陽はカップと紅茶を準備する。
ちなみに、台所のコンロはとある魔法使いが発明したもので、少しの魔力で火をつける事が出来る代物である。
しばらくして、お湯が沸くと夕陽は、紅茶を淹れる。お盆にのせて自室に戻る。
「 お待たせ」
夕陽は、自分のベッドに座っていたユリカに、手渡すと机の椅子に座る。
一口飲むと、夕陽は口を開いた。
「 どっから、話そうかな」
少し考えて、夕陽は最初、ここにいた時の事から話はじめた。
「 神様が、適当な事してくれたお陰で、俺は、日本からここに来てしもうたし。女になってしもうたって訳なんよ」
「 なんて事ですか？ 呆れましたわ。死んだのは、仕方ないですけど。その後は、災難でしたわね」
ユリカは、ぷりぷりと怒りながらそんな事を言う。
「 まあね」
夕陽は、そう言って紅茶を啜る。
「 時に、ユウヒさん。元男性というのは、わかったんですけど、その証拠といいますか。写真とかありませんの？」
「 無くもないけど」
夕陽は、紅茶のカップを机に置くと、メッセンジャーバッグから、スマホを取り出す。
「 何ですの？この機械」
「 スマートフォンって言うて、携帯電話なんじゃけど、この中に、写真とか入っとる」
「 スマートフォンは、知らないですけど、携帯電話は、知ってます。おばあ様の知り合いの日本人に、見せて頂いたことありますから。あれが進化した物と考えて、よろしいのかしら」
ユリカは、小首を傾げつつ、訊いてきた。
「うん。まあ、そんなところじゃ。あった」
夕陽は、スマホを操作して目当ての写真を見つけた。友人と撮った写真だ。
ユリカは、覗きこんで一言。
「 確かに、体つきで男性だと分かりますけど、今とあまり変わらないですわね」
「 子供の頃は、よく女の子と間違えられよった。可愛い女の子ねぇって言われるの嫌じゃた」
夕陽が、しみじみと昔話をしていると、ユリカが、ジッと夕陽の顔を見つめていた。
―――無自覚とは、恐ろしいですわ。今も十分可愛いのに、気付いてませんわね。
ユリカは、そっとため息をつくと、夕陽にこう言った。
「 ユウヒさん。これから、女性として最低限必要な事をわたくしが、指導して差し上げます。厳しくいきますから、覚悟してくださいね」
「 はい」
ニッコリと笑顔で話すユリカにビビる夕陽だった。
