3/18

3 相棒誕生

　３　相棒誕生

　異世界に転生して二日目の朝、体の上に何か乗ってる感触で目が覚めた夕陽。

手探りで布団の上を探ると、ふわふわした物が手に触れた。

半分寝ぼけた夕陽は、実家で飼っていた猫の名前を呼んだ。

「タマ、どけや。重い」

「タマじゃない。そらだよ〜」

　呑気な少女の声を聞いて、夕陽は完全に目が覚めた。

　夕陽は、ガバリと上半身を起こすと、お腹の上にそらが乗っていたのだ。

「そら！お前、なんでおるんよ」

「なんでって言われるとわかんない。夜中に目が覚めて、何となく夕陽の所に行きたくなった。安心出来るからそのまま、夕陽の上で寝てた」

目をこすりながら話すそら。まるで猫に懐かれたようだと夕陽は思う。

「そうか。起きるけぇ退け」

「ね〜。頭に乗っちゃ駄目？」

「好きにせい」

「わ〜い。よいしょと」

そらは、テチテチと夕陽の肩から頭に乗る。ますます猫っぽい行動に思わず、夕陽は苦笑する。

「なんか、猫になつかれた気分じゃ」

「ところでさ。夕陽は、なんでそんな話し方なの？」

「生まれ故郷の方言」

「ふ〜ん」

　夕陽はそらとそんな会話を交わしながら、昨日通された部屋に行く。入ると、ヴァネッサが朝食の準備をしていた。

「おはよう。ユウヒ。ソラ」

「おはようございます。ヴァネッサさん」

「おはよう。ヴァネッサさん」

二人が挨拶すると、ヴァネッサは夕陽の頭を見て、言う。

「ソラ、ユウヒの頭に乗ってるのかい」

「うん。落ち着くから」

　昨日出会った時より、若干ではあるがそらの口調が、幼い子供のような口調になっている事に、夕陽は、気づく。

「そうかい。なら、ソラの主は、ユウヒだね」

「えっ！どういう事ですか？」

「朝食を食べながら話そう。まずは、顔洗ってきな」

「外に、井戸があるから。行こう！」

　妙にハイテンションのそらは、抱っこをせがんだ幼い子のように、夕陽の頭をポフポフと叩き、早く早くと急かす。

「わかったから、頭の上で暴れるな。ほら行くで」

「あいさっさ」

夕陽は、そらを連れて外の井戸に向かう。

井戸から水を汲んで、顔を洗う。

「冷た。目が覚める」

夕陽は、パジャマの代わりに着ている体操服の裾で、顔を拭く。　　　

　夕陽はつい癖でやっているのだろうが、体操服のTシャツがお腹の上らへん、ギリギリ胸元が見えるか否かの所まで捲っている。

人がいたなら、目の遣り場に困るだろう。

その様子を夕陽の頭の見ていたそらは、ぼそりと指摘する。

「人がいないからいいけど、服で顔を拭くのは、どうかと思う」

「タオル持ってくるの。忘れたんじゃもん」

「行儀が悪いってのあるけど、それ以前に若い娘が

人前で肌チラさせんなつうの！はしたない！」

―――若い娘って。お前もじゃろ？

夕陽はそうツッコミたかったが、怒られそうなのでやめておいた。

「そういう事かい。以後気をつけます」

「分かれば、いいの」

「なんか、ひなみたいな奴じゃ」

夕陽は、そらの口調が、少し幼なじみに似ていたので思わずその名前を口にしてしまう。

「ひなって誰？」

「俺の幼なじみ」

「なんだ、彼女じゃないの」

「ノーコメント」

そらと会話をしながら、夕陽は、髪に手櫛で梳かしただけで、髪を昨日から手首に着けたままの髪ゴムで結んだ。

「やっと戻ってきたかい。さっさと、食べちまいな。この後、ギルドに行って色々手続きするから」

ヴァネッサにそう促され、夕陽は席について朝食を食べはじめる。

「あのさっきの話ですけど。そらの主とかどうとか」

「ああ、忘れるとこだった。昨日も話したように、ソラは今のままじゃ外に出れない。モンスターのご馳走になっておしまいだ。その為にも、魔法使いと契約して精霊に生まれ変わるしかない。でも、契約するのだって、相性が悪いと無理だ」

「そうでしょうね」

夕陽は、頷く。

ヴァネッサは、夕陽の頭の上で寛ぐそらに話し掛ける。

「ソラ、ユウヒの側は居心地がいいだろ？」

「うん。暖かくて気持ちいいの」

「そうかい」

ヴァネッサは、苦笑しながら視線を夕陽に戻す。

「あーやって、ソラがユウヒの事を気に入ってるって事は、すごく相性がいい証拠だ。ギルドに行く前に契約を済ませよう」

そう言って、ヴァネッサは朝食を済ませると、自室へ戻っていった。

夕陽は、朝食の残りをあわてて食べると皿を片付けた。

暫くして、ヴァネッサは一枚の紙とナイフを持って戻ってきた。

「ここに、魔法陣が書いてあるだろ。そこの中心に血でユウヒの名前を書いて魔法陣に触れるんだ、その時に契約する者の名前、この場合はソラの名前を呼ぶだけだ」

「でも、俺この世界の文字書けたり読めないですよ」

「多分、大丈夫だ。やってみな」

「えー」

夕陽は、半信半疑で言われた通り、ナイフで自分の指に傷を少しつけて血で名前を書いてみる。

「あれ、本当に書ける。なんで？知らんはずじゃに」

すらすらと、ユウヒ・ヒラハラと自分の名前が綴られるのを変な気分で見ていた。

魔法陣に触れ、そらの名前を呼ぶと、そらの体が、光に包まれて暫くすると、ポンという音共に、羽が生えた真っ白い猫がいた。

「わ〜い。これで、外に自由に行ける！今日から夕陽の相棒にゃーよろしくにゃー」

「ああ、よろしく」

夕陽は、こうして、空を飛ぶ猫を相棒にした。