21 お買い物
「それじゃあ、ギルドに行きましょうか」
朝食の片付けを終えたアヤメが手荷物をまとめてリビングに戻ってきた。
ボロボロの白いローブとアイテムホルダー。彼女の身なりはこれからクエストに行こうとする冒険者のものであった。
「あっ……、言い忘れてたけど今日はクエストには行かないぞ」
しかし、ザックが昨日立てた計画は異なっていた。
昨日のうちに伝えておくべきことであったが、色々と不毛な言い争いをしていたためにすっかり忘れていた。
「えっと……もしかして休養日でしたか？それなら私一人でクエストに行きたいのですが……」
金銭的に困窮しているアヤメとしては一刻も早く報酬を稼ぎたいのだろうか。確かに彼女の懐を温かくするのは喫緊の課題ではある。だが、今はそれ以上にやらねばならないことがある。
「いや、悪いけど今日はアヤメも強制的に休みだ。一日付き合ってもらう」
「付き合うとは……？」
「とにかくついてきてもらえば分かる」
首を傾げるアヤメを連れ立って、ザックは街に繰り出した。
ザックの目的地はアーネストの街で最もにぎわう大通りであった。ここには小物類から大型の家具、果ては冒険者用の装備など、多くの専門店が軒を連ねている。
「ザックは何か買いたい物があるのですか？」
目的を察したアヤメがザックに尋ねてくる。
「そうだな……とりあえずベッドは必要かな。あとは食器とかも要るだろ。それと……」
「ち、ちょっと待ってください！それってもしかして……」
「ああ、今日はアヤメとの生活に必要なものを買いに来たんだ」
もともと一人暮らしをしていたザックの家には、ほとんどの生活必需品がワンセットしかない。ずっと露払いだったザックには、親しくしてくる人間もほとんどいなかったので来客用のベッドも備わっていない。昨日のアヤメは自前の寝袋で就寝したと言っていたが、寝袋では過酷なクエストの疲れも取れないだろう。ザックのベッドで一緒に寝るという方法もあるにはあるが、男女の交際関係に無いザックとアヤメには言語道断であろう。ザックとしても色々と我慢できる気がしない。
これからはザックの家がアヤメの拠点となるのだから、アヤメにとって憩いの場にしなければならない。今日はそのための買い物に来たのだ。
しかしアヤメは困ったように眉を下げている。彼女は優しい子だ。ザックに面倒をかけていることを心苦しく思っているのだろう。
「アヤメ。君の生活環境を整えることは、最終的に俺のためにもなるんだ。だから気にしなくていいよ」
アヤメの遠慮を取り除くために、ザックは熱を込めて懇切丁寧に説明する。
アヤメはザックにとって背中を預ける大切な仲間であること。背中を預けるからには、アヤメには常に万全の状態でいてほしいこと。そのためにはアヤメの生活環境を整える必要があること。つまり、今日の買い物はザックとアヤメの二人が冒険者パーティとして成功するための必要な投資なのだということ。
「わ、分かりました……ですが、お金は私にも支払わせてください。手持ちが少ないので折半というのは厳しいですけど、何割かなら……」
ザックの必死の説得により、とりあえず納得してくれたようだ。
「よし、それじゃあ買い物に行こうか！」
二人は早速、安価で高品質を謳っている家具屋へと向かった。
「ふぅ。結構買い込んだなぁ……」
「えぇ。これだけたくさんのお店を回ったのはこちらの世界に来てからは初めてです」
一通り買い物を終えたザックとアヤメは、街のほぼ中心にある公園で一息ついていた。ベッドなどの家具類から女性用の寝間着など、アヤメの今後の生活に必要なものはあらかた買い終えた。大きい家具は家に配達してもらえるように手配してもらったが、それ以外にも多くの品物を買ったので、荷物を持ち歩くだけで一苦労だ。
「あとはこれを持って帰るだけですね」
「あっ……そ、そうだな……」
アヤメは既に買い物が終わったものだと思っているようだが、ザックにはあと一箇所、どうしても行きたい場所があった。その場所は今日の買い物の一番の目的地でもある。しかし、ザックはその分野に精通していないため、どこにそのお店があるのかが分からない。この世界に詳しくないアヤメも同じであろう。買い物の最中に見つけれれば良かったのだが、本日は運が悪かったらしい。
どうしようかと悩んでいると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「あれ？ザックじゃないか」
声の方へ振り向くと、ザックの幼馴染であるウィルが私服姿でこちらに手を挙げて立っていた。
「ザック。あちらの方は？」
ウィルを知らないアヤメがザックに尋ねる。
「あぁ。あいつはウィル。まぁ、幼馴染ってやつだよ」
「ザックのお友達さんですか？」
「そうだな。あいつは俺の大事な友達だ。――そうだ、この機会にアヤメのことをあいつに紹介してもいいか？」
「はい。構いませんよ。私もザックのお友達には興味がありますので」
アヤメの了承を得たところで、手招きでウィルを呼び寄せる。
「よう、ザック。もしかしてデート中か？」
「違う。この子はアヤメ。昨日からパーティを組んでいる仲間だ。今日は買い物に付き合ってもらっただけで、断じてデートではない」
ウィルはニヤニヤした顔でからかってきたので、デートの部分を否定しながら、簡単にアヤメを紹介する。
「こんなに可愛いのに冒険者やってんのか……」
「言っておくが魔法の腕は間違いなくお前より上だぞ。」
「まじかよ……あっ、俺はウィル。ザックとは幼馴染で、今は王国騎士団の出向でこの街に来ている」
ウィルはザックの紹介に驚きつつも、アヤメに対して自己紹介をする。
「初めまして。アヤメと申します。あの……失礼ですが、王国騎士団とはどのようなお仕事なのでしょうか」
「えっと……アヤメちゃんって外国の出身？」
ウィルは戸惑ったような表情を見せる。
この王国に住んでいれば、王に仕える誉れ高き王国騎士団を知らない者はいない。おそらくウィルにとっても初めての質問だったはずだ。
「アヤメは異世界からの転生者なんだ。前の世界はこの国とは全然違うらしいから、騎士団っていうのも馴染みが無いんだと思うぞ」
ザックがアヤメに代わって事情を説明する。
「転生者って本当にいるのか……そういうことなら知らないのも無理はないな」
アヤメが転生者であることにウィルは改めて驚きを見せるが、納得したような表情で頷きながら王国騎士団の説明を始めた。
「王国騎士団っていうのは、王様直属の騎士団のことだ。仕事は国内の治安維持や冒険者と協力しての魔獣退治が大半だな。あと他国と戦争するときの戦力ってのもあるが、この国で戦争やクーデターなんて百年以上起きてないからあんまり関係ないかな」
「日本でいうところの警察や自衛隊みたいなものですかね。悪い人を捕まえたりするんですか？」
アヤメは前の世界の職業に当てはめることで、どういう職業かを理解したらしい。
「大体そんな感じだな。魔獣狩りは冒険者の方がメインだから、俺たちの仕事は犯罪者の取り締まりがメインになっている」
「なるほど……素晴らしいお仕事ですね」
「おっ！もしかして騎士団に興味ある？冒険者辞めてこっちに入ってみない？」
「ごめんなさい。ザックと一緒に冒険者をすることが私の一番やりたいことなんです」
ウィルのラブコールはあえなく一蹴されてしまったが、ウィルはヘラヘラと笑っていた。あまり残念そうにはしていなかったあたり、ただの軽口だったのだろう。
「そっかー。残念だけどそれなら仕方ないな。まぁ、なんか困ったことがあったら、騎士団の隊舎で俺の名前を出してくれれば取り次ぐからさ」
「はい。ありがとうございます」
とりあえず、お互いに悪い印象は抱かなかったみたいなので一安心だ。
しかもこの世界に頼れる存在が少ないアヤメにとって、新たに頼りになる人脈を作ることもできた。同じ家に住み、同じ仕事場であるといっても、常にザックを頼れるとは限らない。そんなアヤメに王都騎士団の知り合いを作ることができたのは幸運である。
ザックがホッとしていると、ウィルとの会話を終えたアヤメがこちらに話しかけてきた。
「ザック、この後はどうしますか？」
「そうだな……買い物はほとんど終わったから帰りたいところだけど……」
ザックにはあと一つ、どうしても買いたい物がある。どうしようかと考えたが、視界に入るウィルを見てある案を思いつく。
「アヤメ。先に家に帰ってくれないか。もうすぐベッドが届くはずだから」
「ザックは何か用事があるんですか？」
「ああ。少しウィルと話すことがあるんだ」
「分かりました。夕食の準備もしておきますので夜までには帰ってきてくださいね」
「了解。あまり遅くならないようにするよ」
「それではウィルさん。今日はありがとうございました」
ウィルにお辞儀をしたアヤメは家へと向かおうとする。
「あっ！アヤメちゃん。ちょっと待って！」
ウィルは家へ帰ろうとするアヤメを呼び止める。
「はい。何でしょうか？」
「あのさ……ザックは時々危なっかしい奴だけど剣の腕は間違いないし、それに本当にいい奴なんだ。だからこいつを見捨てたりしないでくれ」
ウィルはアヤメに向かって頭を下げる。方舟から追放された後のザックの落ち込みようを見て、ザックを慮ったのだろう。この男が親友でよかったと心の底から思える。
「ウィルさんは友達想いなんですね。でも大丈夫ですよ。私からザックの元を離れるということはありません。それにザックが素晴らしい冒険者であることはもちろん知ってますので」
そう言って笑顔を見せたアヤメは、こちらに背を向けて家の方へ歩き始めた。
「ザック。お前本当にいい子を仲間にしたんだな」
「ああ。俺にはもったいない位いい子だよ」
