第44話 屋上（β）
目当てのドリンクを手に入れたアタシは、先輩たちを駅ビルの屋上へと案内していた。
都内の緑を増やす名目なのかは知らないけど、駅ビルの屋上に簡素な庭園があるのだ。
ここはアタシがよく訪れる場所だ。
一人になりたいとき。
全てを忘れたいとき。
怒りを箱にしまうとき――この場所は、姫八でのアタシのセーフスポットなのだ。
「へえ、こんなところがあったのか。レイは知ってたか？」
「家のすぐ裏なのに知らなかったわ。わたしの部屋は南向きだから、こちらは見えないの」
先輩たちも、知らなかったらしい。
アタシは少し得意気に説明した。
「ここ、あまり知られていない場所らしくて。だから、一人で静かに考えたいときとか、穴場なんです。すぐ下には行列がある場所には思えないほど静かで。水も流れてるし……なんと、ここ、夜の１１時まで解放されてます」
「へえ。そりゃすごいな――ああ、そうか。すぐ下の階のレストランフロアが１１時までだからか」
「そうみたいです。だから、夜なんかは本当に、一人みたいなときもありますよ」
駅ビルがリニューアルしたのが三年ほど前。それまではゲームセンターのような場所だったらしい。
それが今や庭園なのだが――この場所を周知している気配はなく、よって知っている市民は少ないようだった。
アタシの場合は引っ越してきてから探索していて、偶然知った。
あのときはびっくりした。
自然の少ない新しい土地に違和感を感じていたとき――屋上に上がったとたん、自然があった。
どこからかお祖母ちゃんの声が聞こえた気持ちになったぐらいだ。
だから人にはあまり教えたくない。もちろん公共施設なのだから、そんなこと勝手な話なんだけど。
「ミヤコちゃん。教えてくれてありがとう。もちろん、黙っているわよ」
「あ、いや、はい」
心を見透かされたようで若干恥ずかしくなる。
しかし今日も今日とて人はまばらだった。
なんなら視角次第では、アタシたちだけにも見える。
先輩たちは一通り歩いてから、めぼしい日陰のベンチに座った。
二人用が二つ。
あたしもそれにならって座る。
もちろん、二人用に一人でだ。
「気持ちいいな、ここ。今度、舞も連れてこよう――それにしても三年も気がつかないとは、灯台もと暗しだな」
「灯台もと暗しというには、空に近すぎないかしら」
「たしかに」
先輩方は二人で和気あいあいと話をしている。
アタシはそれを横から見ていた。
なんていうか、眠気の中で聴くラジオのような心地よさが、二人の会話にはあるのだ。
なんだか不思議な気持ちになる。
アタシはドリンクを一口、飲む。
世界は変わらない。けれど、アタシは何かが変わっている。
ドリンクなんて行列に並んでまで飲む必要なんてないって、いつも思っていた。
それが今日は、とても大事なものに思えた。
味さえ違っている。
ふと、風が通り抜けた。
真堂先輩のやわらかな、クルミ色の髪がそよぐ。
荒木先輩がそれをとても優しい目で見ていた。
ああ、この人たち、お互いをとても大事にしているんだな。お互いのことを、信じあっているのだな――改めてそう感じる。
アタシの心は、確かに変わっている。
間違いなく、二人の間に流れる『なにか』に感化されたのだ。
今まで頑なに守り続けていたこと――怒りの箱への収納。
きつく締めた紐が、少しずつ緩んでいく。
カタカタカタと、箱が揺れる。
あたしはそっと、蓋を押さえる
緊迫していた『何か』が確実に緩まっていく。
ふたたび風が通り抜ける。
アタシは気がつく。
いや、本当はテスト前から気がついていた。
ユカリさんと、エニシくんと――アタシとは関係のないはずの『父が連れていただけの人たち』と、アタシは、家族になっても良い。
だって。
出会わなければただの他人でしかない、目の前の先輩たちが――こんなにも、幸せそうなのだから。
アタシだって……と、そう思っている自分に気がついた。
