第32話 名前と乙女心（β）
昼休み。
今日はレイと二人。
中庭で飯を食べることになった。
梅雨の時期にはなかなか叶わなかったが、今は今で日差しが強い。
とはいえそこは、姫八学園。
ちょっとした自然公園なみの景観がそこかしこに見られる為、木陰を探すのは苦ではない。
二人して並んでベンチに座る。
俺はレイに保冷バッグを差し出した。
「こっちがレイの分だ」
「ええ、ありがとう、……？」
レイは弁当を受け取りながら首を傾げる。
なにか気になることでもあったのだろうか。
「中身はサンドウィッチだぞ」
「ええ、ありがとう。……？」
「具はシンプルにハムとチーズときゅうりだけど、特製ソースを使ってみた」
「それは楽しみね……、……？」
なんだか不思議そうに俺を見ていたレイだったが、弁当袋から取り出したサンドウィッチにかぶりつくと、一人悦に入った。
「おいし……♪」
「それは良かった。あとレイに貸してもらったスープジャーにスープも入れてきたんだ」
「あ。まさかこれ、昨日の残りのスープかしら」
「うん。イヤだったか？」
「いいえ！ とっても美味しかったから、もっと飲みたかったの！」
「……？ 昨日、おかわりすれば良かったじゃないか」
「おかわり？」
レイは目を見開いた。
「どうやって？」
「おかわりください、って言えば良いだろ？」
「だって、お父様はおかわりしてなかったわ」
「少食だからな」
「陣くんもしてなかった」
「スープは一杯でいいしな」
「舞ちゃんもしてない」
「体が小さいからな」
レイの目がジトーといった感じになったのは気のせいだろうか。
「陣くん」
「うん？」
「それで、わたしはどうやって、おかわりをすれば良いの……？」
「え？ だから、おかわりくださいって言えば――」
「乙女心パンチっ」
「うっ」
あまり痛くはないパンチがみぞおちに入った。
なんなのだ、いきなり。
叩かれる理由がわからない。
レイは、つんっと前を向くと言った。
「一生、言わないわ」
「……なにを？」
「おかわりって言わない！」
「欲しければ素直に言えばいいだろ」
レイが握りこぶしをつくった。
「乙女心――」
「――レイの本当の気持ちが知れたら、俺は嬉しいんだからさ」
「……ウ、ウン……」
レイは握りこぶしをほどくと、スープを一口飲んだ。
それから言う。
「お、おいしーデス」
「そりゃ良かった」
急に静かになったレイの横で、俺も自分の弁当を開いた。
一口食べ、二口食べ、三口目にいく前に――レイの質問が耳に届いた。
「そういえば、さっき陣くんに違和感を感じたの」
「ああ。そういや、しきりに首をひねってたな」
違和感ってなんだろうか。
髪の毛は切ってないし、何かを変えたつもりはないんだけど。
「ええ。なんというか……、根拠はないのだけれど……」
「うん」
レイはサンドウィッチに噛みつく。
飲み込んでから、こちらを見た。
「陣くん、最近、なにか変わったこと……あった？」
「変わったこと？」
「ええ。なんて表現すればよいのか分からないのだけれど……、わたし、危機感みたいなものを感じるわ」
「危機感って……、なんだそれ」
「分からないから聞いているのよ？ 小さなことでも思い出して？」
「お、おう」
レイが、一瞬だけ大きく見えた気がしたぞ。
しかしそれも束の間、レイはスープを口に運ぶと、にっこりと笑った。
「おいし……♪ で、なにかあった？」
「なにか、ねえ。――あ」
「なに？」
「舞の前歯がぐらぐらしてきたんだよな。抜けるのも時間の問題か」
「それは問題だわ。乙女にとっては、命をかけたライフイベントの一つね」
「小学一年で乙女もなにもないだろ」
「代理乙女心パンチっ」
「うっ」
全く痛くないが心臓には悪いパンチが、脇腹めがけて飛んできた。
「陣くんは、乙女心を学ぶべき。絶対。わかった？」
「はい……」
なんか怖い。
最近は舞も、レイの味方をすることが多いしな……。
「他には？ 他の日常的ではないこと、なにか思い出さないの？」
「他ねえ……、あ、そうだ」
「なに？」
「父さんが宝くじで一万円当たったって喜んでたな」
「それは凄いことなのかしら？」
「え、一万円だぞ。なんでも買えるだろ」
「そうかしら。一万円ってなんでも買えるかしら……？」
「一万円だぞ！ わくわくするだろ！ なんでもできるだろ！」
「なんでも……？」
「なんでも！」
「なんでも……、ということは、つまり……、陣くんに一万円渡したら……っ！」
座っていたはずの、レイの腰が浮いていた。
「なんでも……、できる……っ！？」
「レイ？」
「い、いえ！？ べつに何も考えてないから！ そ、そうね、この話はやめましょう――他！ 他には何かなかったかしら！」
「そう言われてもなぁ……あ、そうだ――」
もう一つ思い出した。
しかしレイは一人で勝手に納得していた。
やけに焦っているのが気になるが。
「まあ、でも、そうね。歯が抜けて、宝くじが当たって、人生それぐらいしか起きないわよね。暑くなってきちゃったし、そろそろ中に戻りましょうか。わたしの勘違いだわ。そう、そうなのよ……っ」
テキパキと弁当を片付けるレイを見ていたら――なぜだろうか、あの下級生の後ろ姿を思い出した。
「もう一つあったぞ。まあ、これもなんてことはないんだけどさ」
「なんてことないなら、別にいいの」
「男の子を助けてさ。病院に連れてったんだよ 」
「へえ、それは良いことね」
「その子のお姉さんがここの一年生だったよ。とても綺麗な子だったから、レイみたいに有名なのかな？」
「やっぱり良くないっ！」
レイはダンっとベンチに手をついた。
「詳しく教えなさいっ！」
「え？ なにを？」
「その出会いをよっ！」
「あ、ああ……？ えっと、名前はエニシっていって」
「聞いたことのない名前ね……？」
「小４の男の子なんだけどさ」
「弟のほうじゃないわよっ！ 姉の話をしなさいっ！」
「どうしたんだ、レイ」
「逆にその言葉を陣くんにぶつけてやるわよっ！ 頭のなか見せなさいっ！ ていうか姉の話をしなさい！」
「姉の話？」
「まずは名前っ！」
これだけ表現豊かな声音なのに、表情がほとんど動かないのも逆にすごい。
もちろん頬は赤くなっているが――あれ、そういえば……。
レイに言われて今、気がついた。
「……そういえば、姉の名前は聞いてないな」
レイはハッとなったようだった。
「人としては良くないけど、陣くんとしては良かったわ！」
「意味がわからん」
「乙女心パンチっ」
「うっ」
訳が分からない昼休み。
それでも俺にとっては楽しい時間だった。
