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05-09：演目の名は誘拐

これまでの話：ザール氏の娘を誘拐しようと、農耕地まで誘導することに成功したボンクラたち。スムーズに確保するために奮闘する。

　ボンクラは木陰で弁当を食べてるターゲットの二人を見ながらタイミングを計る。

　まずは自分からだ。

　草影から、ターゲットの正面へと飛び出す。

「ああああ、まさかこんなところにモンスターが現れるなんてぇ」

　膝をつき、草影に潜む何かに怯えるように逃げようとする。しかし恐怖で足は動かない……というフリだ。

　ちらりとターゲットを見る。驚いているのか少し身を引いている。

　草影から、がさりと音がしてクマの恰好をしたアンドレが飛び出す。

「おで、アンドレーーー！」

「あーれー。お助けーーー」

　襲い掛かってくるアンドレから逃げるように、身体を引きずる。

　そしてここで、アーマードサブが助けに来る。

　……

　来ないじゃないか！？

　アーマードサブが隠れている草影を見ると、何やら屈んでいる。

　深呼吸をして、手のひらに人の字を書いて飲み込む、その後もソワソワとして落ち着きがない。

「緊張してるんじゃねー！」

　手元にあった握りこぶし程の石をアーマードサブにぶつけた。

　石はガンと音を立て、兜に当たる。

　ようやく、自分の出番であることに気付いたアーマードサブはガシャンガシャンと音を立てて、歩み寄ってくる。

「この、モンスターめ、この聖騎士が、成敗を、してくれりゅ、くれる」

　ガチガチじゃねえか。

　そういや、サブって歓迎会の挨拶でも緊張してたな。

「ああ、騎士様お助け下さい」

　アーマードサブの首元にすがる。

　これで良い感じのヒロインになっているはずだ。

　サブと仮面越しに目が合う。緊張しているサブをリラックスさせようとウィンクをしてみた。

「ヴォェッ！」

　アーマードサブの仮面から吐しゃ物があふれ出る。

「うわああああ、きたねえ！」

「あ、兄貴……近距離はまじでキツイっす」

「何がキツイだ。ヒロインにゲロ浴びせる騎士が何処にいるって言うんだよ！」

「騎士でもヒロインは選びたいっす。可愛い女の子がいいっす」

「十分可愛いだろうが。あ？ひょっとしてショートカットの方が好みだった？」

「そんな次元じゃないっすよ。あ、また出そう、うっ……」

　騎士様の背中をクマのモンスターがさする。

　ふとターゲットを見ると、何が楽しいのかケタケタと笑っていた。

「何笑ってやがる、ガキどもが。アタシがクマに襲われてるのがそんなに楽しいか」

「ガキだろうと、聖騎士様を笑いものにするたあ、怪我じゃ済まないぜ」

「おで、アンドレ」

　ターゲットに詰め寄る。

　少年がディアンを庇うように前に出る。

「ガキが色気づきやがってこんなとこで弁当なんてしてんじゃ、ぐはあっ！」

　ボンクラは突然現れたカシラに蹴りを顔面に食らう。

「何だてめえは！」

「お前だな。喜劇を見せて油断させる新手の盗賊というのは。私が成敗してやるよ」

　のりのりじゃないかカシラ。

「正義の味方気どりか、気に食わねえ。かかれ野郎ども」

　号令と共に、アーマードサブがカシラに飛び掛かる。

　カシラはアーマードサブの鎧の上から後ろ回し蹴りを打ち込む。

　吹っ飛ぶアーマードサブをアンドレが受け止める。

「ごるあああ！」

　掛け声と共に殴りかかったボンクラの手がいなされる、襟元を掴まれ、十分に遠心力をつけてアンドレに投げつけられた。

　三人がまとめて地面に倒れると、上から足で踏みつけて動きを止める。

「そこの子供達、こいつらを縛るのを手伝ってくれないか」

　そう言ってカシラは縄を取り出す。

　ターゲットの二人は躊躇していたが、ディアンが「分かったわ」と進み出て縄を受け取る。

　男の子の方も、しぶしぶといった感じでそれを手伝う。

「そうだ、二人で縄を持って……」

　カシラはそう言うと、くるくるっと二人が持っている縄で二人を縛りあげた。

　唖然とする子供達。

　どうやら上手くいったようだ。

「え、何どういう事！？」

「最初から僕たちを捕まえる為のお芝居だったみたい」

　戸惑うディアンと、少し落ち着いてる少年。

「お嬢ちゃん、ザール氏の娘だろ悪いが少しの間人質になってもらうよ。そっちのアンタ名前は？」

「ホイルです」

　カシラに対しても、睨みつけるでもなく。冷静に答えるホイル少年。

「ホイル少しの間アンタにも付き合ってもらう。まあザール氏がすんなり渡すもん渡してくれれば無事帰すさね」

　どうやら二人共抵抗する気は無いようだ。

　なんともあっけなく拘束する事が出来た。

「カシラ、小芝居する必要あったんですか」

　サブが不満げに言うも、カシラに睨みつけられると「何でもないっす」とすぐに大人しくなった。

「さて、じゃあザール氏に話を通さないとな。今日は織物の店か、道具屋か倉庫に居るはずだ」

「時間あるなら、俺も腹減ったし食べ物買って来ようかな」

　ボンクラは身体ばかり動かしたからお腹が空いていた。

「何言ってんだい。モヒカン、アンタが行くんだよ」

　カシラは呆れた様にボンクラを見て言った。

　◇◆◇◆◇

　ザール氏は織物屋の前で、店主と何か話している。

　ボンクラは少し離れた曲がり角から、その様子を伺っていた。

　貴様の娘を預かっている。ふふふふ。などと人目に着く場所で通告するわけにはいかない。

　ザール氏を見張っているとその内店主との会話を切り上げて、裏路地に入って行く。

　そのまま倉庫と思われる場所に入って行くザール氏。

　これはチャンス。

　ボンクラはザール氏に続いて倉庫に入る。驚いて振り返るザール氏に出来るだけ女性に近づけた声で話しかける。

「ウフフフ。こんにちはザールさん」

「おぬし何者じゃ」

　距離をとるザール氏。

　何者と言われて素直に名乗るわけにはいかない。

「さあ、何者でしょうね。それよりこのバスケットに見覚えが無いかしら」

　持っていたバスケットを目の前にかざす。

　これはザール氏の娘ディアンが持っていたものだ。

「あの子に何かしたのか」

　さすがに察しが良い。

「何もしていないわ。今のところね。ちょっとある物を渡して欲しくてね。数日前にある商人から買ったヴァルヴェール家の武芸書があるでしょ。あれを渡してほしいのよ」

　ヴァルヴェール家の武芸書。それがカシラから教えてもらったお宝だ。

「あんな物の為に誘拐をしたのか！？大して価値があるとは思えんが……」

「さあね。私もつかいっぱしりなのよ。どうするの武芸書を渡すの？それとも娘を諦める？」

「比べるまでも無い。しかし武芸書は今手元に無い」

　無い！？

「どういう事？」少し声が大きくなる。「あなたが買ったって事は調べがついてるのよ」

「ある国にああいった本を集めている知り合いがいてな。今朝、輸送したところだ。今頃本を乗せた馬車は街道を港街に向かっているだろう」

　しまった。今から取りに行けば間に合うか。

　その時、気配を感じ、倉庫の戸を開けて外を確認する。そこには中年の男性と青年が立っていた。

　話を聞かれた！？

「あなた達、話を聞いたみたいね」

　神妙な面持ちの二人。

　裏通りに他に人影はない。「中に入って」と二人を倉庫の中に促す。

「ゲーンズとバトーニ。ウチで雇っている商人だ」

「申し訳ありません旦那様。商品の在庫を確認に来たのですが……」

　ザール氏が二人の身元を明かす。

　ゲーンズと呼ばれた中年の方の男性は申し訳なさそうに身を縮める。

「そう言えば。うちの娘と一緒に同い年の少年が居たと思うが」

「ああ、ホイルってのが居たわよ。お嬢さんと同じように私の仲間が見張ってるわ。もちろん今のところは無事」

　再度『今のところ』を強調して言う。

「そうか。ゲーンズ申し訳ない。ホイルを巻き込んでしまったようだ」

「いいえ旦那様。ホイルが一緒ならお嬢様も心強いと思います」

　なるほど。どうやらホイルはこのゲーンズという男性の息子の様だ。青年の方、バトーニも恐らくゲーンズの息子だろう。顔がどことなく似ている。しかしこれは都合のいい事態だ。

「で、どうしますか。武芸書が無ければお嬢さんをお返しする事はできませんが。もちろんホイル少年も」

　ゲーンズとバトーニの表情は緊張しているようにも見えるが、あまりにも変化が無い。どうした。息子が心配ではないのか。

「バトーニさんといいましたね。あなた馬を走らせて、武芸書を取りに行ってもらえますか？ザールさんとゲーンズさんは私と一緒に来ていただきます」

　ゲーンズはバトーニに目をやる。

「バトーニ頼めるか」

　ザール氏も促す。

「分かりました。私がとってきます。馬車用の馬を一頭お借りしてもよろしいですか」

「構わん」

「では武芸書を手に入れたら、農耕地の木が一本立っている丘まで来てください。分かっていると思いますが。誰かにこの事を話せばホイル君の無事は保証できませんよ」

　自分で言うのもなんだが、完ぺきな悪者っぷりである。

　バトーニはボンクラを睨みつけると、ザール氏に軽く頭を下げ倉庫を飛び出した。

「では私達は先にお嬢さんの待っている場所まで行きましょうか」

　倉庫を出るときザール氏はドアに『閉店』と書かれた札を掛けた。

「誰もいないときに掛けるきまりでな。さあディアンのところに案内してくれ」

　ボンクラはザール氏とゲーンズを連れて農耕地へと向かった。

これからの話：ザール氏と交渉をするも、本は手元に無かった。のんびりと朗報を待つボンクラ達に危機が迫る。はたして本は手に入るのか。

次回「はやくいかないと」