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リレー小説始動。

「え…。」

「松利君！」

僕と綱部はすぐさま反応した。

「一年の松利晴大（まつりはるた）。今日からこの部活に入ることになったから。みんなよろしく。」

積木先輩がそうハキハキ喋ったあと、松利晴大は静かに頭を下げた。

「なんだあ？また変なやつ連れてきやがって。女一人連れてこいよ。」

桃津先輩は悪態をつきながら、残念そうにため息をついた。

正直僕も残念だ。女が良いとかそう言うわけじゃないが、ここにいる人間はみんな積木先輩がスカウトしたメンバーだから、何か特別なものを持っている人達と思っていた。

けど、松利晴大が選ばれるって事は、割と僕達も適当に選ばれたって事なんだろう。

「よろしくー。松利君。」

綱部は僕とは裏腹に、誰とでも仲良くできる良い奴だから、いつも1人でいる可哀想な彼に握手をしている。

僕にはそれが真似できない。

スクールカースト最下層の奴にそんな事したくない。

「僕達はなんで君に選ばれたの？」

次丸先輩は積木先輩に聞いた。

やはり、彼も僕と同じような考えをしているのかもしれない。

「それは自分達で見出してみてよ。」

積木先輩はニコッと爽やかに笑う。

背が高く、頭も良く、スポーツも出来る。生徒会長にふさわしい人間の名に、彼の名前をあげる人もいるくらい、彼はナイスガイだ。

なのに、こんな変なメンバーで発足させたノベル部とか言う部活に、彼の人間性と選ばれた嬉しさからついてきた僕達。

この部活は、積木先輩の紹介制で、入りたいと言う生徒を一蹴する。それがどんなに優秀であってもだ。

僕は伝説の剣に選ばれた勇者くらい、積木先輩に声をかけられた時はとても嬉しかった。

このつまらない日常に、なにかビビットに色がつくとでも思っていた。

けど、蓋を開けてみればこの有様だ。

僕はもうここから脱退したい思いに駆られる。

「みんな、リレー小説を書こうよ。この子を題材にして。」

「「「え？」」」

「は？」

僕、綱部、次丸先輩は同時に声を出し、桃津先輩も眉をしかめた。

「いい？テーマはそうだな、この小さな芋虫が綺麗な蝶になる様な話。俺を満足させてよ。」

「…。」

僕達は黙り込んだ。

だが積木先輩は明るい口調で続けた。

「ここにルールを制定する。スタートは俺から始まる。俺が明日の放課後また持ってくるから、次の人は放課後から次の日の朝までにサクッと書くこと。次の人は朝から放課後までに書く。それのループ。話を一ページ書き終えたら俺に一度提出すること。タイムリミットはまた次の放課後まで。土日は仕方ないとして、ルールを守れない奴は破門。」

「破門？」

桃津先輩は驚いて彼に聞き返した。

「そうじゃないとみんな書いてこないから。前の話を書いた人を詮索できないように俺が秘密にみんなに渡す。だから、前みたいに気にせず好きな風に書け。ちなみに次に書く人は俺が決める。」

「何でもいいんですか？」

綱部は律儀に片手を挙げて質問した。

「いいよ。でも一応縛りをつけておく。まず、話はこの学校で起こりえる事。ファンタジーは無し。」

「駄目なんですか？」

綱部はまた律儀に手を挙げて抗議した。

「飛躍しすぎると収集がつかなくなるからな。銃や剣とかも無し。けど殺しとか、好きな子に告白くらいの非現実的なところはあり。でも登場人物は実際にいる人のみ。あと、話はちゃんとなるべく続けるように書くこと。」

「なるほど…。」

次丸先輩は腕を組んだまま頭を回転させている。

「でも、どんな話にしてもいい。自分の好きなことを書いてみろ。あと、必ずノート1ページに収めて書くこと。それ以下もダメ。それと、自分が書いたページを明かさなければ。少しだけなら相談してもいい。書いたら俺の靴箱のロッカーでも、先に部室に来て机に置いておけ。前の人にバレるなよ。」

「…。」

その積木先輩の意見に、桃津先輩以外の僕達はとりあえず頷いた。

それから何日か経って、僕の手元に来た時はノートには無難な話が書かれていた。

積木先輩が最初に書いた話は、まさにあの時の僕達全員の状況だった。ご丁寧に登場人物に僕達が全員が含まれている。

それから、誰かの手に渡った二ページ目はまたどうでもいいような内容だ。

松利春太をそのまま主人公目線、「僕」にして朝起きてご飯食べて、学校行って授業を受けた。楽しかった。的な内容をわざわざ一ページに細かい描写で書いている。

最初だから、様子を伺っているんだ。

そして三ページ目。

特徴的な字で一ページがガーッと書いてある。

それもまたどうでもいいような内容。朝起きてご飯食べて学校へ行った。2ページ目のテンプレだ。

しかし、其の中の描写に一つ引っかかる事があった。

それは、筆箱を盛大に床に落とした。だった。

確かに、さっき松利晴大は数学の静かな時間に筆箱を盛大に落としたのだ。

単なる偶然だと思うが。

「ん？」

その三ページの文字末には、僕は明日、告白する。つづく。

と次の人が困るような書き方をして終わっていた。

しかも前後に誰かの名前があるわけでもなく、唐突の明日告白する。だ。

「告白ね…。」

まさか、ここからあの松利晴大を可愛い女子に告白させるとか？

「それは無い。」

小説の中ですら幸せにしてやりたくない。

「その告白は、実は綱部光希が好きと言うことだった。」

自分で書いて笑う。

綱部って若干それっぽい疑惑があるし、次に書く人を困らせるのも面白い。

僕が困らせられたんだから、次の人はもっと困ればいい。

綱部がどんな顔してこのページを開くのか楽しみだ。

まあどうせ、積木先輩しかわからないし、所詮話の中なのだから。

僕は放課後が締め切りのこのノートに、夢中になって書いた。

この話が面白くなれば、積木先輩も喜ぶ。

僕は彼に認めて欲しい。

他のみんなもそう思ってる。

彼の存在は僕にとって、あのノベル部にとって届かない眩しすぎる星だ。

あの人がそばにいると、下を見て喜んでいる自分を客観的に見てしまう。

けど、そんな眩しい星が僕に声をかけてくれた。

それだけで、この何もない僕にもなにかまだあるんじゃないかって可能性を感じてしまう。

今だってそう思う。

僕は、あの眩しい光に少し照らされているんだと。

あの部活の誰よりも彼にとって一番でいたい。

「よし。」

友達の昼の誘いも断って、僕は1人男子トイレの中で一ページの最後まで書き上げた。

若干文字を大きくして誤魔化して見たが、なんとかなったと思う。

僕、松利晴大は綱部光希が好きだ。

明日告白する。

文末をそうしてみた。

案外、綱部が喜ぶんじゃないか？

「…。」

昼の時間も廊下側の席で1人で昼飯を食べる松利晴大。

小説の中では恋人ができるよ。

「くく。」

笑いが止まらない。

4ページ目、急に男が好きと告白した小説の中の松利晴大はどうなるのか？

次の人に期待しよう。