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浸食

「玉木………」

集中力を切らさないまま森の中を歩くことは、容易いことではなかった。

いつも以上に息が上がる。

だけどこの状態じゃないと黒い塊を追えないから…仕方ない。

ゼェゼェ…と切れる息に自分の身を呪う。やっぱり体力は必要なものだ。もっと体力があれば、もっと早く目的の場所に着くのに。もっと早く会えるのに。

そう思いながらも、少しずつ彼に近付いていく。確実に距離をつめていく。

思い思いに根を伸ばす木々に何度足をとられたかわからない。もうボロボロだよ。皆はこんなに足場が悪い中で修行してるんだなー…とぼんやり考えた。…そのうちだんだん腹が立ってきた。そもそもなんで私が皆に干渉しちゃいけないわけ？皆で仲良く修行してたら、こんな事態を招くこともなかったんじゃないの？なんで…こんなことになったの？

誰に怒りをぶつけたらいいのかわからない。ユウマは私たちに必要なことだからこの修行法をとった。皆も納得して修行に付き合ってくれてる。なんでこんなことになったのか…誰に聞けばいい？誰なら答えてくれる？誰に怒ったらいい？

自分の中で処理できない感情を持て余しているうちに、私の視界にその人の影がちらついた。

実際見てしまうと…思った以上に辛い。現実が胸を締め付ける。…どうして？何が…何があったの？

「玉木………」

玉木はそこにいた。森の奥深く。鬱蒼と生い茂った木々の中に。

「白田…俺」

私の声に玉木が振り返る。

「俺…お前の役に…立てない…」

その姿はいつもの玉木のものじゃなかった。黒い影が玉木にまとわりついている。それはゆらゆらと落ち着きなく揺れ、私の目から玉木を隠そうとする。

―――浸食―――

そんな言葉がふいに浮かんだ。

玉木は…浸食されてしまったんだ…。