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第１５話

　三月一日、ネット上であるニュースが話題となった。

【あのプレイヤーのなりすましが逮捕？】

【実はあるアイドルのファンであり、問題行動が多かった事が発覚！】

【彼が運営していたまとめサイトも同時に摘発される】

　それ以外にも書かれていたようだが、予想外の展開に他のプレイヤーも動揺を隠せない。

鳴り済ましだったという部分に反応するプレイヤーもいるが、それ以上にこの人物が致命的なミスをした事にある。

「彼の名前はレーヴァテイン――。既にその段階でなりすましがばれるのも火を見るより明らかなのに」

　ネット上のニュースをオケアノス内のゲーセンで見ていたのは、下乳がはみ出しているようなシャツを着ているアイオワだった。

ただし、下乳と言っても肌の色がそのまま見えるものでは露出度の問題もあるので、別の色のシャツも着ているようだが――。

何故に彼女はレーヴァテインの名前を知っていたのか――それは彼女も同じゲームをプレイしていた事にある。

（外見だけ偽装をしても、プレイスタイルで身バレすると言うのに――何故にこう言う事をするのか――）

　レーヴァテインのプレイスタイルは、そう簡単に真似は出来ないだろう。動画を見てコピペ出来たとしても――個人の癖までは真似できない。

どう考えても、彼の完コピレベルで真似をするなんて不可能もいい所である。

彼の口癖、思想、プレイするゲームのジャンル――他にも判明していないような部分もあるのに、プレイスタイルだけで真似ても形だけに過ぎないからだ。

【あの人物のなりすましと言う段階で――アウトだった】

【ネット上でも蒸発に近いような人物が唐突に姿を見せれば、誰だって疑う】

【それも、あのＦＰＳゲームのプロプレイヤーに近い実力者――】

【よい噂が聞かれない物になりすましをするなんて――更に炎上させてネット浮上させない気か？】

【そうではないと思うぞ。コンテンツ潰し、売名行為、かく乱作戦――探せばいくらでもあるぞ】

　彼になり済ましをするような利点は――悪い話ばかりな人物と言う事もあって、一見すると皆無に思える。

実際、彼の名前を聞いてＳＮＳのブロックをするようなユーザーだっているし、関わりたくないと言う事で意図的に検索を避けるユーザーもいるだろう。

（どっちに転んでも、彼に有利なのか――）

　まとめサイト等をチェックし、アイオワは改めて思う。レーヴァテインと言う名前が持つ影響力について――。

どちらにしても、リズムゲームに魔の手が迫っているのは事実かもしれない。

　三月二日、遂にリズムドライバーのアップデートが始まった。

アップデートは数分で終わるとの事だが、配信されたのは午前一二時になってからである。

その間はプレイできなくなるのは当然で荒れると思ったら、そこまで殺伐とした空気ではなかった。

既に予告されていたアップデートだったので、事前準備も万全だったと言うべきか。

プログラムの配信後、すぐに再起動を行い――リズムドライバーのタイトルが表示されると、そこには予想外の物が表示されている。

「新モード？」

「ネット上で実装保留になっていたアレか」

「オンライン対戦に近い物――と言われていたが、仕様が変わるようだな」

「リズムゲームでよくあるような普通のマッチングになるようだが、それでは反応が悪いだろうな」

　アップデートが終了し、プレイしようと整理券を発行していたプレイヤーたちの声は――アップデートしたからと言って必ず良い方向にはいかない。

そう言った意見が多いようにも感じられた。賛否両論になるようなシステムだったのは、稼働初期からも何度か言及されている。

　剣の振り等を利用したリズムゲームはネット上でも存在が確認されており、リズムドライバーがパクリとして炎上する事さえあった。

そうした悪い噂はまとめサイトのフェイクニュースやＷＥＢ小説作品をノンフィクションのように紹介する悪質サイトの仕業――としたかった勢力もいる。

しかし、ＡＲゲームで大きな炎上を起こして迷惑をかける事やＳＮＳテロに繋がる行為は禁止されており、下手をすれば逮捕されかねない。

これは一種のネタと考えて警告の無視を続け、逮捕された事例だってある。何故、運営側が過剰に炎上を気にするのかは明らかにされておらず、それも不安要素になっているのだろう。

「今回はハルトが来ていないのか」

　蒼風（あおかぜ）ハルトは本日姿を見せていない。もしかすると、他のリズムゲームをプレイする為にオケアノスには来ていない可能性もある。

ＡＲゲームの場合、気の乗らない時や体調が不調な時にプレイしても――他のゲームと違って疲労がケタ違いだ。

精神的な部分でも披露するし、乗り物酔いに似たような症状が出る人物もいるだろう。

実際、プレイ前の警告でも『乗り物酔いを起こしやすい方はプレイを避けてください』と表示されるのが、その証だ。

「他の上位プレイヤーがいるだけ、つまらない事はないだろう」

　他のギャラリーは気にする様子を見せていないのだが、それを気にしていた人物は一人だけいる。

『噂のプレイヤーは――来ていないか』

　白のＡＲメットを被り、白いぴちぴちのインナースーツを装着する女性――彼女こそが、ネット上の動画でも有名なスノードロップだ。

通常時のメットとインナースーツはゲームをプレイする際、ＡＲアーマーが装着されて形状が変化する。アーマーに関してはカスタマイズ可能だが――。

彼女がどうしてハルトに興味を持ったのかは分からない。しかし、プレイ動画を見て気になる箇所があったのは事実だろう。