異世界で、空想を。

解決しない探偵達の事件１

我々が暮らす世界とは遠く離れた世界。

＜魔法＞が存在し、人々は自身の＜魔力＞を駆使することで、文明を発達させています。

様々な種族が共存するこの『異世界』においても、しかし、変わり者は存在しました。

「さて、今日も『議論』を続けようか。」

何やら額を寄せ合って、怪しげな会話に興じる人々。

「ふう、やっと書きあがったわ！！」

『異世界』において、＜魔法＞が存在しない『空想』物語に、心血を注ぐもの。

これは、そんな彼らが織りなす、ファンタージィです。

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１

「それで、先生、あんたは何をしてるんですか？」

ふさふさした尻尾を無意識にいじくりながら、クインは尋ねた。

ウルフである彼は嗅覚が利く。

彼のうろんな視線は、目の前の人物に向けれていた。

その少女――アーサー・クリスティ――は、長い髪を下に垂らして、手元を覗き込むようにしていた。

右手に羽ペンを持ち、左手は白い紙をしっかりと押さえて、執拗に文字を書き込んでいく。

その羽ペンは、インクの匂いが強すぎた。

クインは顔をしかめる。

「先生！！」

そこでやっと気がついたのか、クリスはゆっくりと顔をあげ、怪訝そうにクインを見返した。

「何か？」

「何か？じゃないでしょう」

クインは爪の伸びた人差し指を、彼女の手にある紙に向けた。

「何を一生懸命に、そんなに書き込んでいるんです？」

「決まってるじゃない。あたしは作家よ。」

彼女は柔らかい笑みを浮かべた。

「物語よ。」

それで問題は解決したといわんばかりに、彼女はまた執筆に戻っていく。

クインは肩をすくめた。

この少女はいつもこうなのだ。

その熱心な姿勢だけは賞賛に値するが、彼女のそんな様子に、奇異な視線を向けるものは多かった。

同じ人間の間だけではない。

クインを含む、他人種からの視線も同様である。

文明が著しく発達したこの魔界において、人間と他種族間に本質的な差異はない。

皆が皆、卓越した＜魔法則＞による、豊かな生活を享受している。

それだけに、アーサー・クリスティは、世間全体からの外れ者だった。

クインは席を立つと、その書物に溢れた部屋を見回した。

およそ年頃の少女の部屋とは思えないほど、かび臭い分厚い書籍に囲まれている。

本棚に収まり切らない分は床に積み上げられ、それが塔のように林立しているため、全体を見通すことも困難である。

そうそう、今時、便利な＜魔法収納ボックス＞を、彼女が使っていないのも怪訝なことだった。

「どうして＜魔道具＞を使わないんです？魔力が無くなたって、それがあれば……」

「なくたって暮らしていけるもの。」

相変わらず、我が道を行っている。

クインは半ば諦めを含んだ目でそんな彼女を眺めやりながら、何気なくその乱立した書物のうちの一つを取った。

年代物の、埃にまみれたその本はクインを閉口させたが、とにもかくにもタイトルを確認する。

曰く、『跋扈する闇』。

やけに気取ったデザインだった。

ページをぱらぱらとめくるが、ざっと眺めるだけで、思わず「うへえ」と声をあげそうになる。

「またこんなもの読んで……」

電力問題やら日本列島やら、それら「未知」のワードのオンパレード。

全部が全部、「架空」のものだった。

「何が楽しいんです？こんな、物理法則やらなんやら、『空想物語』ばかり、読んで、書いて。この魔法の時代に。」

「……もう、うるさいわね」

興が削がれたとばかりに、クリスは諦め顔になる。

それからかわいらしく「うううん」と伸びをすると、立ち上がり、その拍子にずれた丸眼鏡を直した。

フリルのドレスの似合う、それこそ「現実離れ」した少女である。

彼女は控えめに眉をあげ、唇をとがらせた。

「別にいいじゃない。楽しいんだもの。……あたしにも、なんでこんな話が面白いのか分からないのよ。」

「なら……」

「でも、書くの。」

強い意志をたたえた口調だった。

クインはその空気に圧されて言葉に詰まる。

この常識外れの少女にどう応えたものかと考えていたところで、その「音」が鳴った。

ピリリリリリッという、軽快なメロディ。

その明るさとは対照的に、クインは「チッ」と舌打ちをすると、そのまま指をぱちんと鳴らした。

即座に、「魔回路」がつながり、両耳に声が聞こえてくる。

「警部」

「何だ、ツィ」

彼は不機嫌に部下に呼びかけた。

ツィはその反応には慣れているらしく、そのまま落ち着いた口調で続けた。

「事件です。東区の民家で、老ドワーフが……」

「……分かった。すぐに向かう」

それだけ聞くとクインは指をもう一度鳴らし、「回路」を打ち切った。

目の前にはニコニコと笑みを浮かべるクリスの姿があった。

「嬉しそうですね、先生」

「あたしにかまってなんかいないで、早く事件を解決しないとダメなんじゃない？」

くすくすと体を揺らす。

クインは思わずムっとしたが、彼女の言う通り、今はこんなところで油を売っている場合ではない。

彼はその大部屋を急いでつっきると、ウルフの脚力を活かしてそのまま廊下をかけていった。

「生活供給回路」の邪魔になるから、屋内では「瞬間移動」が使えないのだ。

重厚な玄関を押し開けると、そのまま急いで草原に飛び出す。

草木に囲まれ、重厚な尖塔を抱いた彼女の屋敷は、このあたりでも一番の豪邸だった。

さっそく「移動」のために、回路を開けようとする。

跳躍エネルギーを感ずる前にうっすらと振り返ると、いつの間に追いついていたのか、片手をひらひらと振るクリスの姿があった。

やっぱり、「空想」じみた女だ。

苦い思いを抱きながら、魔法警察第一地区刑事課所属警部であるクインは、その「場」へと飛んだ。