推しに救われた社会人、勇者候補になる

その日、世界から色が消えた

いつも通りの時間。アラームが鳴った。

今日もまた無言で止める。

布団の中でしばらく天井を見つめる。

あぁ、今日も始まるのか、とぼんやり思う。

今日も惰性で目を覚ました。

いつも通り食パンを焼き、インスタントコーヒーを淹れる。

テレビをつけると、今日もまた日本人メジャーリーガーの話題。だが、今日の試合は無安打だったようだ。調子の悪い日もある。そう思うと、少しだけ安堵した。彼も同じ人間なんだ、と。

「続いてのニュースです………」

どれも俺には関係ないニュースばかり。関係があるとすれば、天気予報。それだけ確認して、テレビを消した。

曇りのち晴れ。降水確率20パーセント。傘はいらないようだ。

身支度を整え、会社へと向かった。

いつも通りの仕事。

パソコンを立ち上げ、メールを確認。今日もまたデータ入力、資料のチェック。

特に面白くもないし、問題もない。

ただ、何も起きないだけの一日。

昼休み。

今日もコンビニで弁当とお茶を買ってきて、公園で済ませる。

スマホを開いたときだった。

「#不破エレナ」

SNSのタイムラインの上に見慣れた推しの名前があった。トレンド入りするのは珍しくもない。

だが、その下に流れる文字列が目に刺さる。

「#卒業発表」

指先が冷たくなる。

胸の奥で、何かがざわついた。

公式サイトのリンクを開くと、白い背景に淡いピンクの文字でタイトルがあった。

　『応援してくれたみんなへ』

息が詰まる。

いつもの、エレーナのブログだ。絵文字は少なく、でも優しい文体。どこか控えめで、彼女らしい。

「今日はみんなに伝えたいことがあります。

私、不破エレナは、このシングルの活動をもって、Full Fleur(フル・フルール)を卒業します」

その一文を読んだ瞬間、心臓が止まった気がした。

周囲のざわめきが遠ざかり、世界から音が消えた。

「急な発表になってごめんなさい…。

この十年間、本当に幸せでした。

Full Fleur(フル・フルール)が16人でスタートした日から、もう十年も経ったんだな…。時が経ち、後輩が入ってきてくれて、フルフルは大きなグループになり、成長しました。

ステージから見える景色は、まるで光の海のようでした。

あの光に包まれているとき、私はいつも「ここに生きてる」と感じました。

本当はまだまだ叶えたい夢もあります。

フルフルとして成し遂げたかったこともありました。

………東京ドームでライブしたかったなぁ…。

ですが未来を考えたとき、私は新しい道を選ぶ時が来たのだと思いました。

そんな私に踏み出す勇気をくれたのは、後輩のみんなです。

後輩のみんなは、本当に素晴らしい才能を持っているし、どんどん成長しています。

だから、叶えられなかった夢は、託せばいいんだって思えたんです。

そして、私は芸能活動も引退します………」

スクロールする指が震える。

そして、画面が滲む。

光が滲んで、形がぼやけた。

「私にとって、ファンのみんなはずっとヒーローでした。

つらい時も苦しい時も、応援してくれるみんながいたからこそ、ここまでやってこれたんです。私を助けてくれたみんなに、少しでも恩返しできるように、これからは私自身が誰かのヒーローになれるような存在になりたいと思っています」

瑛慈は、スマホを持つ手をゆっくり下ろした。

世界が真っ白になった。

何も聞こえない。もう、何も考えられない。

昼休みが終わり、席に戻ってきた。

手元のスマホを再度開く。嘘であってほしい。見間違いであってほしい。だが、そんな期待をしても現実は変わらない。

「不破エレナ　卒業のお知らせ」

何度見返しても、たったその十数文字が胸を刺し続ける。

仕事を再開する。目の前にある仕事を淡々とこなしていく。

キーボードを叩く手だけが、機械のように動く。指示された通りに資料を整理する。目の前の仕事は、自分の体の動きに合わせて、誰かに指示されるまでもなく、自然に進んでいく。感情を切り離し、ただ手足だげが動いている。

すべては決められた通りに、決められた時間に、マニュアル通りに進んでいく。自分がその中で何を感じているのか、どうしたいのか…そんなことを考えないようにして、ただ、目の前にあることをこなしていく。

頭の中は卒業発表のことに支配されていた。

アイドルの世界では、卒業がどれほど当たり前のことでも、なぜか一度自分の推しがその場所を離れるとなると、急に実感が湧いてきてしまう。

周りの同僚達が顔を合わせて笑いながら話していても、それはまるで他人のことのように感じられる。話す内容は耳に入ってこない。

仕事の途中で、ふと目を覚ましたように、時計が目に入る。定時まであと少しだった。

定時18時。

パソコンをシャットダウンし、誰よりも早く席を立つ。

会社の扉を開け、外の冷たい風を感じながら歩き始める。周りの人々がそれぞれ帰路についているが、俺の中では、どこかが止まったままだ。

外の世界は色鮮やかに見えるのに、自分だけがその色を失っているような感覚が、胸の中で広がっていく…。

自宅のドアを開ける。靴を脱ぐ音が、妙に大きく響いた。

部屋の中は静かだ。リビングの明かりをつけると、部屋の隅に置いた棚の上で、アクリルスタンドの不破エレナが笑っていた。初めてのライブに参戦したときに買ったエレーナのアクスタ。微笑んでいる彼女の姿を見て、胸の奥がきゅっと縮む。

ほんの数時間前まで「存在していた未来」が、もうどこにもない。

手を伸ばしかけて、やめた。

テレビをつける気にもなれず、明かりだけを点けたまま、ただソファに沈み込む。

部屋の時計の針が動く音だけが、かすかに響いていた。

手元のスマホを見つめる。

SNSには、ファンたちが「卒業おめでとう」「今までありがとう」と言葉を並べていた。

スクロールしていくたびに、心のどこかが崩れていく。

「おめでとう」って、どういう気持ちで言えばいいんだろう。心から祝福したいのに、身体の奥が、拒絶している。

気づけば、涙は出なかった。悲しいという感情が、形を持たないまま霧になって、胸の中に溜まっている。呼吸をしても、それが肺の奥に張りついて、空気が重たい。

何かを考えようとするたびに、頭の中でエレーナの言葉がリフレインする。

冷蔵庫を開けてみても、何を食べたいのか分からない。

ビールの缶を一本だけ取り出して、テーブルの上に置く。プルタブを引く音が、やけに甲高く響いた。ひと口飲む。味がしない。

喉を通った液体が、ただ身体を通り抜けていく。

視界の端に、彼女の笑顔がちらつく。

ライブで手を振ってくれたときの光景。

初めて握手会で言葉を交わしたときの震え。

すべてが鮮明なのに、もう二度と触れられない。

その距離の現実感が、今になってようやく刺さってくる。

スマホを握りしめたまま、画面を見ずに目を閉じる。頭の中で何度も、ブログの一文が再生される。

「芸能活動も引退します………」

もう会えなくなる…。あの笑顔を見れなくなる…。

そのたびに、心の奥で鳴り響く。

――カチ、カチ。

小さな音をたてて、何かが壊れていく。

時間がどれほど過ぎたのか分からない。

気づけば深夜0時を回っていた。

電気を消しても、闇の中で彼女の笑顔だけが残る。

まぶたを閉じても、そこにいる。

夢にもならない、現実のままの残像。

ああ、もう、何も考えたくない。

それでも、頭の中ではずっと彼女の顔だけが浮かび続けていた。

エレーナ…。

どうして、卒業なんて言葉が、こんなにも重いんだろう…。