『勇者物語』と101人目の転生者

第10話 『転移』

「セイルッッ！」

　リオンの慟哭《どうこく》が部屋に響き渡る。

　忘れない、忘れられるわけがない。

　窓際に氷で磔にされていた男ごと背後からセイルの腹を貫いた《《奴》》は、その長い舌をだらんと垂らしながら、叫んだ。

「遅いなあ、反応がア！」

　ズアッ！

　雄たけびと共に猛烈なスピードで二人の男から槍を引き抜き、態勢を整える。

「ゲエルッ！」

　リオンは掌を構え、瞬時に魔力を溜めた。

「水球！」

　リオンの掌から少しばかりの水があふれ出し、ゲエルに向かって放たれた。

　しかし。

「何だァ、そのチャチな攻撃はァ！」

　リオンの渾身の一撃は、無情にもゲエルの振り払った右手に軽くあしらわれてしまった。

「クハハ、死ねェ！」

　槍を構えたゲエルは、今度はリオンにその鋭い槍の先端を向けた。

　―その時。

「死ぬのはあなたです！」

　ドシャアアァァァァッッッ！！

　セイルから目を離したゲエルの一瞬の隙を、彼は見逃さなかった。

　掌を構えたセイルが、強大な水魔法を発動したのだ。

　突如として大量の水に満たされる室内。

「くっ！」

　瞬時に魔法の発動を察知したリオンは構えるが、荒れ狂う水が彼の身体を押し流す。

　その限界容量を越えた時、部屋は爆音を立てて崩壊した。

　ゴシャアァァァァァア！

「きゃああ！」

　全員の悲鳴が入り乱れた。

＊

「ぐはっ！」

　棍棒で殴られたような衝撃が身体中に走り、リオンは思わず吐血する。

　その後状況を把握する暇もないまま、激しい砂嵐がリオンの濡れた身体に纏わりいた。

　それによってリオンは、自分が宿の外に放り出されたことを察知した。

　(クソ、みんなはどこに…)

　全身に襲い掛かる激痛を必死でこらえながら、リオンは立ち上がった。

「何だよ、これ…」

　リオンの見上げた先に、見慣れる光景。

　自分がさっきまでそこにいたことなど、到底信じられない。

　宿が、その原型をほとんど残さぬままに崩壊していた。

「セイル…、アイラッ…！」

　顔面に纏わりつく砂を払いのけ、リオンは無我夢中で駆ける。

「みんなどこにいるッ！」

　その時、微かにリオンを呼ぶ声がした。

「リオ…ン…」

　その声は、砂嵐の向こうから聞こえた。

　急いで声がした方に走り寄り、しゃがみこんで手を取る。

「セイル！」

　声の主は、セイルだった。

　腹には血が滲んでおり、ローブに血が染みわたっている。

　顔はほとんど死を間近にした病人のように青ざめていた。

　リオンの手を取ったセイルは、フラフラとよろめく足で立ち上がる。

「セイル、立ったら傷がっ…！」

「黙りなさいリオン、敵はまだどこかにいますッ！」

　セイルは半狂乱になるリオンを牽制し、辺りを見渡す。

　しかし。

「くッ…」

　すぐに気を失いかけたのか、そのまま地面にしゃがみこんでしまった。

　震える手で必死に腹の傷を押さえている。

　その時。

「クハハ。魔力探知もできねえかァ」

　絶望の声。

　瀕死の二人に向けられたのは、あまりに絶望にすぎた悪夢の音だった。

「長旅で疲れただろ、もう休んだらどうだ」

　砂嵐の向こうから現れたのは、槍を肩に構えたゲエル。

　余裕の表情で地面に這いつくばる二人を嘲笑っている。

「ゲエル…！」

　リオンは立ち上がって掌を構える。

　だが、ゲエルには通じない。

　それは当のリオンが一番よく分かっていた。

「おいおい、そんな水鉄砲で何する気だァ？」

　ゲエルは構えようとすらしない。

　しかし、やるしかない。

　やらなければやられる。

「クハハ。そいつのお守りは疲れただろォ。おかげで魔力探知も解いちまうざまだ。まあ、おかげで助かったがなァ」

　 ―クソ、クソ、クソ！

　自分のせいでセイルは危機に瀕している。

　そんなことは、自分でもよく分かっている。

　分かってはいても、その事実がリオンの心に重くのしかかる。

「水球ッ！」

　がむしゃらに放ったリオンの水球は、ゲエルの下へ届くことすらなく空中で霧散した。

「クハハ。せめて当ててくれよォ」

　ゲエルが二人に歩み寄る。

「水球！」

　もう一度放つ。

「ほらよっ」

　ゲエルの右手がそれを弾く。

「水球！」

　弾かれる。

「水球！」

　また弾かれた。

「水球、水球、水球ッッッ―

「おい、もうその辺にしとけよォ」

　気が付くと、目の前にゲエルが立っていた。

　ゲエルはリオンの右手をガッチリと掴み、ニヤリと笑った。

「水遊びは終わりだァ」

　ゲエルは左拳を後ろに引き、猛スピードでリオンの胴を殴り飛ばした。

　リオンの全身に、重い衝撃が走る。

「グハッ！」

　空中に押し飛ばされ、リオンは数メートル後ろに吹っ飛んだ。

「クハハ。いい眺めだなァ」

　そのまま地面に倒れ込んだリオンを嘲笑い、ゲエルは槍を構えた。

　さて、とゲエルはセイルに目をやる。

「目をかけてたやつがこんな死にざまたあ、キラも浮かばれねえなァ」

　ゲエルは槍を後ろに引いた。

　セイルは地面に這いつくばったまま動かない。

　狙いはセイルの脳天、一突きで殺しきるつもりだ。　

「あばよォ！」

　セイルに向かって振り下ろされる槍。

「セイルッ！」

　リオンは必死に叫んだ。

　だが、声は届かない。身体が動かない。

　(クソ…身体、動けよッ…！)

　その時だった。

「はああぁぁぁぁ！」

　暗い砂嵐の向こう側から、一刃の燃え盛る炎が立ち現れた。

　《《彼女》》はゲエルの槍を瞬時に弾き、剣を翻してそのまま胴に向かって横に薙ぎ払った。

「うおっ！」

　思わず身を引くゲエル。

　槍を手に持ったまま、後ろに飛び下がった。

「危ねえなァ、魔力探知がなきゃ死んでたぜェ」

「今からそうなるのです」

　アイラは剣を握ったままゲエルと対峙する。

　距離は数メートル、互いにいつでも詰められる間合いだ。

「リオン、大丈夫ですか？」

　アイラはゲエルに視線を向けたままリオンに問いかける。

「ああ、でもセイルが…」

　リオンはセイルに視線を向けた。

　だがセイルは動かない。

　いや、動けないのだ。

　肉眼でも分かるくらいに、セイルのローブの上には血が滲んでいた。

「クハハ。前に負けたこと忘れたのかァ」

「黙りなさい！　リオン、セイルの治療を！」

「あ、ああ…！」

　アイラがゲエルと対峙している間に、リオンは激痛の走り回る身体をなんとか叩き起こし、セイルに駆け寄った。

「セイル！」

　だが、返事はない。

　慌てて身体を揺さぶる。

　しかし反応がない。

　もうほとんど、呼吸すらしていないみたいだった。

「リオン…セイルは！？」

　いつの間にかゲエルと激しい戦闘を開始していたアイラは、背中越しにリオンに叫ぶ。

「駄目だ、意識がっ…！」

「そんな…」

　溜まらずに後ろを振り返ろうとしたアイラ。

　その一瞬の隙を、ゲエルは見逃さなかった。

「クハハ、よそ見すんじゃねえよォ！」

　動揺したアイラの剣を強烈な槍さばきで弾き飛ばす。

「しまっ…！」

「死ねェ！」

　アイラに襲い掛かる槍。

　(どうにか、どうにか出来ないのか！)

　リオンは考える。

　だが、どうにもできない。

　無力なリオンには、打てる手はなかった。

「もう、やめてくれ…」

　リオンは涙を流した。

　情けなく、敵を前にして無様な涙を流した。

　彼はもう、諦めたのだった。

　―その時。

「言ったでしょう、諦めるなと」

　立ち上がったセイルの放った水球が、猛スピードでゲエルに襲い掛かる。

「くッ！」

　ゲエルが気を取られた隙を見て、セイルは駆けだす。

　死にぞこないの身体で、震える足を無理やり動かして。

「うおおォォォォ！」

　セイルは雄たけびをあげた。

「この死にぞこないがアァァァア！」

　ゲエルは槍を構え、セイルに突き刺した。

「くっ！」

　ゲエルの槍が、セイルの胴を貫く。

　激しく飛び取る鮮血。

「これで死んだだろうがァ！」

「ええ、でもあなたも動けませんよ」

「なッ！」

　ゲエルの槍と貫かれた肉体の間は、セイルの作り出した氷の膜で瞬時に覆われた。

　その隙にセイルはアイラの手を取り、思いっきり背後に投げ飛ばした。

　そして、叫んだ。

「逃げなさい、早く！」

　アイラの手には、真っ黒い丸薬が握り込まれている。

　それはセイルの最後の置き土産、転送玉だった。

　薄く消え始める二人の身体。

「セイル、セイルッ…！」

　リオンは、アイラは叫ぶ。

　だが、彼らの叫びはセイルには届かない。

　もう転移がはじまっていた。

「生きなさい、死んではいけない」

　セイルは二人に向けて呟く。

　しかし彼の最後の言葉はあまりにか細く、二人に届くことはなかった。

「ク…ソオオォォォォォ！」

　最後の置き土産。

　だがそれは、ゲエルも同じだった。

　ゲエルはセイルに突き刺さっていた槍を無理やり引っこ抜き、強烈な肉体の旋回で二人に向かって投擲した。

　ドヒュンッッ！

　空を切り裂いて一直線に突き進む槍。

　だがその槍が二人を貫くことはなかった。

　槍が貫いたのは、転(・)送(・)玉(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　槍に貫かれた転送玉は激しく発光し、二人の身体を包み込んだ。

　二人を通過した槍はそのまま地面に突き刺さる。

　ゲエルは、二人を仕留め損なったことを確信した。

「クソオオォォ！」

　ゲエルの憤怒の絶叫が、夜の砂漠に響き渡った。