乙女ゲームのヒロインですが、私の好きな人は攻略対象じゃないんです！どうしたらいいですか？

プロポーズ

＊スズ視点に戻ります。

翌朝、目が醒めると私はパニックに陥っていた。

惚れ薬を飲んだこと、解毒薬を飲んだこと、そしてその間に起こったことも全て覚えている。

覚えているからこそパニックになった。

私はフランソワを忘れて、セルジュ、いやマーリンに恋をした。

それを知ったフランソワは私に告白したんだ。

・・・あ、ああ、愛してるって言ってた！？

すごい熱烈な告白だったような気がする・・・。

フランソワが！？

私に！？

信じられない・・・あれは幻だったんだろうか？

記憶が戻ったら「あれは嘘だった」とか言われたらどうしよう？

そしたら今度こそもう立ち直れない・・・。

それに・・・私はマーリンに酷いことをした・・・。私、最低だ。自己嫌悪が最高潮に高まる。私・・・。もうマーリンに顔向けできない・・・。

色々な意味で緊張しながら朝食の席に向かう。

マーリンやお祖父さま、お祖母さま、弟たちの姿はあるが、フランソワはいない。

私は少し安堵した。

マーリンはいつもと変わらない様子で「おはよう」と微笑んでくれる。

彼は大人で優しい。それに比べて私は・・・と落ち込む気持ちを隠すようにする。

朝食を取りながら『フランソワはどうしているだろう？』と考えていたら、お祖母さまから

「あなたの朝食が終わったら、フランソワの部屋に食事を持って行ってあげてくれる？夕べから何も食べてないのよ」

とウィンクされた。

マーリンは澄ました顔をしているが、恐らくお祖母さまはマーリンから話を聞いているに違いない。

朝食の後、侍女が用意してくれたティーワゴンを押してフランソワの部屋に向かう。

フランソワのドアをノックするが、返事がない。

もう一度大きな音でノックすると、バンとドアが開いて

「分かったから。静かにしてく・・・」

とフランソワが顔を出した。

私が呆然と立っているのを見て、彼の顔が真っ赤に染まる。

フランソワは、よれよれのシャツで不精髭も生えている。髪もボサボサだ。

やさぐれ感が半端ないが、不思議とそんな姿も可愛いと思ってしまった。

赤い顔が今度は青褪めて、咄嗟に逃げようとしたフランソワを呼び止める。

「待って！お願いだから！」

と叫ぶと、ぴたっと止まる。

恐る恐る私を振り返り

「・・・こんな姿ですまない。その・・・まさか君が来るとは思わずに。君が来ると知ってたら、もっとちゃんとした・・・その・・・ちゃんとすればこれほど酷くはないんだ・・・」

と言い訳をする。

「ねぇ、まず朝食をちゃんと食べて。夜はちゃんと眠れてるの？目の下にクマができてるよ」

と言うと、フランソワの目が大きく見開かれた。

「す、スズ？もしかして、俺のことを思い出して・・・？」

「夕べマーリンが解毒薬をくれたの。だから、フランソワのこと全部思い出したよ」

と笑うと、フランソワの目に涙が滲んだ。

私はとりあえず朝食を彼の部屋に入れて

「ちゃんと食べてね。それで支度が出来たら私の部屋に来て。話があるから」

と言うと、彼はビクッとしながらも「分かった」と頷いた。

その後、私は部屋に戻りせっせとセーターの修復を始めた。

幸い、解いた部分はそれほど大きくなかったので、もう一度丁寧に編み直していく。

気がついたら集中して、時間の経つのを忘れていた。

その時、控えめなノックの音が聞こえた。

ドアを開けると、フランソワが白い百合の花束を抱えて立っていて、私は呆気に取られた。

ピシッと白いスーツを着て、しかも突然髪が短くなっている。

襟足のところを少し刈り上げて、前髪からサイドの部分を長めにして流している。

髪の隙間から見える凛々しい眉や蒼い瞳が益々魅力的に見える。

カッコいい・・・。

・・・けど、どうして突然？と疑問符が脳内をぐるぐる回る。

フランソワは照れくさそうに

「・・・変かな？散髪が得意な使用人に切ってもらったんだが・・・」

と尋ねる。

「全然！すごくカッコいいよ」

と言うと、フランソワは嬉しそうに破顔した。

そして、花束を私に手渡す。

「えっ！？これ？私に？」

と驚くと

「他に誰に渡すんだ？」

と蕩けるような表情で頭をコツンとされた。

花束を抱えると甘い百合の香りで胸が一杯になる。

フランソワは私の手を取って跪くと

「スズ、心から愛してる。どうか俺を結婚して欲しい。学院を卒業したらすぐに俺と結婚してくれないか？俺はお前を泣かしてばかりだったけど、これからは絶対に泣かせるようなことはしない。生涯お前だけを愛し続けることを誓う」

といきなりプロポーズをした。

え・・・？

そんな突然・・・？

私はポカンとして言葉が出て来なかった。

「・・・やっぱり嫌か？」

とフランソワが悲しそうに言うので、首をぶんぶんと横に振った。

「う、嬉しい・・・けど、現実感がなくて。だって、だって、フランソワが私のことを好きっていうのも、まだ信じられないくらいなのに・・・」

「スズ。俺はお前を誰よりも愛してる。お前しか欲しくない。どうか、俺のものになってくれないか？・・・その、指輪もないし・・・申し訳ないとは思ってる。ちゃんとしたプロポーズは後でまたするから、取りあえず今は結婚の約束をして欲しい」

ん？

「えーっと？ちゃんとしたプロポーズって？」

「こんな急ごしらえのプロポーズじゃなくて、こう、もっとロマンチックな、ドラマチックなプロポーズを考えて・・・お前が喜ぶようなシチュエーションで頑張るから。指輪もお前が好きなのを幾らでも選んで構わない」

「フランソワ、そういうの苦手じゃなかった？」

「お前を手に入れるためなら苦手とか言ってられないんだ！」

と必死なフランソワは堪らなく可愛かった。

「・・・その・・・返事は・・・？お前のためなら何でもするから・・・」

と懇願するフランソワに

「返事の前に、二つ質問があるの」

と告げた。

フランソワの顔色が若干悪くなったが、私は構わず続ける。

「まず、お母さまのことはどう思っているの？ずっと好きだったんでしょ？」

彼は甘く微笑みながら

「オデットへの気持ちはとっくの昔に昇華出来た。気付いたら俺の頭の中はお前で一杯だったよ。俺の心にはお前しかいない」

と断言する。

「二つ目の質問は、ナターリヤ姫のこと。姫と口付けしてたよね？彼女に惹かれていたからじゃないの？」

フランソワは立ち上がって、私の瞳を真っ直ぐ覗き込んだ。

「彼女とは天地神明に誓って、何もない！彼女には一片の興味もない！」

「じゃあ、どうしてナターリヤにキスされた時拒まなかったの？」

「女は皆二人きりになると口付けしてくるものだろう？」

「・・・なにそれ？」

「俺は経験から学んだんだ。女からの口付けを避けるのは簡単だ。だが、その後が真剣に面倒くさい。泣いたり喚いたり、恥をかかせたなと脅したり、俺に襲われたと嘘をついたり。だから、俺は女からキスされたら拒否せず無難にやり過ごして、隙を見て逃げ出すようになったんだ」

「・・・」

まさか、そんな理由でキスを拒まない男性がいるとは思わなかった。

でも、それってつまり・・・

「・・・フランソワは多くの女性と口付けをしてきたのね？」

と言うと、フランソワは慌てふためいて

「違う！その・・・違くないが、俺は他の女性と口付けしたいと思ったことはない。口付けしたいのはお前だけだ！」

と叫び、私は自分の頬が紅潮するのを感じた。

「・・・今も口付けしたい？」

「そりゃした・・・。いや、俺はちゃんと我慢できる。大丈夫だ。結婚するまでは節度を持ったお付き合いをすべく・・・」

「今、キスしてくれる？」

とフランソワを見上げて、聞いてみる。

ナターリヤ姫とはキスしてたのに、私にはしてくれないの？

彼は顔を赤くして悶えている。

私はじれったくなって

「嫌なの？」

と尋ねた。

「嫌じゃない！でも、スズは初めてだろう？だから、その・・・もっとロマンチックな場所で・・・こう、一生の思い出に残るような・・・そういう・・・」

とフランソワの声はどんどん小さくなって、反対に顔はどんどん赤くなる。

「私も別に初めてじゃないし・・・」

と拗ねた気持ちで言うと、それを聞いた彼の目が突然鋭くなった。

手首を引っ張られて、気がついたら彼の腕の中に閉じ込められていた。

花束がふぁさっと床に落ちる。

フランソワは私を強く抱きしめながら、片手で私の顎を持ち上げて優しく口付けた。

彼の唇の柔らかい感触が唇に残る。

信じられないくらい甘い蕩けるような表情で、何度も違う角度から口付けされる。

徐々に口付けが深くなり、私は無我夢中でフランソワのキスに応えていた。

ようやく唇が離れた時には、唇がじんじんと痺れているように感じる。

私はまだフランソワの腕の中に囚われていて

「・・・口付けの相手は誰だ？」

と彼に耳を甘噛みされながら詰問される。

「あの・・・マーリンだよ。でも、私がまだ猫の時だよ」

と言うと

「くぅ・・・それでも許せない・・・」

と彼は呟いた。

フランソワはもう私を離す気はないらしい。

私を抱き上げるとそのままソファに座り、私を膝の上にのせる。

「それで・・・プロポーズの返事は？」

と聞かれて

「はい。その・・・宜しくお願いします。だから、もうこれ以上プロポーズはいらないよ」

と言うと、フランソワは満面の笑顔で「やった！」とガッツポーズをした。

彼の瞳がキラキラと潤んでいる。

そして、私を強く抱きしめると

「もう絶対に離さない。スズ、愛してる」

と耳元で囁いた。