アビリティ

訳あって、今日のご飯はバナナとプロテイン

第二話　鬼指導者

「「？！」」

無音で背後に現れた長身の男に、オレと碧は驚いた。

「だ、誰、この人…」

「馬鹿っ、この人が神来社さんだよ！」

「やあ、こんにちは。僕が四帝の神来社です。今日から清秀君に基本の戦い方を教えることになったから、よろしくね。」

碧とは違って神来社さんからは、優しくて穏やかそうな雰囲気が感じとれた。

「はい！よろしくお願いします！」

「清秀、お前いま失礼なこと考えたろ？」

「碧、ここまでありがとう！」

「お、おう。神来社さん、この馬鹿をよろしくお願いします。って、話聞けよ！」

「うん。碧君、ご苦労様。じゃあ行こうか。花びんは係の者を呼ぶから安心して。」

神来社さんの笑顔は温かく、まるで紳士のだ。

「さぁ、ここが訓練室だ。清秀君には、剣技(けんぎ)という刀を使う戦い方を教えるよ。」

訓練室の中は草原が広がっていて、かなり広い。訓練室というより、一つの草原のようだ。

「今日から教えるのは、剣技を使うために必要な基本である、素振り、反射訓練、肉体訓練だ。」

「けんぎ？」

「あ、すまない、説明が足りなかったね。合神獣と戦う時は、能力か剣技を使うんだよ。僕の場合は、僕自身が剣技で戦っているから、剣技を教えることにしてるんだ。とゆうわけで…はい。」

めちゃくちゃでかい木刀を渡された。

「わっ！重っ！こ、これ、木、刀です、よね？な、んでこ、んなに、重いん、です、か！？」

「それを振り回せるようになれればいいからね。訓練が終わるまで、ずっとそれを使ってもらうから。」

「こ、れは、一体、どれ、くらいの、重さ、なんです、か？」

「う～ん、大体、二十キログラムで一メートルかな。」

「な、なるほど…。」

先ほどまでの紳士のような笑顔から一変し、オレには鬼のように見えた。

「メニューを言うから覚えてね。

①木刀を持って素振り千回。一回も休まずに。

②上から落とされる石を全てよける。

③この訓練室の入り口から約十キロメートル先に一年中咲いているパンジーがあるから必ず一つ摘むこと。そして制限時間内に戻る。

具体的にこの三つだけだよ。もし、一つでもクリア出来なかったら、その日のご飯は全て抜き。代わりに、プロテインとバナナだけだからね。余裕でこなせるようになったら、剣技を教えよう。」

（何、これ。クリアできなかったらプロテインとバナナだけ？鬼畜っ…）

「じゃっ、今から始めようか！もう十一時だし、早くやらないと昼ご飯に間に合わなくなっちゃうからね！」

最早、言葉すらでない。

「んじゃ、素振り開始！」

突然のかけ声に慌てて木刀を持つ。

「ふんぎぃぃぃぃ。お、もぉいぃぃ。」

持ち上げるのがやっとなのに、素振りなど出来るわけがない。よそから見たら、木の塊を上げ下げしているようにしか見えないだろう。

「ご、ごじゅっかい！まだまだぁ‼」

百回を過ぎたあたりから肘と二の腕が重くなってきた。

「くっそ、まだ半分もいってねぇのに…父さんに会うためだ！動け、オレの腕ぇぇ！」

根性で何とか千回までいくことができた。

「おっ終わりましたぁっ。」

「ん？お、やっとか。じゃあ次は、僕の仲間の能力で頭上から、石ころを落としてもらうから、全部よけて。」

「ちょ、ちょっと、休憩ください…」

「え？休憩？冗談きっついよ清秀君」

笑いながら返答される。どうやらオレが冗談で言ってると本気で思ってるみたいだ。

「いやっ、あのっ…」

「だよね！よゆーだから平気だよねっ！」

（そんなこと一言も言ってないのにぃぃ…）

「じゃっ！スタート！」

声と同時に何もない頭上から、直径三センチほどの石ころが落ちてくる。

頭を手で覆いながらよける。

「これくらいなら、確かによゆーだっ！」

オレはこの時、神来社さんの顔が段々とにこやかになっていくのを見た。

「っ‼いって！急に速くなってきた…」

よけていくにつれて、石の量、スピードが増していく。先ほどの素振りの疲れが溜まっているのか、あまり動けず、どんどん体に石ころが当たる。さっきのにやけはそういうことか。

「あーあっ、これでもう、今日のご飯はプロテインとバナナだけだね。残念！」

「⁉そんなぁ…せめて竹の子だけでも‼」

「竹の子？そんなの無い無い」

この人の笑顔がトラウマになりそうだ。

「さ、気を取り直して、今日の最後のメニュー！パンジーを摘んで来い。今が十二時だから…十七時までに達成できれば良いかな。はいっ、はじめっ！」

「いや、だから急ですって…」

「ん？なんか言った？」

「いっ、いえ！何でもないです！」

ダッシュで取りに行く。

ーー三時間後。

「取ってきましたぁ。」

最初から最後まで全力ダッシュをしたお陰で、間に合いはしたが、今にも口から何かが出てきそうだ。

「どれどれ」

疲れているオレをよそにパンジーを観察している。

「あ、花びらが一枚取れているね。失格。」

「（そこまで見るのか…）は、はい…」

もう何を言われても動じなくなった。

「今日はこれで終わり。これからは、メニューが余裕でできるようになるまで頑張ってね！」

目の前に皿と紙パックが置かれる。

「今日の部分のバナナとプロテインだよ。水なら飲んで良いからね。後、できるまで訓練室から出るの禁止ね。」

この最後の一言が、オレの胸に深く突き刺さった。

「んなっ⁉ここからでるの禁止ぃ⁉正気ですか？」

「もちろん‼」

爽やかな笑顔がまぶしい。

「ぅう…分かりました…」

「じゃ、また明日も頑張ろうね！」

---こんな生活が始まって二年と九か月がたった。

九か月の間に剣技を習得し、この生活にも慣れた。

「長い訓練お疲れ様。剣技を使う際に伴うリスクは覚えているかい？」

「だんだん疲れる！」

「まあ、そんな感じだね。主に自分の意志で動かせる骨格筋。自分の意志では動かせない平滑筋が徐々に衰えていく。もし、仮に剣技を使いすぎて体に限界が迫り、それでもなお使い続けた場合…」

「ばあい？」

いつもとは違う、重たい空気が漂った。

「

「全身が硬直し、体に一切の自由が許されなくなる。だから、使う時は、常に自分のコンディションを気にかけながら、使ってね。」

「はい！今まで、ありがとうございました！」

「いやいや、僕は基礎を教えただけ。強くなれるかは清秀君次第さ。これは餞別だよ。受け取ってくれ。」

一本の刀が渡された。

「刀、なんですか？」

「うん、普通は刀じゃなくて剣なんだけど、清秀君にはこっちが合うと思って。嫌だったかな？」

「いっ、いえっ、むしろ嬉しいです！」

「ならよかった。合神獣の弱点である核をしっかりと狙うんだよ？だいたいヘソの奥のほうだって、もう知ってるよね？」

「もちろんです！さんざん練習でやりましたから！では、竹の子がオレを待っているので！さようならっ！」

オレはそう言い残し、猛スピードで本拠地の中にある食堂へ向かった。

「おばちゃんっ‼竹の子ご飯を超大盛で！あと味噌汁も！」

「ごめんなぁ、今月は竹の子の消費が多くて、完売なのよ…。あ、でも、外の『ひいらぎ』っていう私の友達がやってる定食屋になら、あるかも…」

おばちゃんが言い終わる前に本拠地をでて、町のほうへ向かった。

「たっけのこ♪たっけのこ♪ごっはん♪お、これか！」

外にいても竹の子の香ばしい匂いが漂ってくる。

「竹の子ご飯超大盛で一つ！」

勢いよくドアを開けた先に居たのは、人の体をもてあそんでいる合神獣だった。

「なんでだよぉぉ！おい合神獣！オレはな、今猛烈に腹が減っているんだ。そして、竹の子ご飯が食べたい。なのに、なのに…そこで何やっとるんじゃボケェェッ！」

「・・・」

反応がない。突っ込んでも来ない。以前、村を襲った合神獣はうるさく、血気だっていたのに、今回は静かだ。

「変な奴だな。こねーなら、こっちからいくぜっ！」

上段から刀を振り下ろし、まずは頭を狙う。攻撃されていることに気づいた合神獣が後ろに退く。

「竹の子ぉぉぉぉぉ‼」

「・・・ウルサイ」

反撃してきたかと思えば、次の瞬間オレは壁まで吹き飛ばされていた。

「がはっ、いってぇ…」

動きが早い。見えなかった。

「くっそ、もう一回！」

立ち上がり、遠心力を利用しながら、精一杯、刀に力を籠(こ)める。

「うおぉぉ！竹の子の仇(かたき)ぃ！氷(ひょう)剣(けん)技(ぎ)、劉(りゅう)氷(ひょう)！」

流れるように、核がある腹部まで刀を持っていく。

「まずは、一匹ぃぃ！」

倒せた。そう確信した。しかし、

「こんなザコ、要らヌ。」

声とともに、目の前に居た合神獣に雷が落ち、一瞬で灰と化した。

「…⁉お前は誰だっ！」

「和が名はトール。七(しち)禍(か)神(じん)、六凶(ろっきょう)のトールである。」

禍(か)神(じん)！そういえば、以前聞いたことがある。合神獣にも組織があり、その中で幹部的な役割を担っているのが禍神。禍神は神の力を所有しており、超強いらしい。

今の合神獣への攻撃で分かった。

次元が違う。勝てる気がしない。空気が重い。体が動かない。けど…

「氷(ひょう)剣(けん)技(ぎ)、氷(ひょう)槍(そう)！」

刀を振り下ろすのと同時に、オレを中心に槍状の様なものが円を描く。

「我とその、つらら(・・・)の様なもので戦おうとしているのか？ふっ、笑わせるな。ミュルユルの雷(いか)鎚(づち)。」

トールの持っていた鎚(つち)（ハンマーみたいなもの）がオレの攻撃を弾き、そのままオレの方へ飛んでくる。刀でいなすが、勢いが弱まることなく向かってくる。

「うっ…」

刀を再び振り下ろし、鎚を抑えつける。

「それで終わりか？」

抑えつけていた鎚が勝手に動き、オレの右肩へ直撃する。

「がっ…！かたな、が…」

続いて、左ひざをかすめる。立つことすらままならないが、

（根性と気合でなんとかするっ！）

「その程度か。所詮人間。ハートクリスタル以外興味ない。死ね。」

トールの鎚が腹部に食い込む。

「むぅ？悪あがきか？」

後ろに体重移動をさせたことで、かろうじて致命傷は避けられた。

「一瞬、内臓が破裂した音が聞こえなくもなくもない…あっぶねー」

だが、出血が止まらず、頭がくらくらしてきた。そのうえ、地面にはうつぶせの状態。攻撃できない。

「むぅ、まだ生きているのか。」

「オレはまだ、死ぬわけにはいかないんだ…。父さんを、見つけるまでっ…」

「もういい、喋るな。弱者よ。さらば。」

鎚が頭めがけて振り下ろされる。

（あぁ、終わったな。竹の子一回も食べれなかったな。てかなんで定食屋に合神獣いるんだよ…。偶然にもほどがあんだろ。せめて、死ぬまでに竹の子をもう一回食べたかったな…）

「おいおい、諦めるのはまだ早すぎねぇか？少年。」