俺に妹は居ないはずだが、突然妹ができました。【改稿版】

夏休みのとある一日

　抜ける様な青空に輝く太陽が憎たらしいほどに暑苦しい陽射しを浴びせてくる夏の昼間、蝉《せみ》達が短い命を謳歌《おうか》しようと必死に声を張り上げている駅前通りを歩きながら、俺は視線をあちこちに泳がせていた。

　日本の夏は誰にとっても地獄の暑さだが、男にとっては別の意味で熱くなる季節でもある。昼の駅前通りには沢山の人が行き交っているが、その中でも薄手の服に身を包んだ女性達は特に俺の視線を奪う。そしていつもならそんな女性達の姿に表情が緩んでしまうところだけど、今日はそんな事に現《うつつ》を抜かす気分ではなかった。

「どうしたの涼太君？　浮かない顔をしちゃって」

　俺の隣には薄いピンク色の小さなハートがちりばめられた白地のＴシャツに、生足が存分に見えるホットパンツ姿の女性が居る。そしてその女性は悪戯な笑みを浮かべながら俺の顔を覗き込んでいた。

　その女性の声はとても妖艶で、それでいて官能的な響きをしている。俺より高い身長にスラリと伸びた長い手足、そしてほどよく引き締まった腰のくびれがとても素晴らしい。しかも着ているＴシャツのサイズが小さいからか、その豊満な胸とボディラインが更に強調され、尚且つヘソ出しスタイルという姿が人目を惹いている。

　そしてその見事なまでの容姿とはアンバランスとも思える金髪ツインテールが良い意味でのギャップを生み出しているのか、近くを通り過ぎて行く男性の視線、更には女性の視線すらも見事に奪っている。

「何て言うか、どうしてこうなったと思ってさ……」

　疲れた吐息を吐きつつ隣に居る女性を横目で見る。本当ならこんな女性と並んで歩けるなんて天にも昇る気持ちになるんだろうけど、その正体が分かっている以上、そんな気分にはならない。

「溜息なんて吐いてないでもっと楽しそうにしてよ～、ね？　涼太君♪」

　その女性は俺の腕に自分の腕を絡ませ、その身体を摺《す》り寄せて来た。

　俺はその行動に思わずドキッとしてしまったけど、それは俺がまだ純情であるからだと信じたい。

「楽しむって言ってもなあ……それよりサクラ、本当に明日香の方は大丈夫なのか？」

「もうー、涼太君は本当に心配性だなあ、そんなんじゃ近い将来に頭が禿《は》げちらかっちゃうよ？」

　――コイツ、何気にじいちゃんがツルツルだったから気にしてる事を……。

「まあ冗談はともかくとして、明日香なら大丈夫だよ。あっちの天生神はまだ新人だけど、とっても真面目で優秀な子だから」

　由梨ちゃんが泊まりに来た日から二日後の今日、今度は明日香が由梨ちゃんの家へ泊まりに行く事になり、既に朝から由梨ちゃんのお家へと出掛けている。

　あれから拓海さんと由梨ちゃんは無事に仲直りができたみたいで、昨日の晩に拓海さんからお礼の電話がかかってきた。その時に『今回のお礼がしたい』と拓海さんに言われ、今度は明日香をお泊りに招待してくれたわけだ。

　ちなみに拓海さんと由梨ちゃんが喧嘩をした理由だが、朝食の目玉焼きに醤油をかけるかソースをかけるかで喧嘩になったらしい。喧嘩の理由としては本当にしょうもない理由だけど、まあ喧嘩なんて第三者からすれば大概《たいがい》しょうもない理由なのがほとんどだ。

　兎にも角にもそういった経緯があって今日は明日香の初外泊となったわけだが、なぜか見守り役のサクラはこうして俺の隣に居るわけだ。

「その私の次に優秀――ってのが、とてつもなく不安を掻き立てるんだよ」

「えーっ！？　それってどういう意味？」

　不満そうに口を尖らせるサクラだが、普段のサクラを見ていれば不安にもなる。そもそもまともに仕事をしてるのかさえも怪しいのだから。

　俺は天生神の仕事がどんなものかを詳しくは知らないけど、それでも俺が普段目にするサクラは、寝ているか何かを食べているかの頻度が非常に多い。そしてその合間に散歩と称してどこかへ行っているわけだが、それすらも何をしているのか分からない。そう考えると俺がサクラについて知っている事などほぼ皆無《かいむ》と言っていい。

　でもまあ、由梨ちゃん側に居る天生神がどんな人物なのかは知らないけど、今回は拓海さんも由梨ちゃんも一緒に居るんだから、そこまで心配する必要は無いだろう。

「今日は私が涼太君にお礼をする為にこうしてるんだから、楽しんでくれないと困っちゃうよ」

「わ、分かったから身体を摺《す》り寄せるなって！」

　そう、今日はサクラからのお礼と言う事で、俺は一日デートなるものをしようとしている。しかし女の子とのデートなどゲーム以外ではした事が無い俺は、このデートにはかなり抵抗があった。

　そもそもなぜサクラとデートをする事になったのかと言うと、それは以前、明日香が小学校に通いだしてからしばらくした頃に起こった出来事が原因になる。あの時はサクラが風邪をひいた事が切っ掛けで、俺は明日香と一緒に天界のある場所へと行く羽目になった。その時は明日香へ甚大《じんだい》な影響が出ると聞いたので天界へ行く事を決意したわけだが、風邪が治ったサクラからあとでちゃんと話を聞くと、実は俺の命も危なかったかもしれないと聞かされた。

　細かい説明はこの際省くが、要するにサクラは明日香最大のピンチから救ってくれたお礼をしたいという事で、現在こうなっているわけだ。

「涼太君、あそこでちょっと休もうよ」

　ペチャクチャと話すサクラの話を聞きつつ歩いていると、急に立ち止まってワクワクバーガーがある方を指差した。

「いいね、行こっか」

　今日は明日香が由梨ちゃんと出掛けてからサクラに付き合っているから、その提案には素直に頷いた。

「ああー、涼しい～」

　店内に入るとサクラは開口一番そう言い放った。

「あれっ？　サクラって確か寒さとか暑さを自分で調節できなかったっけ？」

「確かにできるけど、今は無理なんだよね、この状態になるだけでも結構力を使っちゃってるから」

「ふーん、そういうもんなんか？」

　いつもは小さな妖精として飛び回っている奴が人間サイズになるというのは、相当に不可思議な力が働いているというのは想像できる。俺としてはその力の根源が何かを知りたいところだけど、聞いたところで教えてはくれないだろう。

　そんな話をしながら注文の為に並んでいた列が進んで順番が来た時、俺はサクラに何を注文するかを聞こうとしたんだけど、サクラはそんな俺を押し退けて手慣れた感じで店員さんに注文を始めた。この際だからサクラがなぜ手馴れているかという事については目を瞑っておこう、面倒だから。

　――でもそれはそれとして、意見も聞かずに俺の分を注文するってどういう事ですか？　俺の意見は聞く必要が無いって事ですか？　サクラさんよ。

　働いている店員さんが優秀だからか、サクラが注文した品は五分も経たずに揃い、俺はサクラと共に二階席へと移動した。

　移動した二階席も夏休みだからか、沢山のお客さんで混み合っている。しかしサクラは目ざとく二人席を見つけ、そこを素早く陣取った。

「さあっ！　遠慮無く食べてねっ！」

　目の前には満面の笑みを浮かべるサクラと、この夏ワクワクバーガーが出したスペシャルなバーガーが聳《そび》え立っているんたが、その高さたるや、ゆうに三十センチはあると思う。

「遠慮無くはいいんだけどさ、全部は食べられないと思うぞ？」

　そんな俺の言葉を聞いているのか聞いていないのかは分からないが、サクラは夢中で目前のセットメニューに舌鼓を打っていた。

　俺はそんなサクラを見て小さく溜息を吐いたあと、せっかくの奢《おご》りだからと目前のタワーバーガーに手を伸ばした。

　しかしこのでかさのバーガーってのは、どこから食べ始めればいいのか分からない。手に持って食べるのはちょっと無理そうだから、俺は上の段からちまちまと食べていこうと決めた。

「――それにしても、あの時は本当に助かったよ、涼太君には感謝してもしきれない」

　俺がようやくタワーバーガーの半分ほどを食べ終えた頃、サクラが不意にそんな事を言ってきた。

「まあ色々と大変だったのは確かだけど、もう終わった事なんだから、そんなに気にしなくていいと思うけど？」

「うん、私は明日香と涼太君を不幸にしなくて済んだよ、本当にありがとう」

　そのしおらしい態度は普段のサクラとは全然違い、ちょっと戸惑ってしまう。サクラにはサクラなりの気苦労があるという事なんだろうけど、その全てを察してやれるほど俺が大人ではないのが虚しい。

「あれっ？　涼君？」

　ザワザワと騒がしい店内において尚、しっかりと耳に届いた美しいソプラノ声。

「こ、琴美！？」

　その声に横を向くと、そこにはセット商品が乗ったトレーを持つ琴美が居た。

「おっ、これは面白い展開になりそう♪」

　その状況を見たサクラが、小さく楽しそうにそんな事を言ったのが聞こえた。

　こうして俺の午後は、思いがけない琴美の登場によって暗雲立ち込める様相を見せ始めた。