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第四話：歪んだ二重奏（デュエット）

不協和音の中に混じる、一瞬の「共鳴」。

最悪の出会いを果たしたカナタと凱（ガイ）ですが、迫りくるモノリスの脅威を前に、二人の過去が火花を散らしながら交差します。

　――警報音が地下ホームに鳴り響く。

　モノリスの特殊強襲班『サイレント・オーケストラ』が、レジスタンスの拠点を特定し、背後から音もなく迫っていた。

「……チッ。ネズミの分際で、嗅ぎ分けのいいことだ」

　凱は、動揺するレジスタンスのメンバーを尻目に、冷静に『皇帝の指揮棒（エンペラー・タクト）』を腰に装着した。

　その隣で、膝をつきながらも立ち上がろうとするカナタ。

「……俺も、行く……！」

「黙っていろ。ノイズが戦場に出るなと言ったはずだ」

　凱は、カナタの言葉を遮るようにデバイスの起動キーを叩いた。

『COMMAND: OVERLORD』

　深紅と黒のラインが走る、重厚な外骨格装甲が凱を包み込む。

　『紅蓮の執行者（クリムゾン・ジャッジ）』。

　その姿は、かつての救世主を模しながらも、より攻撃的で冷徹な、破壊のための結晶体だった。

　凱は、迫りくるモノリスの兵装兵を、一撃の下に粉砕していく。

　その戦い方は、あまりにも完璧だった。無駄のない動き、結晶病の反動を一切感じさせない安定した出力。

「……見ろ。これが『力』だ」

　凱が放った高熱の衝撃波が、通路の壁ごと敵を焼き尽くす。

　だが、その冷徹な攻勢の最中。

　凱のバイザー越しに映った敵の影に、彼は一瞬だけ動きを止めた。

　敵が手にする、モノリス製の特殊記録媒体。そこに刻まれた刻印は――かつて零（レイ）が、凱の目の前で「ある真実」を隠すために破壊したはずのチップと同じものだった。

「……また、それか。零（レイ）……貴様は、あの日もそうして俺を置き去りにした……！」

　凱の攻撃が、一瞬だけ「私情」を帯びて乱れる。

　その隙を突き、モノリスの指揮官機が凱の死角から結晶のブレードを突き出した。

「凱（ガイ）ッ！！」

　叫んだのは、カナタだった。

　激痛に耐え、半ば砂化しかけた足で地を蹴る。

　銀色のデバイスが、カナタの心拍数を超限界まで引き上げ、強制的な『共鳴（レゾナンス）』を引き起こす。

　――キィィィィィィィン！！

　カナタの放った不器用な衝撃波が、凱の背後に迫る刃を寸前で弾き飛ばした。

「……何をしている、奏多。余計な真似を――」

「……うるせえ……！　レイが言ってたぜ……『お前は強すぎるから、時々、リズムがズレるんだ』ってな！」

　凱の動きが、完全に止まった。

　その言葉。それは、かつて親友として共に訓練を積んでいた頃、零（レイ）が凱にだけ漏らした、数少ない「忠告」だった。

「……なぜ、貴様がその言葉を……」

「……知るかよ。……ただ、あいつが信じてたお前を、ここで死なせるわけにはいかねえんだよ！！」

　背中合わせになる、銀と紅。

　全く異なるリズムを刻む二人の鼓動が、戦場という譜面の上で、歪ながらも一つの「曲」になろうとしていた。