8 -強敵-
あぁ、面倒だ。
私が魔力を感じる先にいたのは、ミノタウロスではなかった。
「ニンゲン、コロス！ブモオォ！！」
通常のミノタウロスより大きな体躯に、その体躯と変わらぬ大きさの殺意の籠った大斧。
あれは、ミノタウロスの上位種。
魔物は、進化をする。たくさんの命を刈り取ることで生命の格が上がるのだ。
どんな形に進化するかは、進化するまでの経験で変化するとも、環境で変化するともいわれている。
人語を理解する上位種で、本来黒毛である体毛が赤毛になっているところを見ると......ミノタウロス・ソルジャーかミノタウロス・バーサーカーか。
《睡眠》をかける。......眠らないということは、後者のようだな。
ミノタウロス・バーサーカーは、怒りに任せ眠らずに周囲の敵を殺戮し続け、体力が尽きると眠るように死んでしまうという、嵐のような魔物だ。
他の上位種と比べ物理戦闘に長けており、しつこさが段違いと言われている。魔法耐性も高いらしい。
面倒だが、狩らねばならないだろう。
地属性上級魔法、《泥包》で泥を操作し、奴の足止めを試みる。
「猪口才ナ人間ダ！死ネ！」
泥を大斧の一撃で振り払った。上級魔法なのだが、余裕そうだな。
そして、大斧を遠くにいる私に向かって振り下ろすと、魔力の斬撃が実体を伴って飛んでくる。
私はそれを魔力の盾を生成して防ぐ。
「魔物風情が、随分優秀なスキルを持っていますね」
「黙レ、人間ガ。オ前ノヨウナ雑魚ヲ殺シテ得タスキルダ」
なるほど。多くの冒険者を殺してきたようだな。
その経験が進化につながったのだろうか。
などと考えるのはやめ、糸に括った剣を投げる。
ミノタウロスはそれを大斧で弾こうとするが、私の操糸によってそれを回避し、顔を斬りつける。
「......ナンダコレハ？信ジラレナイ程柔イ剣ダナ」
「私の魔力では、このなまくらで貴方を切り刻むことは出来ないようですね」
私の魔力の質がまだまだ低い証拠だ。
アリー師匠なら、木の枝でも奴を一刀両断していただろう。
こうなると困ったことになる。
あれを殺しきるのに、有効な手段がパッと思いつかん。
「行クゾ、ナマクラ使イ」
瞬時に距離を詰めてきたミノタウロスは、大斧を振るう。
今の剣では、打ち合う事も出来ないだろう。
重いが早くはない。身を屈めて躱し、距離を取る。
《岩縛》を絡めつつ、《泥包》で足止めを試みる。
先ほどよりは距離を取りやすくなった。
急いで魔法を構築する。
「これだけ距離が取れれば、こちらのものですよ。夢魔法・修羅の章《骸砕》」
魔力に、命令を刻む。
普通出来る芸当ではないが、魂は魔力の集合体。イメージの力で無理矢理やってみせる。
刻んだ命令は、魔力を込めたものの破壊の力を上げるというものだ。
この魔法を2本の剣に込め、思い切り投擲する。
「何度ヤッテモ同ジコトダ！ブモオオオォォ！！」
大斧を振り下ろし、私の短剣に触れる。1本目の短剣は即座に両断され、塵になって消える。
2本目の短剣は、少し遅れて大斧に触れる。
「コノ力ハ......」
______キイィィン！
魔力同士、金属同士がぶつかり合う音がする。2本目はなんとか競っているようだ。
今のうちにどうにかするしかない。
力を刻め......。
刻むのだ！
魔力に！
魂に！
「夢魔法・修羅の章！《睡天》！！」
魔力が塗り替わる感覚。
自分の魂を仮眠状態にして、盗賊の雑兵から奪った魂を1つ身体に取り込む。
そして、その魂に対象の破壊という命令を刻む。
魔力が変質し、身体がミシミシと悲鳴を上げる。
「おなごの拳だ。喰らって死んだりしないだろうな？......いや、やはり死ね」
2本目の短剣も限界のようだ。
しかし、最後にミノタウロスの大斧を上に弾いた。
空いたミノタウロスの胸に私の拳を叩き込む。
ありがとう、短剣。お前に助けられた。
______バァァァァァァァァン！！！！
胸に大きな穴が開く。
普通のミノタウロスと魔石の位置が同じなら、これで終わりだ。
「......ふう」
一息ついて、ミノタウロス・バーサーカーの死体を見る。
私の体内の盗賊の魂が崩れていくのも感じる。
無駄にならないように再利用しようと思ったのだが、本来書くべきでないところに命令を書いてしまったようだ。
まあ、盗賊1人の魂でミノタウロスを倒せたのだから、良しとしておこう。
「あぁ、魂を抜いたわけではないから死体が残るんだったな」
魂を抜くことしかなかったものだからな。忘れていた。
身体の痛みに悶えつつ、討伐証明の角を採取しておく。
ああ、青薬草も必要だったな。忘れていた。
先ほどここに向かう最中で見つけておいた薬草を採取して、さっさと帰るか。
△▼△▼△▼△▼△
「おかえりなさいませー、ルミ様ー」
私が扉を開くと、初めに対応してくれた受付が声を上げる。
初めての依頼だから心配でもしてくれていたのだろうか。
これ以上大声を出されても敵わないので、さっさと受付に向かう。
「まぁ、酷い怪我じゃないですか！回復魔法を......」
「ふう......いえ、魔力が足りないだけなので魔力が戻り次第治します。それより、依頼の達成と討伐報酬を」
「は、はい......って、討伐報酬？何を討伐してきたんですか？」
私は、ミノタウロス・バーサーカーの討伐証明を卓上に置く。
「これは、ミノタウロスの角？いやでも内包魔力が多い......まさか、ミノタウロスの上位種ですか！？」
「恐らくバーサーカーかと。人語を解し、赤い毛皮でした。どれだけ逃げようと追ってくる様子でしたし」
私の報告に、女性は角を持って急いで裏へ向かう。
しばらく待つと、角を持って戻ってきた彼女は息を切らせていた。
「こ、これ本当にミノタウロス・バーサーカーの角じゃないですか！どうしたんですかこんなもの！？」
「討伐報酬を貰いに来たと言った筈ですが」
私の言葉に何か感じたのか、机の下から何かを取り出した。
彼女は、水晶玉のようなそれを『真実の珠』と呼んだ。
曰く、話したことが真実かどうか分かるらしい。
「このミノタウロス・バーサーカーの角は、貴方が討伐したものですか？」
「はい、そうです」
真珠が白く光る。
彼女は驚いたようにこちらを見た。
「驚きました。本当に貴方が討伐したもののようですね。報酬を準備しますので奥の控室でお待ちください」
奥、というとあちらの小部屋か。
魔力も回復したし、怪我を治しながらゆっくりと待たせていただくとしよう。
少しくらい、寝ててもバレないよな。
おやすみ。
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