50【それぞれの思惑】
大型連休が終わり、新しいクラスメイト達もそれぞれがそれなりに慣れ始めてきた頃。
事件は起きた。
放課後、いつものように沙月と二人で帰っていた時だった。
校門前に一人の少女が立っていた。
髪の毛は沙月ほどではないが長く、楚々とした佇まいは大人びた雰囲気を与えた。
顔立ちは整っており、クラスにいたら目立つ存在だろう。
徐々に少女との距離が近づくにつれ、沙月の歩みは遅くなり、次第に繋いだ手に力が込められていった。
様子を伺えば顔色は真っ青になり、驚いた表情をしている。
「沙月？」
心配になり声を掛けると同時に、向こうからも声が掛けられた。
「久しぶり、沙月さん。
ここでは先輩ね」
そう言う少女の顔はにこりと微笑みを称えていた。
しかし自分はその表情から全身の毛穴が開くような警戒感を感じ、落ち着かなかった。
「閑奈さん……」
沙月の口は、震えている。
「何しに来たの……」
絞り出した声は、驚くほどに冷たい。
「何って。
見知った顔の先輩が居れば挨拶するのは普通だと思うけどね？」
その言葉は、どこか小馬鹿にしたような印象を受けた。
「朝比奈先輩は、初めまして。
鳶元閑奈です。
今年入学してきました。そこの妹です。義理だけどね？」
沙月の事情を知っていれば、この少女が誰でどういう関係なのかはすぐに解った。
そして過去にどういう振る舞いをしていたのかも。
警戒心もあらわに、自己紹介されたのだからと言葉少なに返す。
「朝比奈優陽だ」
「知ってますよ。
有名ですし。
探す手間も省けました」
口調こそ丁寧だが、そこには沙月に対して有無を言わせない圧力があった。
小さく縮こまっている沙月を体半身で隠し、代わりに応える。
「何の用だ」
「先輩には今の所用事はないんですが……。
そうですね、日を改めましょう」
それだけ言って、くるりと身を翻し校門から出て行った。
静かにその背が見えなくなるのを待つ。
その後も沙月はしばらく落ち着かず、人気がすっかりなくなるまで時間が掛かり、ゆっくりと家に帰った。
その間も沙月は特に喋らず、下を向いた暗い顔が上に向けられることはなかった。
その日は沙月をそのまま自分の家に連れてきた。
今離れてしまうと沙月が壊れてしまうのではないかと、そんな気がしたから。
未だに顔を上げない沙月をソファに案内し座らせた。自分は隣に座り沙月の手を取り待つ。
会いたくない相手に会ってしまったのだ、整理する時間が必要だろう。
「彼女は、以前お話した義理の妹です。
先ほども言ってましたね」
やがてぽつりぽつりと話しはじめた。
「もう会う事もないと思ってびっくりしました。
一体なんでこの学校を選んだんでしょうね……。
また私から何もかもを奪うつもりなのでしょうか……」
そうあの夜に、沙月の物は鳶元の物の様に振る舞っていたと教えてくれた。
「彼女を見た瞬間に、あの家の事を思い出してしまいました」
そう語る沙月の顔に表情はない。
まるで能面のように目は虚空を見つめている。
感情が現状を受け入れられず、反応するのを拒否しているかのようだ。
「私はどうなってしまうのでしょう」
「どうにもならない。
させないよ」
「ありがとうございます。
あの、抱きしめて貰って良いですか……」
「ん」
腕の中の小さな体を壊さないように優しく抱きしめた。
今日は夕飯は作らなくていいと言ったが、作っていた方が気が紛れるからと簡単な物を作ってくれた。
いつもの楽しい夕食がどこか味気なかった。
