ただ隣にいてくれればそれだけで

36【恋人たちの日常】

　いつもの日常が徐々に変わっていき、これまでの色褪せた景色が過去になっていく。

　新しく見えてきた何でもない日常の出来事は、輝いていた。

　放課後、今日は食材を買って帰るというので、一緒にスーパーまで来ていた。

「優陽くんは、何が食べたいですか？」

「そうだな」

　前にリクエストを聞かれた時に、何でもいいと答えたら何でもいいが一番困ると怒られた。

　本心を言えば、なんでも美味しいのでなんでも良いのだが。

「何か丼物をかき込みたいかも」

「それじゃ、レトルトのコーナー行ってみましょうか」

　そう促され、移動する。

　こうして一緒に買い物をして分かったのは、沙月は既製品をほとんど使用していなかったという事。

　調味料は使うものの、例えば今回で言えば、牛丼や中華丼などのレトルトは買っていなかった。

　どうしてレトルトコーナーに来たかと言えば、単純に参考にするためだけだった。

　メニューの一覧として見ているのと基本的な作り方は解るから、後は中に何を具材とするかを参考にしてるらしい。

　なんでもないことのようにやっているがこれは一般的なのだろうか。

「麻婆豆腐なんか良いかな」

「辛いのと辛くないのどっちが良いですか？」

「麻婆豆腐で辛くないのってどういう事？」

　麻婆豆腐は辛さの程度はあれど、辛い物という認識だけど。

「イメージされているのは、きっと四川ですね。

　広東風でオイスターソースが入ってて辛味がまろやかなんです」

「広東風は食べた事ないから、そっちにしてみよう」

「うん、私そっちの方が好きなんです」

　どうやら今日の献立が決まったようだった。

　主菜さえ決まれば後は副菜が続き、自然とカゴに食材が追加されていく。

　会計の時は邪魔になるから一緒には並ばないが、終わった後はカゴを持って行き袋に詰めていく。

「一緒に買い物に来てまず驚いたんですけど、凄いスムーズですよね」

「ん？？」

「いえ、一緒に買い物する事に慣れてるというか」

「良く買い物には付き合わされていたから。

　列で隣にいるのは邪魔だと言われて、会計の時は隣に呼ばれて、カゴを運べと。

　荷詰めはチェックされてたよ」

「ふふ、亜希さんの教育の賜(たまもの)ですね」

　当時は文句を言いながらやっていた気がするが、こうして好きな女の子が喜んでくれるなら満更でもなかった。

　荷物を持ち、空いた方の手で沙月の手を取り、一緒に帰る。

　それだけで、毎日が楽しかった。

　一旦家の前で別れ、沙月は着替えてすぐに戻ってきてくれる。

　その間に自分も着替えを済ませ、買ってきたものを冷蔵庫にしまう。

　時折、冷蔵庫にしまっている最中に沙月が戻ってくることもあるが、今回は仕舞うのが先だったようだ。

　ソファで動画をチェックしていると沙月が戻ってきた。

「おかえり」

「ただいま」

　最初はどう言おうか迷った。

　今更わざわざ『いらっしゃい』と言うのもしっくり来ない。

　それにここで迎え居れるのではなく、リラックスして隣に居て欲しい。

　そう思うとやはり『おかえり』が一番しっくりきた。

　もしかしたら、そんな必要はなかったのかもしれないが、沙月も普通に返事を返してくれた事が嬉しく、それ以来『おかえり』と声を掛けている。

　動画の方に視線を戻し、沙月が隣に来る気配がした。

　元々、隣に来てくれるだろうと思いスペースは空けてある。

　これまでなら、隣に座りそれぞれの事をしているのだが、今日は違った。

「優陽くん、膝を借りても良いですか？」

　甘えるように言ってくる。

「良いよ」

　それだけ返事をし、頭を乗せやすいように形を作る。

　綺麗な髪をなびかせながら、頭が膝の上にやってきた。

　動画を見ているだけなので、自然と手は暇になる。

　どうせならばと、優しく頭を撫で、髪を梳(す)いていく。

　それだけで幸せそうな表情をしてくれる。

　見てる側も胸が一杯になり、こんな時間がずっと続いていけば良いと思ってしまう。

　決して寝るわけではないが、目を細め時間が流れるに任せているようだった。

　唯一の難点は春を感じさせる装いをしており、決して見えているわけではないが、これまでよりもゆったりとした洋服は谷間が覗けてしまいそうだ。

　視線を動画に集中させなければまじまじと見てしまいそうな程に魅力的だった。

　そうして、理性と本能との戦に終止符がうたれるかのように夕焼けチャイムがなる頃。

「そろそろご飯の準備しますね」

　沙月は体を起こし離れていく。　

「何か手伝う事は？」

　今日の献立を思案しているのだろう、聞こえないが小さく、ん－、と言っている気がする。

　そんな様子も可愛いと思ってしまい、沙月にやられてしまっている気がした。

「今日は大丈夫なのでゆっくりしててください」

　全部をやらせるのは心苦しいから声を掛けるが、基本的には自分が手伝えることというのは少ない。

　基本的な事が出来るからといって、割って入れる程の手際ではないからだ。

　それを解っているから、無理にとは言わないが、声は掛ける。そんな心情を沙月も解っているから重い物や手間の掛かりそうな物はちゃんと言ってくれた。

　今日は、それでも手伝えることはない様子だった。

「出来ました」

「ありがとう」

　声を掛けられテーブルに向かうと出来立てほかほかの料理が並んでいた。

　まず目に入るのは艶々(つやつや)と光る白米、リクエスト通りの麻婆豆腐、赤さが抑えられ少し茶色っぽい。

　副菜には、スティック状に切った胡瓜と、一口サイズに切ったトマト。

　茹でられた鶏むね肉が一口サイズに切られ、ゴマダレが掛かっている。

　汁物も用意されていて、卵の中華スープだった。

「いただきます」

「めしあがれ」

　まずは広東風と言っていた麻婆豆腐から食べてみた。

　口に入れると辛さと甘さが絶妙に交じり合い挽肉の旨味が口いっぱいに広がった。

　辛さがまろやかになるというのも頷ける。

　これはこれで美味しい。

　豆腐もきちんと水切りがされているようで、水っぽさはなく口の中で存在感を持っていた。

　胡瓜もトマトも食べやすいように切り分けてあり、気配りが伺える。

　鶏むね肉はどう処理したのだろうか。

　体を動かしている以上、鶏むね肉は自分でもよく調理するがどうしてもパサパサしてしまうがこの鶏むね肉はしっとりと美味しい。

　卵の中華スープも、なぜか美味しい。

　なんの捻りもない感想だが、美味しい以外の言葉がなかった。

　家には自分も使っている調味料しかないのにここまで違うのはなぜだろうと首を捻るばかりだ。

「凄い美味しかった。ごちそうさま」

「ふふ、本当に美味しそうに食べてくれて嬉しいですよ。

　おそまつさまでした」

「広東風も美味しいもんだ」

「良かったです」

　同じものが好きだと分かって安心したのかほっとしたようだった。

　これだけ美味しいのだから、嫌いになる方が難しいのではないだろうか。

「鶏むね肉とかスープが自分が作るのと随分違うように感じたけど、コツあるの？」

「んー、一手間加える事ですかね。

　鶏むね肉は重曹を付けて茹でてるんです。スープはそのゆで汁をベースにしてますよ」

　良くそういう事を知ってるものだ。

　そして一手間掛けて美味しい物を用意してくれていることが嬉しく心も温かくなるようだ。

「お肉を一晩漬けるやり方もあるんですけど、ちょっと癖が出てしまうので少し苦手なんですよね」

「今日ので凄い美味しかったよ」

　それだけ言って二人分の食器を運び、食後のコーヒーを淹れる。

　少し趣向を凝らしてみようといつもと淹れ方を変えてみると、慣れない作業にいつもより時間が掛かってしまった。

　出来栄えはどうだろうかと気になるが、それは感想を聞いてみよう。

　コーヒーを持っていき、一口味わう。

「あれ、淹れ方変えました？」

「やっぱり気づくか、ハンドドリップにしてみた」

「香りが違いますね。美味しいですよ」

　何でもない会話の中で美味しいと言ってくれる。

　こんなことで喜んでいる自分がいるのだ、沙月と居れば風が吹くだけで楽しくなってしまうんじゃないか。

　食事の後は、二人で勉強する事が多くどちらからともなく、この形になっている。

　単純に学校から帰ってきてすぐに勉強に向かう気になれなかったからというのが自分の理由だが、沙月も似たようなものなのかもしれない。

　ふぅ、と顔を上げると沙月はまだ顔を教科書に向け、集中していた。

　長い髪の毛を耳に掛ける仕草は、とても艶めかしい。

　下を向いているため、長いまつ毛がはっきりと見て取れ、その奥に光る瞳は濁りなく澄んでいた。まるで吸い込まれそうな気さえしてくる。

　すっと通った鼻筋は綺麗なラインを引いていて、きゅっと閉じられた口は魅力的で厚すぎず薄すぎず、リップクリームを塗っているからかとてもツヤがありとてもよろしくない気分になってくる。

　徐々に春の気配が漂ってきて、気温がそれなりに上がってきたからか今日の沙月はオフショルダーのブラウスを着ている。

　首筋から肩にかけてのデコルテがはっきりと見て取れてしまい、はっきり言ってドキドキとし、見惚れてしまう。

　あんまり見るのも悪いとは思うものの目がいってしまって仕方ない。

　もちろん、その先にある豊かな双丘にも目が行ってしまい、洋服の上からでもわかる深い谷間に吸い寄せられてしまう。

　煩悩を振り払うように、顔を振りどうにか落ち着こうとする。

　そんな様子に気づいた沙月がこちらを見てきた。

　なんでもないと沙月を見ながら小さく頭を振れば、沙月はまた勉強へと戻っていく。

　もうひと踏ん張りと思い、自分も勉強へと向かった。

　上手く集中する事が出来たのか、沙月の動きに気づけなかった。

　いつの間に後ろに回ったのか、背中に心地よい重さが掛かる。

「……どうしたんだ」

　背中の感触を意識しないように努めて冷静に。

「こういう事をされると喜ぶと聞いたので」

「誰から！？」

「それは……、内緒です」

　こんなことを言うのは十中八九、決まっている。

　ふと思った、いくら春が近付き温かくなったからと言って急にこんな装いにするのだろうか。

「ひょっとして、その服装も美和の差し金？」

「ドキドキしてくれましたか？」

　後ろにいるので顔は判らないが、声は楽しそう。

　その間も背中にくっつかれているので理性が危ない。

「凄いドキドキしてるから、ちょっと離れて欲しいです」

　そう言うと離れてくれ、隣に座る。

「何も反応してくれないのが悪いんですよ？」

　勉強してる時マジマジと見てしまったことにはきっと気づいてるのだろう。

　何も言ってないからか、含まれないらしい。

　このまま素直に口にするのも癪(しゃく)だよな。

　沙月の背中と膝下に手を滑り込ませ、体を持ち上げた。

　キャッと小さな声が聞こえるが気にせずそのまま自分の膝の上に乗せる。

「食べたいくらいに可愛い」

　耳元で囁(ささや)くように感想を口にする。

　勢いそのままに首筋に顔を埋める様にし、沙月を抱きしめる。

　沙月は自身の顔に手をあて、足をバタつかせ、「んーんー」と声を上げている。

　悪いとは思いつつも、顔をそこから離す事は出来なかった。

　とても艶めかしく魅力的なラインに顔を埋めれば、沙月の匂いが感じ取れ、頭がクラクラしてくる。

　香水をつけているわけではないのだろう、普段は特に匂いはしない。

　それでもこうして肌の部分に顔を近づければ、得も言えない匂いとして沙月の香りが鼻腔をくすぐってくる。

　満足し顔を上げると、沙月が熟れた真っ赤なりんごのように赤くなっていた。

　きっと自分も顔が赤くなっているのだろう。興奮している自覚がある。

　私は凄く恥ずかしかったです！と主張するように頬を膨らませ、胸をぺちぺち叩いてくる。叩かれても別に痛いわけではなく、本当に拒絶しているわけではない。

　その証拠に膝の上から、動こうとはしていないのだから。

「本当に食べたいんですか？」

　目の前に移動させたのは自分だが、顔と顔が近い状態でそんな事を言われてしまってはさきほど意識した事を思い出してしまい、ゴクンと生唾を飲み込む。

　その音はやけに大きく聞こえた。

　同時に、沙月が微かに震えていることに気づく。

　落ち着け、落ち着け。と自分に言い聞かせるように大きく息を吸い、大きく息を吐いた。

　高鳴る鼓動もそのままに静かに沙月を降ろす。

「この前も言ったけど、そういう事がしたくて好きになったと思われたくない。

　それに沙月も震えてるから、怖いんだろ。

　まだ我慢できるから、心の準備ができたら……」

「優陽くんになら、私は大丈夫ですよ。

　と口では言っても、なぜか体は震えていますね。あはは。

　優陽くんも我慢しすぎないでください」

　その気持ちが嬉しく、頭を軽く撫で、おでこに口を近づけ軽く触れさせる。

「急がなくていい、俺たちはゆっくりといこう」

「うんっ」

　恥ずかしさもあるのだろう、抱き着かれてしまった。

　それでも今はそれだけで十分。

　沙月の頭を撫で、その日は時間が過ぎていった。