第五十三話 勇名胸に、熱き心の歯車回せ
ずっと彼の背中を見てきた。
ずっと彼の背中を追ってきた。
僕の両親は共働きで、いつも家にいなかった。子は父の背中を見て育つというけれど、僕の記憶には父の背中は無い。
何時だって僕の前にいたのは、大きくて逞しくて頑丈な彼の背中だった。同い年のはずなのに、小さな僕には大きな彼は憧れの存在に映っていた。一人っ子の僕は、あるいは兄のように思っていたのかもしれない。
彼との散歩は好きだった。彼の背中を追うのが好きだった。僕を気にせず歩き続ける背中を追った。
DAMAトーキョーに入学したのも、彼の背中を追ってだ。バイクに乗るのは楽しかった。常に彼の背中があった。
彼の背中は何時だって安心した。道に迷っても、心細くはならなかった。行く道が解らなくても、心配せずについて行った。
特別な人になりたかった。たった一人でも曲がらない。たった一人でも挫けない。たった一人でも進み続ける、そんな特別になりたかった。
そうだった。僕にとっての特別とは彼のことだった。それじゃあ、何で僕は特別になりたかったのか。
彼が一人だったからだ。特別になれば、彼は一人じゃなくなるからだ。彼の隣で歩けるからだ。
ある日の夕暮れ。走って追いついた彼の横顔を今でも覚えている。寂しそうな彼は僕に気が付くと珍しく笑った。
彼がほとんど笑わないのは、隣に人がいないからだ。曲がらなくても、挫けなくても、進み続けられても、一人じゃあ寂しいだろう。
彼は周りに合わせない。それなら僕が頑張らないと。背中を追っていては見えない、彼の笑顔を見るために。
僕たちはボタンを掛け違えた。
僕がするべきことは決まっていた。
恐怖に心が囚われたから。一歩を踏み出す勇気が足りなかったから。彼の強さを言い訳に逃げ続けた。
答えは一つだ。今こそ掛け違えたボタンを全て取っ払おう。
当時選べなかった最善を選ぶために。
ずっと彼を感じていた。。
ずっと彼に追われていた。
俺には父親がいない。いわゆる母子家庭だ。母さんはいつも忙しく、構ってくれることはほとんどなかった。
お金もない子供のできることはたかが知れている。俺は時間をつぶすために、ただただ辺りを歩き回った。目的はなかった。楽しくもなかった。
何時からか彼が付いてくるようになった。何でもできる凄い彼だ。彼はずっと喋りながら俺の後をついてきた。何が楽しいのだろうか、彼の声は何時も明るかった。俺は喋るのが苦手で、偶に相槌を打つのがせいぜいだった。それでも彼は笑ってくれた。
俺は一人じゃなくなった。少し笑えるようになった。彼が後ろにいるから、俺はどこへだって歩いて行けた。彼がいなければ、俺はずっと同じところを歩いていただろう。
道に迷ったこともあった。そんなときはいつも彼が導いてくれた。それでもっと迷うこともあったけど、彼が後ろにいるのなら怖いことは何もなかった。
DAMAトーキョーに行くことを決めたのも、彼の言葉があったからだ。
推薦入学で寮住まいなら、お金の負担はほとんどないね。母さんに楽をさせられるよ。エンジンの勉強だってできるぞ。心配なら僕もついて行こう。
俺は俺のためにDAMAを選んだ。彼は俺のためにDAMAを選んだ。ずっと助けてくれたことも含め、この借りは絶対に返さなければならない。
バイクは好きだ。エンジンのリズムが好きだ。躍動感が好きだ。彼と一緒に遠くに行けるのが最高だ。そんなバイクが俺と彼の運命を変えた。
本来なら襲われるのは俺だった。俺が誘わなければ彼が倒れることもなかった。俺は二度も選択を間違えた。
借りだけが増えていく。返せないものだけが増えていく。
彼の代理は俺には荷が重かった。俺は彼のように器用じゃない。真っすぐ行くしか能がない。何度も何度も傷ついた。辞めてしまいたかった。しかし俺には彼の代わりとなる義務があった。
そんな心で戦えたのは、後ろに彼がいたからだ。彼の存在は力をくれた。彼に弱い姿を見せられない。彼の存在は呪いだった。彼が一人で戦えたのなら、彼と二人で戦える俺が諦めるわけにはいかない。
俺は特別になりたかった。
背中にいる彼が、どこかに行ってしまわないように。
前を向きながらも、それだけしか見えていなかった。
俺たちはボタンを掛け違えた。
気が付いた時には遅かった。
借りを返すも何も、これは本来俺の仕事だった。
色々向き合って、ようやく気付いたことがある。
掛け違えたボタンは戻らない。
それでも今から正しい答えを選べるはずだ。
足元に転がってきた円盤を拾い上げる。そこには文字が刻まれている。
Divine Gear 999
かつてそこには違う数字が刻まれていた。
僕だけの特別な数字。
ショートは僕を庇い、ドラゴンのブレスの直撃を受けた。
それはまるであの時の合わせ鏡のようで、僕の心を大きく揺さぶる。
「ありがとう。
今までありがとう、ショート」
思わず口を衝いて出た言葉は、感謝と別離を意味していた。今までを精算して、これからの一歩を踏み出す。そのために必要な言葉だ。
「違う――
これは俺の役目なんだ。俺だけの役割なんだ。
リンの代わりじゃなくて、俺が自分で、一人で――」
「それこそ違うよ。
最初は僕が選ばれた。僕が引き受けた。
最後まで、僕がやらなくちゃいけない事だったんだ」
僕は逃げた。
ショートこそがふさわしいと。僕は彼の背中を見ていればいいと。それが正しいと嘘をついた。
間違いだった。理由はどうあれ、掛け違えであれ、僕が戦い続けるべきだった。心臓のギアを譲り渡す必要なんてない。僕が戦えば、それで完成だったのだ。
恐怖に屈した。誇りを捨てた。勇気が足りなかった。
今それを取り戻そう。
僕は握った円盤に力を籠める。円盤から返事はない。どうやら、僕を主とは認めてくれないようだ。当たり前だ。このディバイン・ギアはショートを主と認めたのだから。
しかしそんなこと、今の僕には関係ない。
「僕はね、特別になりたかったんだ。
そうすればショートの隣に立てるから」
先ほど手に入れた『模倣』のコアを取り出す。僕の心臓。始原回路を刻むうえで、これ以上の素材は無いだろう。
「リンは――俺にとって特別で、大切な親友だ！」
僕は顔を歪ませ叫ぶ彼に笑いかける。
「知ってる」
右手にディバイン・ギアを。左手に心臓を。
手の中の心臓に魔力を流す。すでにコツは掴んだ。どうすればいいのかは俺の心臓が知っている。右手のものを左手に。その全てを模倣する。
心臓が輝きを放つ。
俺の心臓のように、ディバイン・ギアの情報と心臓の情報が溶け合っていく。
10数秒経った後、光の収まったそこには白く輝く円盤が存在していた。
Divine Gear 666
僕の数字だ。僕だけの特別な数字だ。
「さあ行こう、僕の親友」
彼に右手を差し出す。その中にはショートのディバイン・ギアが握られている。
「今度は二人で。
僕たちは二人ともディバイン・ギア・ソルジャーなんだから」
あっけにとられたような表情の後、何時か見た笑顔に変わる。
「人使いが荒いな」
ショートはディバイン・ギアを受け取ると、僕の手を取り立ち上がる。
「良二くんよりはマシじゃないかな」
ショートは強制解除されたばかりだ。身体と精神にはダメージが残っているだろう。
でも僕は知っている。彼の背中は大きく、逞しく、頑丈なのだ。
傷つき倒れても、それでも立ち上がれる強さを持っている。さらに一人でなく二人ならば、きっとどんな状況でだって戦える。
「……俺も覚悟を見せなきゃな」
ショートが後ろを振り向く。
そこには僕たちが何時も乗っていたバイクが停まっている。
「解っていたんだ。もっと早くにこうするべきだった」
ショートはバイクに近づくと、エンジンの辺りに手を触れる。
新たに始原回路を刻む場合、刻む対象と自分の相性、そして対象への思い入れに左右されるという。
バイクが光り輝く。
10数秒経った後、光の収まったそこには白く輝くブレスレットが存在していた。
ショートは僕たちの一年の思い出を左腕に装着する。
僕は左手に円盤を持つと、それを胸に強く叩きつけ回転させた。
ショートは右手に円盤を持つと、それを胸に強く叩きつけ回転させた。
『『動輪接続！』』
懐かしい声が胸から響く。
僕の右腕にカードリーダーが現れる。
僕はSCカードを取り出すと、一つ大きく息を吐き、スロットにカードをスライドさせた。
これが僕だ。僕だけの特別だ。
心の炉に火を灯す。
今度はかき消されないように、強く強く言葉を発する。
「「心炉起動！！！！」」
光が僕たちを覆い、装甲が装着されていく。
ショートを銀色の鎧が、僕を白色の鎧が包み込む。
各部に歯車をあしらったアシンメトリーのスーツ。二人そろうことで、左右対称として完成する。
『パワーシックス！スピードシックス！マジックシックス！インコンプリート・ナンバー：グローイング！
ディバイン・ギア：アルス！！』
『パワーナイン！スピードナイン！マジックナイン！オールナイン・フィーバー！
ディバイン・ギア：ナイツ！！』
僕はギア：ナイツに僕のSCカードを投げる。
それをキャッチしたギア：ナイツは、代わりにショートのSCカードを投げ返してきた。
僕らは受け取ったカードをスロットに読み込ませる。
足りなかった全てが満たされる。
各部の歯車が回り、新たな装甲が追加されていく。
ギア：ナイツは金をベースに紫のメタリックの縁取りの、そして僕は紫のメタリックをベースに金の縁取りの鎧を身に纏う。
『『パワーF！スピードF！マジックF！フレンドシップF！
Final Formurar For Future!イッツアパーフェクト！』』
僕たちは『完成』する。
ギアを上げていく必要はない。
最初から最後まで、カウントは変わらず最強で――
僕たちは目の前にいるドラゴンたちに指をさす。
「「お前たちに、カウントナインは必要ない！！」」
666 x 999 － 了
W変身＋W最強モード初披露
主題歌とか流れて無双が始まります。
歯車は回る
二人の速度は加速する
恐れるものは何もない
絶望の漂う戦場で
誰が最強か問いかける
その答えは二つ
次回、ディバイン・ギア・ソルジャー ナイツ＆アルス
「ディバイン・ギア・ソルジャー ナイツ＆アルス」
レディ！アクティベイト！
