ep146 導きの欠片
コーロはいったんアミーナと顔を見合わすと、すぐにユイの美しい目をじっと見つめて質問する。
「どうしてだ？」
「......昨日、警備局で、新魔王軍の事を話したでしょう？まだその実態はわからないけれど、私は勇者として放っておくことはできない。
それに、私と一緒にいると、コーロ達を勇者の戦いに巻き込んでしまう。実際、ブラックキャットとの戦いも私が勇者だったから......」
ユイは静かにうなだれた。
コーロは少しだけ考えた後、やや体を前に乗り出してユイの手にそっと触れる。
「コーロ？」
ユイは顔を上げた。
彼女の目に映る彼の表情は、不思議にとても穏やかなものだった。
「ユイ。その......ユイはどうしたいんだ？」
「私は...勇者だから......」
「うん。で、具体的にどうするつもりなんだ？」
「それは...まだわからないけれど......」
「......ならこういうのはどうだろう？」
コーロは人差し指を立ててニヤッとして、ユイとアミーナに向かって提案する。
「俺はアミと一緒に導きの欠片を探す。ユイは新魔王軍の事を調べる。それを協力し合うんだ。
つまり、俺とアミはユイの目的に協力して、ユイも俺達の目的に協力してもらう。これなら気兼ねもないしいいだろ？」
ユイはふっと目を逸らして、嬉しくありながらも困惑した表情を浮かべる。
「で、でも......」
ユイが葛藤していると、猫娘と本が叫んだ。
「コーロにぃのアイデア！めっちゃええやんか！！」
「コーロ様！ナイスアイデアです！」
アミーナも提案する。
「ほんならウチも二人に協力してもらうで！？よう考えたらそうせんと損やからな！ニャハハ！」
「協力？」
「アミに？」
「アミ様？」
アミーナはニヒヒと笑いながら続ける。
「ウチはコーロにぃとユイねぇを手伝って旅しながら、本物の破滅の黒猫様を探すねん！
だってここまで来て会えへんの悔しいやん。ほんでコーロにぃとユイねぇにも手伝ってもらうねん！
どや？オモロいやろ？ヤバ！なんやテンション上がってきたぁ！」
「アミ様！オモロいですね！それでいきましょう！」
ミッチーも乗っかる。
イェーイと盛り上がるアミーナとミッチーを見ながら、コーロはユイに、言葉を変えて再び訊く。
「なあユイ。一緒に行かないか？何かあれば、その時はまたみんなで考えよう」
ユイはしばらくもじもじと考えてから、コーロの顔を見て、ほんのり頬を赤く染めてニッコリと笑った。
「......うん。私も行く！私も連れてって！」
彼女の瞳は朝露に濡れたハナミズキのように潤っていた。
「イェーイ！にゃはは！」
「イェーイ！」
「おいおい、あんまり騒ぎ過ぎるなよ」
「ふふふ」
そして......
コーロはアミーナから導きの欠片を受け取った。
様々な苦難を乗り越え、やっと、ひとつ目の欠片の回収を果たしたのである。
いよいよ、コーロの求めていた答えの一端が、ここに明かされるのか！？
「コーロ様。それではワタシのページの間にテキトーに欠片を挟んでみてください」
「こ、こうか？」
コーロは本を小机に乗せて適当に開く。そこへ導きの欠片をスッと挟んで、パタンと閉じた。
すると...
ブウゥゥゥン...
ミッチーを包むように白い光がぼんやりと輝き、すぐに何事もなかったようにスーッとおさまった。
「とうだミッチー？何か思い出せたか？」期待に胸膨らませてコーロは訊ねた。
「コーロ様」
「なんだミッチー？」
「その......」
「その？」
「......何にも思い出せましぇーーーん！！！」
「は？」
「え？」
「え？」
シーン
水を打ったような静寂が部屋を包む。
......
コーロはおもむろにガタンと立ち上がり、小机の上の本をバシッと掴むと、上に持ち上げ両手で掴んだ。
「コーロ様？」
「コーロ？」
「コーロにぃ？」
コーロは、力自慢がタウンページを捻って引き裂くように、力いっぱいミッチーをググググッと捻り始めた！
「痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！！ちょちょちょちょっと何するんですかー！？？」
「もう許さない！！今度ばかりは許さないぞミッチー！！」
「ととととりあえず落ち着いてくださいコーロ様！！！」
「これが落ち着いてられるか！今までの苦労は何だったんだ！」
とその時、
「ん？」
コーロの頭と心にピーンと何かが走り抜けた。
それは、絵とも文字とも音ともとれない何かだった。
ーーー何だ？何かが俺の中に？これは何なんだ？何かを示している？よくわからないけど......何かの、暗号なのか？ーーー
コーロは急にパッと本を手放した。
「うげっ！」
床に落下するミッチー。
「コーロ？どうしたの？」
「コーロにぃ？」
コーロは上の空のような目を宙に向けた。
「い、いや、何でもない......」
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