愛する星に、願いを込めて

運命と使命編

村長

　俺と、メルティスト先生は、

４月１１日の雷曜日《ラィョルヤ》

　スグルの世界で言う、土曜日に、『星の遺跡』を視察する為に、『星の遺跡』の村《ムーダ》コレステリラ行きの、魔導船《バルガアーレ》に乗った。

　メルティスト先生は、夏季休暇に開催する、夏季自主講座《サァルドコーゼ》の企画書を教魔省に来週中に提出する為、時間を惜しんで、この魔導船《バルガアーレ》に乗っても仕事をしていた。

　先生は、結局、真夜中過ぎ、明け方近くまで、仕事をしていた。

　俺も、この船の不味いお茶を先生に出したりして、結局、真夜中まで付き合い、

　そして、船は予定通り、

　４月１２日の光曜日《コゥョルヤ》、

　朝の８時に、

　遺跡の村《ムーダ》

　コレステリラ

　に、着いた。

　コレステリラは回りが山に囲まれた山間部に有る村で、其処から、歩いて一時間程の場所に、『星の遺跡』が有る。

　コレステリラ村《ムーダ》について先生が言うには、

　元々は、小さな村で、僅かな田畑を耕して生活している、閉鎖的な本当に貧乏な村だったらしいんだが、

　３月の終わり頃に、外から沢山の移住者が大勢来て、その移住者の中から村長《ムーダ・パーダ》が選出されてから、

　村は、大きく変わったらしい。

　まず、村長《ムーダ・パーダ》のした仕事は、村《ムーダ》に、魔導船発着場《バルガアーダァド》を作り、魔導船《バルガアーレ》を運航させた事、

　此れは、先生にとっても良い事だった。

　更に、新しい村長《ムーダ・パーダ》は、『星の遺跡』を、観光地として、宣伝し、その結果、多くの人が『星の遺跡』を見る為に、この村に来るようになったんだとか、

　成る程、今日は光曜日《コゥョルヤ》、此の国の休日、だから、あの魔導船《バルガアーレ》にあんなに人が乗っていたのか。

　一応、先生はトンボ帰りする気だから、今日の夜、８時発の魔導船《バルガアーレ》に乗るつもりでいる、

　其で、バルセリアに翌日の１６時に着き、１７時から取材した資料を纏《まと》めるんだとか、

　勿論、帰りの魔導船《バルガアーレ》の中でも仕事はするそうで、

　俺は、マジに、此の先生を、凄いと思うようになっていた。

　俺の事を、バカバカ、言う事を除いては、

　しかし、スグルの世界でも、殆どの遺跡は観光地になっているから、遺跡を観光地にする事、自体は俺にとっては珍しく無い、しかし此の国では遺跡を観光地にする事は、あまり無いのか？

　何か、宗教的な理由が有るのか？

　俺は、メルティスト先生に、その事を聞いてみた、

　先生も、理由は分からないらしい、

　此の世界の遺跡は、殆どが『星の時代』の物で、其々の遺跡には必ず、閉鎖的な村が有り、彼等が『遺跡』を管理している、

　彼等は『守り人(ガールサディア)』と呼ばれ、けっして、よそ者を入れないのが普通だと、俺に教えてくれた。

　だから、何故、此の『星の遺跡』の『守り人(ガールサディア)』は、移民を許し、更に、『星の遺跡』を観光地にする事を許したのか、

　其を知りたくて、此の『星の遺跡』に来たんだそうだ、更に、その鍵を握っている、人物、村長《ムーダ・パーダ》に話しを聞くため、

　彼と、遺跡の麓《ふもと》で会う事になっていて、俺と先生は、魔導船《バルガアーレ》から降りると、直ぐに、『星の遺跡』に向かい、

　俺と先生が、歩く事、一時間、『星の遺跡』に着いた時、

　村長《ムーダ・パーダ》は約束通り、『遺跡』の手前で、俺達を待っていた。

　彼の名前は、

　コーネル・オリゴン

　と言った。

　彼は、歳は俺に近いと思う、此の国では、よく見る白髪を軍人さん刈り(ガンドゥト)にしていて、そして、珍しいサングラスを掛けている、

　彼は、目が悪いのか？

　彼は、俺達に手を差し出しながら

「え～と、先生ですよね、俺は此の村《ムーダ》の村長《ムーダ・パーダ》をやってる、コーネル・オリゴンって言いやす。」

　先生も、手を差し出し、

　握手しながら、

「バルセレイ魔導高等学校《アウル・バ・ハウゼ》で、魔導考古学を教えている、メルティスト・ブーレンダです、宜しくお願いします。」

　彼は、俺を見ながら、

「で、此方《こっち》の方は、先生の彼氏、っすか？」

　先生は、真っ赤な顔して、

「ちっ、違います！彼は、内の、学校作業員《ハウゼ・アルパ》で、スグル・オオエさんです！！」

「スグル？」

　ん？

　彼は、一瞬、俺の名前に、眉を潜《ひそ》めた、

　彼は、不思議な顔して、

「学校作業員《ハウゼ・アルパ》って？・・・すんません、先生、俺、訳あって、中学校《ハウゼ》も、満足に行ってねぇから、学校の仕組み、良く分かんなくて。」

　先生は、ちょっとビックリして、

「彼は、此の地区の治安が悪いので、私の護衛に、一緒に来てくれた人です。」

　コーネルは、納得した顔で、

「あぁ、用心棒ですね、でも、先生、そいつの仕事はもう無いですよ、此処等辺をシマにしていた、山賊野郎達は、俺達が絞めましたから。」

　？

　彼は、俺の事を、そいつと呼んだ、

　先生は、おそるおそる、

「あの、コーネルさん、しめる、ってどう言う意味なんですか？」

　コーネルは、ニヤリと笑いながら、

「ああ、カタギの人には、分かりませんね、絞め殺すって意味ですよ。」

　先生は、驚いて、

「殺したんですか！！」

　コーネルは、当然って顔で、

「当たり前でしょ、先生、奴等、山賊すっよ、散々、人殺したり、物、奪ってる奴等ですよ、確か、村長《ムーダ・パーダ》には、じ、え～と、何とか権ってのが有るんでしょ。」

　先生は、引きながら、

「自衛防衛権ですね。」

　彼は、嬉しそうに、

「そう、それそれ、流石、先生だなぁ、難しい事を、良く知ってる。」

　何なんだ、彼は、

　気のせいか、彼の口調は少し乱暴で下品な気がする、何か、スグルの世界のヤがつく人みたいな、喋り方だ。

　こんな、下品な奴が何故、村長《ムーダ・パーダ》になったんだ？

　俺達と、コーネルは、『星の遺跡』に向かい、

　先生も彼のような人物が村長《ムーダ・パーダ》になった事が気になり、歩きながら、彼にその事を、聞いた。

「俺が、村長《ムーダ・パーダ》になった理由《わけ》ですか、まぁ、俺が偉大な魔導士だからっすね、」

　えっ、こいつ、魔導士なの？

　先生も、ちょっと驚いていた、

「其に、金儲けも得意だしね、」

　彼は、笑っていた。

　先生は、言葉を選びながら、

「あの、コーネルさん、コーネルさんは魔導士なんですね、やはり、中級魔導士なんですか？」

　コーネルは、少し、恐い顔で、

　「嫌だなぁ、先生、俺りゃ、『超上級』の、魔導士っすよ、見くびらないで下さいね、先生」

　超上級？

　そんなの、あんのか？

　先生は、慌てて、

「すみません、コーネルさん、そう言えば、コーネルさんは、先住者に見えませんが、やはり、移住者なんですか？」

　コーネルは、機嫌を直して、

「そうすっよ、俺りゃ、都会的でしょ、こんな田舎者《いなかもん》じゃねぇ。」

　先生は、ちょっと安心して、

「じゃ、移住した理由も、『星の遺跡』と関係が有るんですか？」

　コーネルは、首を振りながら、

「無いっすよ、先生、あんな、汚いもん、」

　先生は、奴の、汚いって言葉にビックリしていた、

「じゃ、何故、」

　彼は、当然そうに、

「決まってるじゃ、ないっすか、『魔素《エーテル》』っすよ、此所《ここ》は、『魔素《エーテル》』がすっーげえ、濃いんすよ、先生」

　えっ、『魔素《エーテル》』の濃さって分かるの？

　俺は、メルティスト先生に聞いてみた、

「普通の人には、分からない筈よ、スグル」

　奴は、笑いながら、

「そりゃ、そうっすよ、俺りゃ、超上級の魔導士っすよ、普通とは、訳が違う。」

　・・・そんな、会話をしていると、俺達は、『星の遺跡』に着いた。

　『星の遺跡』は、石造りの家屋の廃墟群で構成されている都市の遺跡で、二千年前の『星の国』の都市の面影は全然、無かった。

　コーネルは、俺達に向かって、

「さて、此れから、中に入るのには、一人、１万ＲＧ(リージェン)っす、どうします？先生」

　先生は、ビックリして、

「お金取るんですか！」

　コーネルは、当然って顔で、

「当たり前っすよ、こっちは先生と違って商売だから、頂きまっすよ。」

　まぁ、観光地なら当然だし、スグルの世界では普通だったから、俺は驚かなかった。

　俺は、メルティスト先生に、

「先生、俺が立て替えましょうか？」

　先生は、黙って、首を縦に振った、

　・・・先生、やっぱ、金、無いんですね。

　回りを見ると、お揃いのベージュのワンピースを着た、女の子達が、他の観光客の人達に黒い箱を持って、何か説明しながら、お金のやり取りをしていた。

　コーネルが、怒鳴った、

「おいっ！！レイ！！客だ！！此方に来い！！」

　レイと呼ばれた、少女は、ビクッとして、直ぐに、此方を見た後、自分の接客している人を、他の女の子に引き継いで、此方に来た、

　・・・こう言うところが、こいつ、ヤが付く人っぽい。

　彼女は、紫が入った、長い髪をツインテールにしていて、その瞳は、赤い透明、

　気のせいか、彼女は、震えている、

　彼が、恐いのか？

　コーネルが、俺達に彼女を紹介した、

「こいつ、レイティシア・バリデュワ、前の村長《ムーダ・パーダ》の娘で、一番、遺跡の事、知ってるす。」

　彼女は、おそるおそる、

「御客様？」

　コーネルは笑いながら、

「あぁ、そうだ、其も、俺とは無縁の、学校の先生様だ。」

　彼女は、明るい顔で、

「先生！」

　メルティスト先生も笑顔で、答える、

「バルセリア魔導高等学校《アウル・バ・ハウゼ》で、魔導考古学を教えている、メルティスト・ブーレンダ、宜しくね、レイティシアさん。」

　レイティシア嬢が、俺を見て、

「そちらは？」

「あぁ、俺は、同じく、バルセリア魔導高等学校《アウル・バ・ハウゼ》で、学校作業員《ハウゼ・アルパ》をしている、スグル・オオエです。」

　彼女は、ビックリして、

「学校作業員《ハウゼ・アルパ》！」

　何故、驚く？

「え～と、レイちゃん、って呼んでいい？」

　彼女は、少し嬉しそうに、

「はい！」

　コーネルは、にやついて、

「女の子には、随分、気安いんですねぇ、ス(・)グ(・)ル(・)さ(・)ん(・)」

　・・・どうやら、奴は、俺が、警戒している事に気付いているようだった。

　コーネルは、レイちゃんに指示をだした、

「じゃ、客人に、説明してやんな、レイ」

　レイちゃんは、俺達に説明を始めた、

「中の『遺跡』に入るのに、一人、１万ＲＧ(リージェン)、中には、『魔虫《アウル・バーズ》』がいる。」

　俺と先生は、驚いて、

「魔虫《アウル・バーズ》！！」

　レイちゃんは、慣れているのか、

「大きさは、犬、程度、害は無いけど、ウザイ、追い払う為の武器は、５０００ＲＧ(リージェン)、」

　彼女は、棒を、俺達に見せた、

　はっきり言って、只の、木の棒だよね、

「此の武器で、上手く、『魔虫《アウル・バーズ》』を退治出来れば、『魔石《アウル・オーダ》』が、手に入る、一個、５００ＲＧ(リージェン)」

　俺と先生は、再び、

「『魔石《アウル・オーダ》』！！」

　彼女は、手を開いて、キラキラ光る透明な赤い石を見せてくれた、

「色は、いろいろ、有る、皆、お土産で買う。」

　先生は唖然として、

「お土産・・・って」

　まんま、観光地、価格も、観光地単価、其に、何か、スグルの世界に良く有る安物のアトラクションぽい、

　レイちゃんが、話しを続ける、

「あと、魔導防護服《アウルプロセル》の貸し出しもしてる、５万ＲＧ(リージェン)、ガイドは、一時間、３万ＲＧ(リージェン)、用心棒は、１０万ＲＧ(リージェン)」

　その時、コーネルが動いた、

「レイ、客人は、わざわざ、バルセリアからお出《い》で下さった、先生だ、レイ、お前が、案内しろ、ただで良い、」

　レイちゃん、驚いて、

「えっ！」

　コーネルは、俺の近くに来て、気安く、肩に手を置きながら、

「レイ、此の方は、ものすっげえ、強ぇえ、用心棒の方だ、ア(・)ソ(・)コ(・)に案内してやれ、勿論、俺も行く、」

　レイちゃんは、驚いて、

「まさか！」

「そうだよ、アソコだ、お前達が恐れている、彼処《あそこ》だ！」

　と、コーネルは笑いながら、言った。

　・・・

　で、彼処《あそこ》って、

　何処《どこ》？