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レッツ育成！

今回スミカは戦闘に不参加ですが、決してサボってる訳ではありません。

どっちかっていうと、レベル上げたいので参加したいはずです。

「さっきみたいにバラバラにならないでっ！　どうせ魔物はこっちを狙って来るんだから、中央に集まって、順番に魔法を放てばいいよっ！」

「「「お、おうっ！」」」

「それと、相手は蝶の魔物なんだから、きっと炎が弱点だよっ！　当たらなくても羽根にさえ掠れば、軌道力を半減に出来るよっ！」

「「「は、はいっ！」」」

「あと、魔物の攻撃の範囲を絞りたいから、前面には土魔法でバリケードを作って、空に誘導してっ！　そうすれば上からの攻撃に注意するだけになるからねっ！」

「「「わ、わかりましたっ！」」」

　私の出した指示に、何の疑念もなく、懸命に動いてくれるみんな。

　見通しの良くなった森の中央に集まり、各々が得意な魔法を撃ち込んでいく。　

　その効果は絶大で、徐々に数を減らしていき、既に半数ほどになった。

　それでも残りは４０以上。

　魔物の数が減れば減るほど、魔法を当てにくくなる。

　今までは、押し寄せる魔物の群れに、がむしゃらに撃ち込んでただけだから。

　だからこそ、ここからが正念場になる。

　数が減ればそれだけ奴らの移動範囲が広がるからだ。

　そうなると必然的に、あの厄介な『軌道力』が猛威を振るう事となる。

「ん、澄香」

「あっ！　水魔法は蝶の特性上弾かれるから、あんまり多用しないで牽制に使ってっ！　あと一気に撃つんじゃなく、時間差で撃って、相手の動きを誘導してっ！」

「んっ！　澄香っ！」

「なに？　今忙しいんだけど」

　後ろからマヤメに呼ばれるが、首だけ動かして返答する。

　これからがある意味本番なのだ。

　なので、おしゃべりをしてる暇なんてない。

「んっ！　なんでマヤだけ戦う」

「なんでって、マヤメの戦い方を見本にして欲しいからだよ？」

　どこか不満げな表情のマヤメにはそう返答する。

　因みに私とジーアは透明壁の中に引きこもり、戦場を俯瞰で見ている。

　その中で私は指揮を取り、危なくなったらスキルで援護できるように、かなり神経を集中させている。

　ここまで連れてきた責任もあるし、みんなの実力も知りたかったから。

　そして、村一番の実力者のジーアには、私の指揮や、みんなの動き、それとマヤメの戦い方を見て欲しく、戦闘には参加させず、私の隣にいてもらっている。　

　その理由は簡単だ。

　ジーアには、もっと広い視野と、状況や仲間に合わせた戦略や戦術を。

　村のみんなには、ジーア無しでも戦える自信を持って欲しくて、このような配置にした。

「ん？　見本？　マヤが？」

　スパンッ

「そう。接近戦と回避に特化したマヤメなら、こんな魔物ぐらい簡単に倒せるでしょう？　しかも無傷で」

「ん、そんな簡単じゃない。動きが変で難しい」　　

　そう言いながらも、マフラーで相手の動きを誘導し、そこへ更にナイフを投擲し、それを避けたところに、黒塗りのナイフの一突きで絶命させている。

　確かに簡単ではない。

　たった一体を倒すのに、３度の動作を行っていた。　

　この蝶の魔物の厄介なところが、正にそこだった。

　飛び込んできた瞬間を狙えば、普通の魔物には絶好のカウンターになるが、この蝶の魔物は、直前で急停止したり、直角や垂直に急回避し、こちらに向けて急接近してくる。

　まるで某レトロゲームの『蛾』が攻めて来る、あの敵の動きそのままだ。

　こっちのカウンターが、そのまま相手のカウンターになってしまう。

　それはマヤメも承知済み。

　だから攻撃を空打ちして、相手の動きを誘導して倒しているのだ。

　そんな訳で、マヤメだけは単独で戦ってもらっていた。

　少しでもみんなの参考になればと、私なりに考えての事だった。

「ん、だったら澄香が見本になる。マヤだけズルい」

　理由を説明したのに、まだ納得しないマヤメ。

　口をへの字に曲げて、ジト目で不満をアピールしてくる。

　まぁ、ジト目はいつもだけど。

「私が見本ねえ？……　ならちょっと見てて」　

　『通過』を使って、透明壁スキルから外に出る。

　するとすぐさま蝶の魔物が襲ってきた。

「よっ！」

　ガシッ

「んっ！？」

「へっ？」　

「これでお終い」

　ドガンッ！

『ぐｇｙつッ！』

　顔面を掴まれたまま、地面に叩きつけられた魔物は、そのまま破裂するようにバラバラに砕け散り、一瞬にして絶命した。　　

「んんっ！」

「あわわ……」

　その様子を見ていた二人が、矢継ぎ早に質問してくる。

「んっ！　どうして一度で捕まえた。マヤはもっとかかる」

「ス、スミカしゃんっ！　一体どうやったですかっ！」

「どうって、体が勝手に反応するんだよ。私の手を避けた瞬間に、それ以上の速さで掴んだだけ。簡単に言えば条件反射みたいなものかな？」

　これは『spinal reflex 改（脊髄反射）』の派生形で、相手が避けた方向に、反射的に体が反応するプレイヤースキルだ。

　ただそうは言っても、誰しもが日常的に行っている動きでもある。

　蚊やハエが視界に入ったら、咄嗟に叩き落とそうとするのと一緒。

　それの究極系だ。

「だから私がやっても見本にならないんだよ」

　戦場に視線を戻しながら、マヤメとジーアにはそう答える。　

「ん……」

「そ、そうでしゅね……」

「そんな訳で、マヤメは引き続き魔物退治をお願い。後でマロンケーキ（レーション）をご馳走するから」

「ん、わかった。それとイチゴ味の飲み物も所望する」

「了解。なら全(・)部(・)終わったらお茶にするよ。みんなの事も労(ねぎら)いたいからさ」

「ん、ならマヤも頑張る」

　グッと親指を立てて、足取り軽く、マヤメはまた戦場に戻っていった。

「よろしくね、マヤメ」

　私はその後ろを見送りながら、今言った言葉を心の中で反芻する。

『全(・)部(・)かぁ……　今までの流れだと、雑魚敵を一掃すると、最後に必ず出てきたんだよね？　あの謎の腕輪を身に着けた、ジェムの魔物が』

　今のところ、このパターンが崩れた事はない。

　なら、今回も現れるとみて間違いないだろう。

『ただちょっと気になるのが、アイツら戦う度に強くなってんだよね。これも今まで通りだったら、かなり面倒かも。もしそうだったら、さすがにみんなには避難してもらった方がいいかな』

　そう。これも事実。

　現れるたびに飛躍的に強くなり、戦うたびにやりにくくなっている。

　直近では、ナルハ村に出現した、顔面が杭のジェムの魔物。

　この世界に来たばかりの私だったら、恐らく苦戦していただろう。

　敗北はないにしろ、全力を出さぜる状況まで追い詰められただろう。

　化け物級の強さだった、あのフーナとの戦いのように。

『まあ、そんな事態になっても、最後に立ってるのは私なんだけどね。相手が強くなるなら、それ以上に強くなるだけだから、そこまで心配しなくていいかな？　それに今はこの世界に来た、あの時の私とは違って――――』

「スミカお姉さん、どうしたんでしゅか？」

「え、あ、なに？」

　唐突に、ジーアに声を掛けられて、我に返る。

「なんか、マヤメさんを見て笑ってましたですよ？」

「私が笑ってた？　こんな時なのに？」

「はいでしゅ。ちょっとだけ笑顔になってたです」

　不思議そうに私とマヤメを交互に眺めるジーア。

「ああ、だったら何も心配してないよ」

「へ？　心配？」

「うん、ここでは一人じゃないからね」

「？？」

「まぁ、元々持(・)っ(・)て(・)る(・)ジーアには関係ないから、気にしないでいいよ」

「？？？」

　ジーアは私の返事を聞いて、更に困惑した表情になる。　　

　まるでたくさんの疑問符が、頭の上に見えるようだ。

『そう。今はゲームの世界と違って、この世界では私も持(・)っ(・)て(・)る(・)んだよね。だからそこまで身構える必要なんてないし、どんな敵が来ても心強いよ。今は私もひとりじゃないからね』　

　影と影の間を自在に移動しながら、確実に数を減らしていく影の少女。

　そんな後ろ姿を見て、頼もしいと思ったが、その当の本人は、

　スパンッ

「ん、ご褒美はマロンとイチゴ♪　それと――――」

　何かをブツブツと呟きながら、どこか上機嫌で魔物を倒していくマヤメ。

　その戦いぶりを見ると、なんの不安も懸念もないが、

『あ――』

　ただアイテムボックス内の、スイーツの在庫だけが心配だった。

陣頭指揮も出来るスミカさんでした。さすがリーダーですね。

って言っても、パーティープレイは殆どしてない……。

全員揃う時がコムケの街に帰った時くらいですから。