領主の教えと理不尽な蝶の英雄
ジーアがマヤメに勝負を挑んだ訳とは？
「あ、あのさ、なんで私じゃなくマヤメなの？ 普通、ナジメをボコした私に挑んでこない？ マヤメはその時の話をしてくれただけだよ？ ちょっと言い方はあれだったけど」
何故かナジメの件とは無関係の、マヤメに勝負を挑んだジーア。
その真意を知りたく、ジーアの前に立って聞いてみる。
「ひ、ひぃっ！ だ、だって、スミカしゃんは、クロ様を一方的にいじめて、泣いて謝っているクロ様を、更に痛めつけたんですよねっ！ そんな人相手にわたしが敵うはずないじゃないですかぁっ！」
「いや、それちょっと盛り過ぎ？………… でもないか？」
あの時の戦いを思い出し、否定したかったけど、無理だった。
「ほらっ！ だからわたしが逆立ちしたって、勝てるわけないですよっ！ きっとクロ様以上に酷いことをされりゅんですよっ！」
「ちょ、酷い事って、勝手に決めつけないでよっ！ わたしはそんな極悪非道な人間じゃないよっ！ 相手との実力差を考えて、さり気なく手を抜く聖母のような人格者だよっ！」
自分で言っておいてなんだけど、真剣と本気の違いぐらいわかる。
やる気を認めて真剣にはやるけど、子供相手に本気を出すことはない。
本気を出す＝命の取り合い、になるからね。
魔物やフーナぐらいの強さならともかく、子供相手に本気を出すことはない。
それぐらいはわきまえてるつもりだ。
「ん？ 澄香は極悪。あの時、双子姉妹をみんなの前でひん剥いた」
「ひ、ひぃ～っ！ ひん剥かれる～っ！」
「マヤメは黙っててっ！」
無表情で余計な茶々を入れてきた、マヤメを一喝する。
お陰でジーアが更に騒ぎ出したし。
「「「………………」」」
そして、そんな私をマジマジと見つめる村人たち。
コソコソと何かを話しては、視線が合うと、スっと逸らされる。
「あ、あのですね、これはクロ様の教えなんですよ」
「教え？ ナジメの？ どういう事？」
若干、正気に戻ったジーアが、また不思議な事を言う。
「は、はいっ！ 自分より圧倒的な強者には、絶対に立ち向かうなって教えでしゅっ！ 弱者には己の実力を大仰に示し、対等の者なら、盛大に見栄を張れ。そんな教えですぅっ！」
「はあ？ あ、れ？ でも……」
意外と的を射ている？
確かに、圧倒的な差がある相手に立ち向かうのは、勇敢ではなく無謀。
今はまだでも、いつかは勝てる日が来るかもだからね。
それで次の、弱者には実力を大仰に示すってのは、圧勝するみたいなこと。
要は、二度と立ち向かってこれないような、差を見せつけるって事？
最後の、対等な者なら見栄を張れってのは、心理的に優位に立つこと。
実力に差がないのであれば、精神的に上回ればいいって事。
だからナジメの教えは、あながち間違ってないし、寧ろ正しい。
生存率を上げるって意味では、理にかなった考え方だ。
もちろん私もそっち寄り、の考え方なんだけど……
「そんなの口に出した時点で、効力無くなるじゃん」
「ふぇっ！？」
「それともっと大事なことあるでしょ？」
「だ、大事なこと？」
「気持ちっていうか、勝てない相手に立ち向かう気概って言うか、覚悟みたいなもの」
「か、かくご……」
オドオドした様子で、私を見上げるジーア。
「そう。その教えだと、最初から気持ちで負けてるじゃない。勝とうっていう意思がなければ、いつまでたっても成長できないし、自分の限界を自分で決めてるみたいなものだし」
ナジメの教えは間違ってはいない。
ただ、正しくもない。
恐らくナジメは、同じ境遇を持つ、ここの村人たちが大切なのだろう。
冒険者から畑違いの領主になったのも、それが最たる理由だ。
簡潔に言うと過保護すぎる。
いつまでも与えられた箱庭の中にいる以上は、今以上の成長は望めない。
『まぁ、過保護って言うと、私にも耳が痛い話ではあるんだけど…… でも最近はユーアに色々と任せてるもんね。だからか、最初に会った印象は薄れてきてるし、それに逞しくもなってきたからね』
劇的に変わった訳ではないが、ユーアは確実に成長している。
実力的な意味でも、精神的な意味でも、出会った頃より強くなっている。
【獅子は我が子を千尋の谷に落とす】って、有名なことわざ程ではないけど、それなりの場面を与えて、それを乗り越え、着々と成長している。
そんなユーアの強さには、私だけではなく、シスターズのみんなも認めている。
「まぁ、そんな訳で、これからジーアは、私たちと魔物退治に行こうか。マヤメはここの人たちに場所聞いたんでしょ？」
ジーアの前に歩み寄り、マヤメには行き先を確認する。
「ふえっ！？ ま、魔物退治？ そんな訳って、どんな訳ですかぁっ！？」
「ん、ここから南南西の『アシの森』ってとこにいる」
「さすがマヤメ、抜かりないね。なら早速行こうか？」
グイッ
「ひゃっ！？」
「ん、マヤは澄香の言う通りにする」
ジーアの手を取りながら、マヤメには親指をグッと立てる。
「わ、わたしの意思は何処にっ！ みんなたじゅけで～っ！」
私に手を引かれて、逃げ出そうと、ジーアがジタバタと暴れ出す。
涙を浮かべながら、必死に村人たちに助けを求める。
これには、ここまで大人しく聞いていた村人たちも血相を変える。
「ジ、ジーアをどうするつもりだっ！ なぜこちらから危険なところにっ！」
「そ、そうよっ！ ジーアはこんなに嫌がってるじゃないっ！」
「無理矢理に連れて行くなんて、理不尽だっ！ ジーアの意思を尊重しろっ！」
「「そうだっ！ そうだっ！」」
村人たちは私たちを囲み、口々に怒号を浴びせる。
そのどれもがジーアを心配する言葉で、本当に大事にされてるんだとわかる。
それと、この幼い少女一人に、かなり依存しているって事も。
「ジーアの意思？ そんなのあるわけないじゃん。ジーアもそうだけど、あなたたちも白旗上げたんだよ？ 戦う前から教えを守って負けを認めたんだよ？ そんな人たちに意思なんてあると思ってるの？」
「くっ！ そ、それは…………」
「「………………」」
「私は勝った。だから私の好きなようにする。それが勝者の特権でしょ？ 今までは弱い魔物ばかりと戦ってきてたみたいだけど、今後もそうだとは限らないから。それと私が魔物だったら、こんなもんじゃ済まなかったよ。それはあなたたちもわかっているでしょ？」
「だ、だけど――――」
「「………………」」
私がそう言い放つと、目を逸らし、口ごもる村人たち。
何かを言いたそうだが、今の話で薄々と感じ始めたのだろう。
教えを守るだけでは、未来を守れないって。
理不尽な事を言っているのは自覚している。
今まで通りの世界だったら、口を挟むこともなかった。
ただ現在この世界は、未知なる脅威に晒され始めている。
各地に現れる強力なジェムの魔物と、それを操るエニグマの手によって。
だから理不尽でも不条理でも、私は行動に移す。
「あ、それと言い忘れたけど……」
ここまでして、ナジメが守りたいもの、だってそれは――――
「何もジーアだけ連れてく訳じゃないよ？ あなたたちも連れて行くから。だから戦える人を全員ここに集めて」
「「「な、なんだって――――――っ！！！」」」
魔物の巣窟への突撃宣言を聞いて、一斉に叫びだすみんな。
ワナワナと震えながら、怯えた目でこっちを見ている。
『だって、ナジメが守りたいものは私も守りたいからね。これも長女としての務めだよ』
こうして、総勢３０人弱の人数で、魔物が潜んでいるであろうアシの森に、強襲をかける事となった。
ジーアがマヤメに挑んだ理由は、実はこんな理由でした。
スミカより弱く見えたみたいですね。
