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予想外！？

前回、魔物ではないと誤解が解けたスミカたち。

今回は謎の村の少女ジーアの正体に迫ります。

「あ、スミカさんはコムケの街が拠点なんですねっ！」

「うん、そうだよ。そこで初めて冒険者になったんだ」

　目をキラキラさせながら、冒険者証と私を交互に眺めるジーア。

　ついさっきまでキョドっていたのに、今は見た目通りの快活な少女に見える。

　ただ緊張なのか、舌足らずなのか、興奮するとたまに発音が悪いけど。

「偶然でしゅねっ！　わたしの尊敬する人が、そこの領主さまなんですよっ！」

「え？　コムケの街の？　って事は…………」

　やっぱりそうだ。

　どこかで聞いた事ある話だったし、この少女の魔法も誰かに似ていた。

　私を攻撃してきた、鉄球のような土魔法や、岩でできた大蛇。

　これは、とある人物の土魔法、『土合戦』と『土龍（ベティ）』と似たようなもの。

　規模と威力はかなり見劣りするが、それでもかなり酷似していた。

　それと、その領主と、ジーアの関連性を決定づける、要素がもう一つ。

　それは――――

「もしかしてスミカさんは、領主さまとお会いしたことがあるんですか？」

「まあね。コムケの街に視察に来た時に、偶然ね？　でさ、話は変わるけど、その服ってどうしたの？」

「あ、これはですね、領主さまにいただいたんですよっ！　わたしの宝物でしゅっ！」

　パッと花が咲いたような笑顔になり、自分の着ている衣装を見下ろす。

　胸のリボンや襟を正し、とても嬉しそうに答える。

　ジーアとコムケの領主を繋げる、もう一つの要素。

　それは、この岩蛇の少女が着ている『制服』だった。

　この世界では絶対に存在しない、洗練された、斬新なデザイン。

　そもそも夏服の『セーラー服』なんて、違和感があり過ぎる。

　ジーアは見た目、Ｃ学生くらいの少女で、体型はスレンダー。

　黒髪のポニーテールと大きな瞳が印象的で、とても制服が似合っていた。

　結論から言うと、ここはナジメが治める、もう一つの領地の『クロの村』

　ナジメのような、過去に迫害された者たちが集まる、異種族たちの園。

　やたら田畑が広いのも、石の建造物が多いのも、それで説明がつく。

　あの幼女は、大陸一の土魔法使いで、二つ名が『鉄壁の開墾幼女』だからね。

『まさか、こんなところにあるとは知らなかったよ。そもそもナジメにも聞いたことないしね。なら帰ったら村の様子を教えてあげるかな？　きっと最近来てないだろうし』

　あのスク水幼女の笑顔を思い浮かべ、帰る楽しみが増えたと嬉しくなる。

　いい土産話が出来たなと、自然と頬が緩むのを感じる。

　だけど、そんな空気を一変させる、ある真実が知られることとなった。

「ん、澄香、まだここにいた」

「あ、マヤメ？」

　治療を任せたはずのマヤメが、数名の村人と一緒に戻ってきた。

　その姿を見ると、どうやら無事にみんなを回復できたようだ。

「ん、マヤはここが何処か分かった」

「ああ、私もさっき気が付いたよ。ここは『クロの村』でしょ？」

　ここにいる村人たちと、ジーア、そして村の中を見渡しながら答える。

　そんなマヤメはきっと、回復した村人から情報収集したのだろう。

「ん、そう。ここはナジメが澄香に負けるずっと前に、ナジメが造った村」

「えっ！？　クロ様が負けっ！？」

「「「はっ！？」」」

「ちょっと、なんでそんな言い方するの、マヤメっ！」

「ん？　だってナジメも凄いけど、澄香も凄いから。それに事実」

「え、あ、まあ、確かにそうだけど……」

　小声で答えながら、チラと村人たちを盗み見る。

　マヤメに悪気はないとしても、一気に剣呑な空気に変わったから。

　そんな村人たちの中でも、特に、ナジメ信者であろうジーアが、ね。

「あ、あにょっ！　もう一人の蝶のお姉さんっ！」

「ん？　マヤの事」

「今の話は本当ですかっ！　ク、クロ様が、負けたって……」

「ん？　クロ様？　ナジメじゃない？」　

　知らない情報に困惑するマヤメ。

　ジーアの顔を無表情で見つめる。

「いいえ、それで合ってましゅっ！　ナジメ様はここでは『クロ』と名乗ってましゅっ！　行方不明のナジメ様のお姉さん、クロ様の意思を継いだので、クロと名乗ってるんですっ！」

「ん、知らなかった。それは初耳」

　コクンと頷き返答する。

「そ、それでマヤさん、さっきの話は……」

「ん？　マヤ違う。私はマヤメ」

「マ、マヤメさんっ！　さっきの、クロ様が負けたって本当ですかっ？」

　血相を変え、早足でマヤメの元に駆け寄るジーア。

「ん、本当。澄香にお尻叩かれて、ナジメは泣きながら降参した」

「ク、クロ様が、しょんな……」

「ん、しかも澄香は無傷だった」

「うえっ！？　しかも無傷でしゅかっ！」

「ん、ナジメの小さな守護者の能力も通じず、ボコボコにされた」

「えっ！？　あ、あのクロ様の代名詞の鉄壁を破ったんですかっ！　はわわ～」

「ん、それで最後は壁に挟まれて、お尻叩かれて負け宣言した。ふふ」

「う、う、う～、あ、あの、クロ様が、そんな一方的に……」

「んふふ」

『…………う～ん』

　マヤメの話を聞きにつれ、わかりやすいほど落ち込んでいくジーア。

　最後は地面を見つめて、何やらブツブツと呟いている。

　それとは対照的に、薄っすらと笑みを浮かべるのはマヤメ。

　腕を組み胸を逸らし、何処か誇らしげに見える。

　てか、なんでそんなにマヤメは得意気なの？

　私としては、伝える必要のない情報を暴露されて、気が気じゃないんだけど。

　ガバッ！

「あ、あのぉっ！」

　突如、意を決したように、勢いよく顔を上げるジーア。

　その瞳は何かを決意したように、強い光を放っていた。

『ほら、この流れって、絶対勝負とか言われる流れだよ。尊敬するナジメが情けない負け方したら、その仇を討ちたいって、普通は思うはずだもん……　はぁ』

　この展開は誰もが予想できた。

　その証拠に、村人たちもジーアに熱い視線を送っている。

　恐らくここにいる全員が同じ想いなのだろう。

　自分らを救済してくれた、ナジメの為にも一矢報いたいと。

　なんて、予想してたんだけど、

「わ、わたしと勝負しましょうっ！」

「………………」

「ん？　勝負？」

　ただ次の一言で全てを覆された。

　ってか、そんなの誰も予想できないって。

　なにせその視線は、事の元凶の私ではなく、

「マ、マヤメしゃんっ！」

「はっ！　な、なんでっ！？」

「ん？　マヤ？」

　なんとジーアは私ではなく、隣のマヤメを指名してきたからだ。

　予想外どころの話ではなかった。

　あまりにも斜め上過ぎて、こっちが逆に困惑する。

　だが、そんなジーアの奇行を、何故か無言で見守っている村人たち。

　その様子を見ると、奇行ではなく、英断に見えてくるから不思議だ。

『はぁ、結局面倒ごとになるのは当たってるんだけど、それにしても……』

　この村を収める領主も変わり者だが、そこに住む人々も負けず劣らずだった。

この村はナジメが治めるもう一つの領地の『クロの村』でした。

※詳細は166話『ナジメとクロ』に出ていました。

ジーアはその素質を認められて、ナジメに魔法の手ほどきを受けてました。

因みにここの村人の殆どは、種族の特性で魔法が使えたりします。