ジーアの覚悟と脅威の黒蝶
あけおめことヨロで～す！
４年目になりますが、今年もよろしくお願いいたします！
今回は謎の村の少女、ジーア視点のお話になります。
スミカたちが到着する前と後の話です。
魔物が現れた村に、スミカたちが救援に向かう、その少し前。
農業が盛んなこの村では、再び緊張感に包まれていた。
「ジ、ジーアっ！ また魔物が戻ってきやがったっ！」
「数は大型の３匹で、ついさっき結界に反応があったみたいよっ！」
「うそぉ～っ！ も、もう戻ってきちゃったのぉっ！ はわわ～」
その理由は、一度撃退したはずの魔物が、再度この村に向かっているとの知らせを受けたためだった。
突如現れた、黒い羽根を持った大量の魔物。
まるでどこからか湧いて出た様に、いきなり結界の中に現れた。
村人たちはみなで団結し、一度はこれを退けた。
だが、全員が無事とはいかず、攻撃を受けた村人の半数が昏倒したままだった。
そんな矢先での、魔物の再来を知らせる結界の反応。
戦える者はまだ残ってはいるが、それでも危機的状況には違いなかった。
全員が全員、一定レベルの魔法を使え、幾度となく村を守ってきたここの住人でさえも、さすがに動揺を隠せなかった。
正体不明の謎の魔物。
人族より長い寿命を持つ、ここの村人たちでも初見の魔物だった。
漆黒の身体と８枚の羽根を持ち、空から攻撃を仕掛けてきた。
速度はそれほどでもなかったが、その代わりに『軌道力』が異常だった。
通常、空を飛ぶ生物は、進路を変える時に弧を描いて旋回する。
自身が進む方向に、物理的なチカラが働いている為、急には止まれないのと一緒だ。
だがこの魔物は違った。
急旋回や急減速などの現実的な軌道ではなく、突如、目の前で直角に曲がり、一気に最大速度まで動けるのだ。
そもそも、地上で生きる種族には、空を飛ぶだけでも充分驚異的とも言える。
だと言うのに、そこに理解不能の『軌道力』が加わる事で、更に脅威度が増していた。
この村を襲った魔物は、文字通り、自由自在に宙を動き回る事が出来るのだ。
そんな魔物が、今度は大型らしきものの３体。
魔力も人員も万全の体制ならともかく、今の状況では凌ぎ切るのさえ困難だ。
だがそんな危機的状況でも、村人たちには絶望感の欠片もなかった。
その訳とは――――
「ジーアっ！ さっきのように私たちが魔物を引き付けるから、上級魔法の準備をしていてちょうだいっ！」
「ひゃ、ひゃいっ！」
「なら最初に俺たちが火魔法で注意を引き付けるから、下からは土魔法の部隊で攻撃してくれっ！ 上手くいけば一体でも落とせるぞっ、ジーアっ！」
「お、お願いしますっ！」
「よし、そうとくれば、次は私たち水魔法部隊で、火と土の魔法を、水鏡の魔法で見えなくするわ。そうすれば直ぐには発見されないわ」
「み、みんな、よろしくですぅっ！」
「んで、最後の締めは、絶壁の開墾少女ジーアの最強魔法エリザ（岩蛇）の出番って訳だっ！ エサには不味そうだが、こんな時に好き嫌いは無しだぜっ！」
「ぜ、ぜっぺきって言わないでよぉ～っ！ もうっ！」
「「「わはははは――――っ！」」」
こんな状況でも、村人たちが戦意を失わない理由は簡単だった。
一人の少女を囲み、みなの士気が再び甦る。
それは、この村一番の特化戦力『ジーア』が健在だったからだ。
この村は今までも、ジーアを筆頭に魔物を撃退してきた。
危機的状況でも絶望的でも、この少女を中心に全てを退けてきた。
この村にとっては、それが日常茶飯事。
だから何の不安も懸念も憂いもなかった。
ジーアがいれば恐れるものなど何もない。
今回の危機もきっとジーアが何とかしてくれる。
みなが敬仰する、大陸一の土魔法使いに認められた、このジーアなら、と。
「ジーア、奴らが見えたぞっ！ 急いで見張り台に移動してくれっ！ 他のみんなはさっきの作戦通りに頼むぞっ！」
「ひゃ、ひゃいっ！」
「「「おうっ！」」」
一人の村人の号令で、みながそれぞれの持ち場に移動する。
ジーアを中心に作戦を組み、今までと同じように撃退するために。
だが、今回は相手が悪すぎた。
悪すぎたと言うか、そもそも戦いにもならなかった。
何故ならその相手が、
トンッ
「あれ？ 着いたのはいいけど、魔物の姿が見当たらないんだけど」
ジーアたちでも手に余る、謎の魔物相手に――――
「ん、気配はある。だからもっとよく探す」
「気配？ ちょっと待ってて」
――――ここまで無双している、蝶の英雄だったからだ。
そもそも戦いとは、実力が伯仲している者同士で成立するもの。
そこに如何ともし難い差があったのなら、この先の結果はわかり切っていた。
※
『うぇっ！ ３体って聞いてたのに２体しかいないよっ！ なんでぇっ！？』
見張り台の中からそっと顔を出し、報告と違う事実に驚くジーア。
３体と聞いていた魔物が何故か２体で、村を見下ろす上空に留まっている。
両方とも黒を基調とした風貌で、背中に羽根が生えている。
間違いなく、さっき村を襲ってきた蝶の魔物だ。
サイズは大きいが、その他の特徴が一致している。
『も、もしかして１体はどっかに行っちゃったのかな？ なら魔物さんが減って良かったかも。でもなんかさっきの魔物さんと違うような……』
シュっとした体型は一緒。特にヒラヒラしている魔物の方は。
けど羽根が４枚も少ないし、足だって２本少ない。
『あ、あわわ、あ、あれきっと蝶の親分さんだよぉ～っ！ 仲間がやられて仕返しに来たんだよぉっ！』
心音が一気に跳ね上がる。
恐らくさっきの蝶よりも、ずっと強敵だと本能が訴えてくる。
『で、でもたったの２体だよっ？ みんなもいるんだから大丈夫だよねっ？ さっきみたいに頑張れば大丈夫だよね？ ね？』
鼓動を抑える様に、手で胸を押さえ、気持ちを落ち着かせる。
きっと大丈夫。今回も大丈夫と、自身に暗示をかける。
争いごとが苦手なのは自分でも理解している。
一日中、土をいじってた方が性に合っている。
けど、それとこれとは話が別だ。
戦えるチカラがあるのならば、戦わなければならない。
『そうやってクロ様は教えてくれたんだっ！ だからクロ様が留守中はわたしが頑張るんだっ！ そして今度も村を守れたら、わたしは本当の弟子になるんだもんっ！』
自分に言い聞かせるように、更に自己暗示を重ねる。
憧れのあの人の弟子になると、勝手に妄想して、モチベーションを上げる。
これもいつもの事。
こうやっていつも村を守ってきた。
こうやってご褒美を用意することで、最大限の実力を発揮してきた。
『ふぅ、だから大丈夫だもん。今回もきっと大丈夫……』
早鐘を打っていた胸の鼓動が鎮まる。
敵を迎え撃つための、心の準備が終わる。
『よ、よしっ！ 行っくよぉ～っ！』
そんなジーアの目には、敵に立ち向かう強い意志が見て取れた。
どんな相手でも勝てると言う、断固たる気迫に満ち溢れていた。
だが、そんな強固な意志は――――
「よっと」
「あひゃ？ あわわわわわ――――っ！！」
一瞬にして打ち砕かれた。
みんなの放った魔法は、空中で消滅させられ、全て跳ね返されてしまった。
そして現段階でジーアの持つ、最強の土魔法の岩蛇でさえも、
「おまけで」
ズババババ――――――ンッ！
「ひ、ひえ――――っ！ あばばばばっ！」
見えない何かに細切れにされて、あっという間に霧散してしまった。
歯が立たないどころの話ではなかった。
そもそもこの場には、戦いが起きた痕跡すら残らなかったのだから。
スミカの第一印象はきっとこんなものですね。
次回は村人を返り討ちにした、その後の話です。
