勝者と敗者は？
今回でサロマ村の戦いも終了です。
正直、ルーギルはいなくても良かったような……
『ガウッ！ やっぱり凄いなお前たちハッ！ 俺を見てビビるどころか、真っ先に向かってくるなんて驚きダッ！』
逃げる事無く、向かって来る姉妹を前にして、アドは心から称賛する。
「別にあなたに褒められても嬉しくありませんっ！ 私たちはもっと褒めてもらいたい人がいますからっ！」
「そうだぞっ！ 竜を倒したって言ったら、きっと褒めてくれるからなっ！ だから覚悟しろよなっ！」
『ガウッ！ 本当に面白いなお前たちハッ！ ならこれを受けても同じ事を言えるかッ？』
どこか愉悦を感じる笑みを浮かべながら、姉妹に向けて魔法を操作する。
待機していた巨大な氷柱を、ナゴタとゴナタに向けて掃射する。
ギュン――
ゴガガガガ――――――ンッ！
「うぐっ！ 固いけどワタシでも壊せるぞっ！ でも、数が――――」
掘削機のように、自身に迫りくる順番に氷柱を破壊していくゴナタ。
だがその数の多さに、次第に能力が薄れていく。
ヒュン――――
「速さはそれほどでもないけど、これ以上は――――」
消耗を抑えるために、ギリギリで氷柱を躱し続けるナゴタ。
いつ終わるか不明な数に、能力だけが消耗していく。
ナゴタとゴナタが渡り合えたのは、ほんの一瞬だった。
破壊しても避けても、無限に増え続ける氷柱に、次第に動きが鈍くなる。
「はぁ、はぁ、これいつまで続くんだっ！ いい加減にしろっ！」
「ふぅ、ふぅ、いくら何でもこの魔力は異常だわ……」
戦い始めてからものの数秒で、二人とも息を荒げていた。
手も足も出せないどころか、本体のアドにさえ届かないままに、限界を迎えようとしていた。
「こ、これはヤベぇッ！ このままだとナゴナタ姉妹が力尽きるのが先だッ！ 無限に魔法が使えるとは思えねぇが、いつまで続くか予想が出来ねえッ！ なんか手助けできるアイテムがないかッ？」
次第に動きが鈍くなる姉妹を前に、藁にも縋る思いで、自身のマジックポーチに手を入れるルーギル。
ガサッ
「おッ？ これならアドの気を逸らせるかッ！？…… いんや、迷ってる暇はねぇッ！ おいッ！ ナゴタとゴナタッ！ 目を閉じてろッ！」
「は、はい？」
「な、なんだって？」
ブンッ！
二人が目を閉じるのも確認無しに、握った物を空に向けて投げ放つルーギル。
クルクルと回転しながら、筒状の物が三人の近くに届いた瞬間に、
バシュンッ！ ×１０
「なっ！」
「うわっ！」
『ガウゥッ！ ま、眩しいぞッ！？ ん、フーナ姉ちゃん？』
膨大な光が爆発するように弾け飛び、アドだけではなく、その効果は姉妹まで巻き込んだ。
ルーギルが二人を手助けしようと空に放った物。
それはスミカに貰った『閃光手榴弾』だったが、敵を前にした状況で、目を閉じる事が出来なかった姉妹までも巻き込んでしまった。
そして、
ヒュ―――――――ン
ドゴォォォ――――――ンッ！！
「うぐぅっ！」
「んぎゃっ！」
視界を遮られ、空中での制御が不能になった姉妹が墜落してきた。
碌に受け身も取れないまま、無防備な態勢で地面に叩きつけられていた。
「お、おいッ！ なんでお前らまで喰らってんだッ！ 目を閉じろって言っただろッ！」
派手に落ちてきた姉妹を心配して、直ちにルーギルが駆け寄る。
「く、あんな状況で目を閉じろなんて、それこそ自殺行為ですよっ！」
「ふざけんなよルーギルっ！ さっきからお前はどっちの味方なんだっ！」
無理難題を吹っかけてきたルーギルに、すかさず詰め寄る姉妹。
こめかみに青筋を立て、涙目になりながら、拳を振り上げる。
「おわッ！ でもあのままだとお前らがヤバかったろッ！ だから俺が手助けしてやったんだッ！ 現にお前らだけじゃなく、アドだって―――― へ？」
「はあっ！？ それこそ私たちを巻き込んだら意味がないでしょうにっ！ って、こんな時に一体どこを見てるのですか？」
「そうだぞっ！ ナゴ姉ちゃんとワタシはギリギリで閉じたけど、あれがモロだったら、ワタシたちの目が潰れたかもだぞっ！ 本当にいい加減にしろよなっ！ なあ、さっきから聞いてるのかっ！」
恨み言の最中で、固まっているルーギルに激昂する。
その当人はポカンと口を開け、空を見ながら放心している。
「いねぇ…………」
「は？ 何の言い訳ですか？」
「なんだって？」
「アドがいなくなってんぞッ！」
「えっ！？」
「はっ！？」
ルーギルの返答を聞き、慌てて視線の先を追うが、閃光が晴れた空には、大きな雲が広がっているだけだった。
三人を覆っていた巨大な影も、あの禍々しい気配も霧散していた。
「な、なんでですか？ もしかして、さっき使ったルーギルのアイテムで、あの巨体が跡形もなく消えてしまったんですか？」
引き攣った笑みを浮かべながら、ルーギルを恐る恐る見るナゴタ。
「はぁッ！？ ち、違うぜ、あれは単に――――」
「なぁっ！？ そ、そんな危険な物をワタシたちに使ったのかっ！」
「いや、だから違うって、あれは目くらまし用のアイテムだッ！」
「はっ！？ だって現にアドが消えてしまったではないですかっ！ 何もあそこまでする必要はなかったはずですっ！ あまつさえ死体さえ残らないなんて」
「そうだぞルーギルっ！ ワタシたちは負けを認めて、ちゃんと謝ってくれればそれで良かったんだっ！ なのに殺すだなんて酷いぞっ！」
「い、いや、だから俺はお前たちを手助けしようと――――」
「そんな余計な事をする前に、そもそもどうしてあなたは逃げなかったんですかっ！ 自分の命を守れるほど強くはないでしょうにっ！」
「ナゴ姉ちゃんの言う通りだっ！ お前がやられたら、どうお姉ぇに説明すればいいんだっ！」
「そんな事を言ったら、俺だって嬢ちゃんに説明できねぇだろうよッ！ 近くにいたのに、お前たちを見殺しにしたみてぇでよォッ！」
声を荒げる姉妹に、必死に言い訳を続けるルーギル。
それでも追及をやめないナゴタとゴナタ。
突然に訪れた結末に、三人は困惑し、それぞれに苛立ちを見せる。
誰もが納得できない結果に、感情の抑えが効かなかった。
こうしてアドがいなくなった事で、一応の決着を迎えた戦いだったが、後に残ったのは、苛烈な戦いの跡と、アドが消えた事実と、どうしようもないほどの虚無感だけだった。
次回からはコムケの街の残留組 （ユーア・ラブナ・ナジメ）のお話になります。
それと今回の仲間の割り振り（ナゴナタ姉妹＆ルーギル）には、ちょっとした意味があったりします。
どこかでその理由を書けたらと思ってますが、いつになる事やら……
それと、500話突破で編集ページが６ページになり、ちょとだけ感慨深いものがありますね。
何事も飽きやすい自分が、よくもまあ、ここまで続けられたものだと思っちゃいました。
