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エボリューション

３年目にしてブクマが4桁に届きました。

初の執筆作品で、ここまで来れて嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

　※スミカ視点

「ふう、危なかったぁ。まさか起きてたとはね。私としたことが不用心だったよ。しかもこの世界の物じゃないアイテムまで破壊できるなんて」

　新たに用意した、Ｒポーションで回復しながら反省する。

　昏倒していたはずの、フーナの意識をキチンと確認しなかったことに。　

　能力を限界まで使った為の疲労と、手応えがあったために失念していた。

「…………にしても、どんな夢を見てるの？　動きが恐いんだけど」

　立ち膝で、顔を左右に振りながら、手の平を閉じたり開いたりしているフーナ。

　良くわからない奇声を上げながら、恍惚の表情で涎を垂らしている。

「はぁ～、どうせ碌な夢じゃないだろうね？　あの表情はさっき見たからね」　

　すぐ隣にいる私に気付かずに、夢中になっているフーナを眺めて嘆息する。

　きっとフーナの脳内では、口には出せない破廉恥な事が展開されているのだろうと。

　そんな私は新たに獲得した能力を使って、危機的状況を脱した。

　回復を寸前で中断され、目を覚ましたフーナの反撃を抑える事に成功した。

　その増えた能力と、それを使う羽目になった状況はこうだった。

　【幻夢】

　対象が鱗粉を吸い込むことで、幻を見せる事が出来る。

　現状の心の深奥にある、一番強い欲求を夢に見せる。

　対象者に触れるか、３００秒経過で解除される。

　そして幻夢を使用した訳は、ほんの数分前に遡る――――

※

　パリ――――ンッ！　×１０

「あ」

「よしっ！」

　目の前でＲポーションを破壊され、虚を突かれた私に襲い掛かってきたフーナ。

　お互いにダメージは残っているが、確実にフーナの方が軽傷だった。

「このまま一気に行くよっ！」

　自分を奮い立たせるためか、気合を発しながら突っ込んでくる。

　その動きは今までよりも相当に遅い、けどそれは私も一緒だ。

「くっ！」

　回復はもう間に合わない。

　避けようにも体が言うことを効かない。　

　スキルで防ぐこともできるが、また吹っ飛ばされるのがオチだ。

　そんな危機的状況、フーナにとっては絶好の、そんな大事な時に――――

　コテン

「あっ！」

「え？」

　目の前で盛大にフーナがコケた。

　長すぎるローブを踏んずけて、勢いそのままに私の横をギュンと飛んで行った。

　ここに来てその無駄に長いローブが、文字通りに足を引っ張った。

「た、助かった～、よし、今の内に回復する時間を――――」

　パタパタ

　顔から地面に突っ込んだ、フーナの姿を見て『幻夢』を使用する。

　回復の時間稼ぎと、その効果を確かめるために。

「お、かなり効果が早いね。よし今の内に」

　寝ぼけ眼で立ち上がり、何かを呟いている姿を見て、すぐさま回復をする。

　色々と規格外なフーナにも、幻夢が効いた事に安堵しながら。

※

「ふぅ～、少しはダメージが抜けたかな？　でもまさかここまでフーナが食い下がるなんて思いもよらなかったよ。本当は使いたくなかったけど、仕方ないかぁ…………」

　回復を終え、体調を確認しながら、さっきの事を思い出す。

　フーナには宣言通りに全力で仕掛けた。

　自滅覚悟でありったけをぶつけた。

　でも【幻夢】だけは使いたくなかったと、少しだけ後悔する。

　それだけ強敵だったのだと、自分を納得させながら。

　ただ全力を出すのは、出会った時の私でと、内心では決めていた。　

　だってこの能力が増えた要因は、このフーナにあったから。

「……正々堂々とか謳うつもりはないけど、フーナのおかげで増えた能力で、そのフーナに勝ってもあまり嬉しくないんだよね。元々持っていたもので勝ちたかったからね」

　新たに増えた【幻夢】の鱗粉の効果と、バージョンアップし、僅かに扱いやすくなった【実態分身2.5（７大罪ver）】。

　そして――――

　ファサ

　おもむろに羽根を広げる。

「お？」

　その大きさは、人一人分を覆い隠せるほどのサイズになっていた。

　ちょうど私がすっぽりと、その羽根に収まるほどの大きさだ。

『うん――――』

　ゆっくりと目を閉じ、広げた羽根で私自身を包み込む。

　第三者からはまるで、成虫からさなぎに戻ったかのように映るだろう。

　蝶の成長過程は一般的に、

　『卵⇒幼虫⇒さなぎ⇒成虫』と、段階を踏んで成長し、新たな形態へと生まれ変わる。

　いやこの場合は生まれ変わるでなはく、進化と呼んだ方が正しいだろう。

　羽化して成長した姿は、さなぎとは全くの別物になるからだ。

　ファサ

「――――うん？　見た目も結構変わってる？」

　なら、さなぎに戻った私も生まれ変わるのは必然とも言える。

　さなぎから成虫へと進化したように、私もまた進化する。

「え～と、ドレスの袖(そで)も裾(すそ)も広がって、それとフリルとレースが増えたんだ。そのせいで前よりゴワゴワするなぁ。それと胸元にはリボンと、頭には……　ヘッドドレスって？　うわ～、前よりゴスロリチックになってんじゃんっ！」

　鏡面にした、透明壁で自分の姿をチェックし、ちょっと驚く。

　原型は殆ど一緒だが、以前よりも装飾が増えていた。

　ゴシック系を元に、そこにロリータ系が足された感じだ。

「それと、大幅に変わっていると言えば、やっぱ色合いだよね」

　元々は黒を基調とし、あつらえているフリルは白だった。

　だが今回の衣装（装備）は――――

　鏡の前でクルンと回って、全身を確かめる。

「うん、グレーだね、全身。　まさかレベルアップした装備の効果に似せてるとか？」

　黒の部分は、濃い灰色に。

　白だったフリルの部分は、淡い色の灰色に変わっていた。

　白と黒。明と暗。光と影。陰と陽。

　そこに同時に存在するが、決して交わらない『対』となるもの。

　白黒つけるとはよく言ったものだ。

　元の色合いを例えるならば、【黒】が私のいた元の世界。

　生きる意味や希望を無くした、一寸先も見えない漆黒の世界だ。

　なら【白】はきっとこの世界だろう。

　ユーアやみんながいるこの世界が、私には眩しく映るから。

　なら【灰色】は、その両方の世界を内紛した色だろう。

　白でも黒でもなく、二つが混ざり合って、どこか曖昧な世界。　

「…………なるほど。　この状態だと私の存在が希薄になるって言うか、この世界から半分消えている状態なんだ。この世界にも元の世界にも存在しない、ゴーストみたいなものか」

　フーナとの戦いは、これまでにない、膨大な経験値を与えてくれた。

　６だったレベルが、一気に１０まで上がるほどに。

　それ程の難敵だったのだろうと思う反面、どこか納得できない部分もある。

　覚えた能力が、私の意にそぐわないものだったから。

　だからか、増えた理由に、納得がしずらかった。

「それはきっと、フーナも他の世界から来た住人だった影響か、この世界の於けるフーナの存在が特殊なんだと思う。女神がどうとか言ってたから、その女神とも関係あるかもだし」

　ハッキリとした理由はわからない。

　だけど、フーナと戦ったことが原因の可能性は高い。

「まぁ今はいいか。これ以上は机上の空論だし、まだ確証できるほどの証拠もないしね？　ならフーナが目を覚ましたら聞いてみるか。もっと情報を補填しないとこれ以上は時間の無駄だから」

　未だに奇声を上げながら、奇妙な動きをしているフーナ。

　あんな表情のフーナを見たら、フーナが好物の幼女も少女も逃げ出すだろう。

「あ、まだ時間が残っている内に、もう少し装備の確認をしよう。幻夢は触れても解除できるけど、正直、この状態のフーナに触れるのがおっかないし」

　だらしない顔のフーナを横目に、メニュー画面を開く。

「ん～、レベルがかなり上がったけど、やっぱり数は変わらないんだ……」

　透明壁スキルの最大数も、距離も面積も形状も変化がなかった。

　今まではレベルと同時に、各カテゴリーの最大数も上がっていたのに。

「その代わりにこの能力を覚えたって訳かぁ。それ程に強力だって事だよね」

　メニュー画面を繁々と眺める。

　そこには、現在のレベルの脇に、新たな表記が増えていた。

※

　＝防具スキル（ＬＶ.10　現在のモード《表裏一体》）

　　最大数　20

　　距離　　100Ｍ

　　大きさ　100Ｍ

　　形状　　図形（展開後に変更可）

　　色　　　自由

　　重量　　200ｔ

※

「…………モード《表裏一体》？　これが今の私の状態かぁ」

　全身が灰色に変わり、装飾が増えて、ゴテゴテした自分を見下ろす。

「で、その詳しくはこっちっと。さっきは戦いの最中で少ししか見れなかったからね」

　メニュー画面を操作し、詳細の欄を見付けて目を通す。

　新たな能力《表裏一体》の効果とは？

次回は進化したスミカの装備のお話です。

ブクマ３桁の次は５００話目標です。後６話まで頑張ります。

因みに物語はまだまだ続きますよ。

構想（妄想？）だけは浮かんでいますので。

あ、あと色々と回収してないお話もあるので。