479/593

チンプンカンプン

チンプンカンプンって、久し振りに見ました。

今回のマヤメの心情の事です。

「ん、なんでメドは大人しく見てる。それと澄香はどうしてここに？　フーナはどうしたの？　なんでマヤはまだ動ける？　あとマヤの頭に付いてるのなに？」

　橋の上のメドや、目の前の澄香。さっきまでフーナがいた湿原の向こう。それと頭に生えた何かを触りながら、息継ぎなしで一気に質問する。

　目覚めた時の状況が、劇的に変化していて混乱する。

「いや、そんなに聞かれても、あまり時間ないよ？」　

「ん？　時間ない。なんで？」　

　見るからにソワソワしている澄香。

　さっきから湿原の向こうを気にしている。

「あっちは実体分身に任せてるんだよ。なんかフーナが話がしたいって言うから、その隙をついてこっちに来たんだよ。なんか変な感じの影が見えたから」

「ん、変な影」

　それは『ククリナイフ弐　隠遁式』を使用した影響だとわかる。

「そ、だから試しに『発光』の能力で一気に照らしたら、パッと掻き消えて、その中からマヤメとメドが出てきたんだよ。で、衰弱したマヤメには、そのアイテムを着けたんだ」

「ん？　これ？」

　一本だけヒョイと長い、髪の毛のようなものを引っ張る。

「そう。その効果は後で説明するよ。それも試しに使ったものなんだけど、今のところ問題なさそうで良かったよ」

　安堵した表情に変わり、ポンポンと頭を叩く。

「ん、やっぱり澄香が、マヤを――――」

「あ、あと、メドの事なんだけど」　

「ん」

「話があるって」

「ん？」

「ん」

　澄香に言われメドに視線を向けると、軽く頷いている。

　表情からはなにも読み取れないが、さっきよりも敵意が薄れたのだけはわかった。

『ん――――』

　だけど、

「じゃ、そんな訳だからもう行くよ。あの感じだともう戦わないだろうし」

　チラとメドを一瞥して背中を向ける澄香。

　視線はフーナがいるであろう方向を見ている。

「ん、待ってっ！」

「なに？」

　ここを離れようと踵を返す、澄香の背中に声をかける。

「ん、まだ終わってないっ！」

「なにが？」

「マヤとメドの戦い」

「えっ！？　でも、マヤメではメドに――――」

「んっ！　そんなの理解してるっ！　でもまだ終わってないっ！」

　澄香、そしてさっきまで戦っていたメドを見て声を張る。

　それは強がりや、負け惜しみなどでは決してない。

　敵わないのは最初からわかっていた。　

　手を抜かれてるのも途中から気付いていた。

　でもそうじゃない。

　このまま助けてもらうだけでは、今後一緒にいられない。

　これからも何かあるたびに、きっと救いを求めてしまうから。

　だって私は助けてもらいたいのではなく、ずっと傍にいたい。

　他のシスターズのように、胸を張ってシスターズを名乗りたい。

　このまま負けるわけにはいかない。

　助けを期待するだけの存在にはなりたくない。

　だから私は戦う。

　心まで負けてしまっては、この先もずっと独りになるから。　

「ん、ワタシもそれでいい。あなたが納得しないならまだやる」

　見ているだけだったメドが、ようやく口を開き返答する。　

「ん、なら今度は――――」

「ちょっと待ったマヤメっ！　これ以上続ける理由ってなに？」

　メドと私の間に入り、どこか納得できない表情の澄香。

「ん…………　これからのマヤに必要なこと」

「必要って？」

「ん、覚悟みたいなもの。それと悔しい」

　メド、そして澄香の目を見てそう答える。

「…………わかった。ならマヤメが納得できるまで戦いなよ。でも今度は助けに来れないよ？　フーナもようやく本気になったっぽいし」

「ん、それでいい。マヤはきっと勝つから心配しないで」

「そう。でもまた無茶したら本気で怒るからね？　それじゃあ、私は行くよ」

「ん、ありがとう。澄香」

　遠のく後ろ姿に頭を下げて感謝する。

　羽根を揺らして去っていく、大きな背中を、また追い駆けたいと願って。

「ん、それじゃ始める。今度は魔法と格闘も使う」

「ん、望むところ」

　こうして澄香が去った後で、メドとの再戦が始まった。

　今度は誰かの為にだけ、じゃなく、私自身の未来の為に戦う。

――――

　※スミカ視点。

「こっちは何とかするから、マヤメも頑張りなよ。どんな理由があるか知らないけど、その覚悟は大切な人が喜ぶだろうから」

　湿原を少し離れたところで、さっきのマヤメを思い出す。

　感情の起伏がわかりにくい分、逆にその本気さが伝わった。

　本音を言えば心配でしょうがなかった。

　メドからは敵対する意思がないように見えたが、それでも不安を払拭できない。

　私が間に合わなければ、あの時マヤメは活動を停止していただろうから。

「また無茶されても、私は駆け付けられない。もう余裕がないんだよね」　

　さっきマヤメに説明した通りに、実体分身をフーナの元に残して駆け付けた。

　提案がどうとか言っている隙に、気配を分身体に移し、本体の私は透明化して、二人の戦い場に急いだ。

　その道中に組み合っている二人から暗闇が溢れ、それに飲み込まれた。

　私はその光景を目の当たりにし、絶句した。

――

「な、なんなのこれ？……」

　小さなブラックホールのような闇の空間を前に、一瞬言葉を失った。

　そこでなりふり構わずに『発光』の能力で最大出力の閃光を放ってみた。

　暗闇に対抗するには光だろうと、あの時はそれしか考えられなかった。

　結果的にはそれで二人を救出することに成功したが、マヤメだけが無事ではなかった。

　橋の上に横たわったまま、全く動かないマヤメ。

　白い肌が侵食されるように、影の色に変色していく。

　まるで存在そのものを上書きするように、黒く塗り潰されていく。

「ん、まさかこんな事になるなんて……」

　その脇でメドは、私がいる事にも気付かずに茫然としていた。

　メドにとってもきっと、予想外の出来事だったのだろう。

「あのさ、今は休戦しない？」

　何か手立てがないかと頭を巡らしながら、立ち竦むメドに提案する。

「ん、それでいい」

「うん、ありがとう。それでマヤメはどうしてこうなったの？」

「ん、ワタシに抱き着き、自分の胸にナイフを刺した」

「自分に？　なんで？」

「ん、きっとそれで発動するアイテムなんだと思う。自分の命を燃料にワタシを閉じ込めたんだと思う」

　マヤメの傍に落ちている、黒いナイフを指差しそう告げる

「命を燃料に、か？　わかった。ならもしかしたら、これで――――」

　アイテムボックスからあるものを取り出し、マヤメに装着する。

　黒に侵食されていた肌が、瞬く間に肌色に塗り替えられていく。

「ん…………」

　その直後、マヤメが僅かに身じろぎをした。

　意識は戻らないが、どうやら窮地を脱したようだ。

　私がマヤメに使ったアイテム、それは、

『メンディングロッド』

　マシン系に装着する事で、修理と補給を同時に行うアイテム。

　長さ２０センチほどで、普段は先端が垂れ下がったロッド。

　装着箇所に合わせて色が変化し、周りから目立たなくする

　夜の時間帯に充電し、充電中は雷のような形状で立っている。

「ふぅ～、これで後は様子見だね」

　全身の色が、いつもの肌に戻ったのを見てホッとする。

　これで最悪の状況にはならないだろう。

　頭に着けちゃったので、アホ毛に見えるのはご愛敬だけど。

「んっ！　何そのアイテムっ！　もしかして蝶の英雄も…………」

「で、目を覚ましたらどうする？　まだ戦うってなら、私が二人を相手にするよ？　マヤメに要因があったとしても、ここまでされたら黙っていられないからね』

　驚くメドの言葉を遮り、キッと威圧を込めて睨む。

「ん、戦わない。もうわかったから」

「本当に？　でも、わかったって何？」

「ん、それはまだ言えない。でも戦わない」

「………………そう」

　何か腑に落ちないが、戦う意志がないのならそれでいい。

　今はメドを怪しがるよりも、マヤメの方が優先だから。　

「…………ん、それと――――」

「なに？」

「もし目が覚めたら、話したいことある」

「マヤメに？」

「ん」

　横たわるマヤメを見ながら、コクンと微かに頷く。

「う、ん…………　眩しいっ！」

　ちょうど話が終わったタイミングで、その当人が目を覚ました。

「眩しい？　もしかして寝ぼけてる？　それとも――――」

「んっ！　澄香なんでっ！？　ん？　ここは橋の上？」

「そうだよ。体は大丈夫みたいだね？」

　眩しいとか言ってたけど、私も含め、周りも見えているようで安心した。

　そしてその後、メドとの再戦を望んでいたから、私はフーナのところに戻った。

　今まで感情をあまり出さなかったが、その目に確固たる決意と覚悟を感じたから。

　だからか、メドとの再戦は今のマヤメにとって、きっと大事なものだろうと察した。

　不安は拭えないが、それでも生きようとする、強い意志を感じたから。

「よし、なら次は私の番だ。こっちは色々とキツそうなんだけど、その分収穫もあったから文句も言ってられないからね。それとキューちゃんたちの件もあるし」

　メニュー画面、そして、さっきのマヤメを思い出して、一人気合を入れなおした。

今回でマヤメとメドの戦いはあらかた終了です。

その後の話はどこかで語られる予定です。

次回はスミカの話に戻ります。