初夏の空と桃ちゃんと
今回はちょっとした過去話と、桃ちゃんと戯れる澄香のお話です。
「まずはウトヤの森だよね？ そこでキューちゃんたち拾っていかないと」
『ケロ？』
街を出て、北西の空を見上げながら行き先を確認する。
その訳は、先日開かれたシスターズたちとの慰労会で、今から行くシクロ湿原に生息しているキュートードをウトヤの森の湖に連れてきちゃったので、元のお家に返すって理由がある。
で、そのついでにルーギルの依頼で、キュートードの料理で有名なノトリの街へ。
こっちはお仕事で、依頼内容はキュートードのフルコースをコムケに持ち帰る事。
本当に実在するかわからない、ルーギルのお嫁さんの記念日の為に。
私としてはキューちゃんに会えるのが楽しみだったりする。
あの色とりどりの花が咲き乱れる、本場のキューちゃんを見れる事にわくわくしている。
「あれ？ どっちが目的かわからなくなりそうだなぁ」
ルーギルの依頼の事よりも、断然やる気が出るのはシクロ湿原に向かう事。
でも、優先順位的にはキューちゃんたちかな？
依頼の方は時間に１０日程の余裕があるからね。
「てなわけで、先にウトヤの森を目指しますかっ！ みんなに会えるのが楽しみだね？ 桃ちゃん」
『ケロロ？』
頭の上に大人しくくっついている、桃色のキューちゃんに声を掛ける。
姿は見えないけど、きっと私と一緒で喜んでいるはずだ。
「じゃ、かなり余裕があるから、ゆっくり走っていくね？ 危なかったらちゃんと教えてね？ その時は抱っこするか、フードを作って中に入っていれば安全だから」
『ケロ』
「それではしゅっぱ――――つっ！」
『ケロロ――ッ！』
きれいに舗装された街道を、キューちゃんと一緒に駆けて行く。
シュタタタタ――――
肌を撫でる暖かい風と、遠くに見える緑の多い山々。
遥か先の地平線と混ざり合う、青く茂った草原を見ながら夏が近い事を感じる。
「ん～、やっぱりこの世界は気持ちいいね。お日さまの下がこんなにも心地いいとは思わなかったよ。数週間前の私からは想像できないよね？」
昼夜が逆転した、あの薄暗い部屋の中で、私は独りで生きていた。
話し相手はもちろん、友達と呼べる存在も、ましてや家族もいなかった。
ただ一人黙々と、そして目的も持たず漫然と過ごしてきた。
今の私から見ると、あの頃の自分が情けないし、叱ってやりたい。
あの世界で独りで生きてきた自分を正したい。
こんな世界もあるんだよ、ともっと早くに教えてあげたかった。
ユーアやみんなが精一杯に生きている、この世界の方が刺激的で攻略のし甲斐があるんだよって。
「そう出来てたら、今よりも楽しい世界が出来てたかもね？ ５年間も自分の世界に引き籠ってたんだから勿体なかったよ。でもその時間も必要で大事だったんだけどね」
独りになって最初の２年間は死んでいた。
いや肉体的な話ではなくて、心の話。
全てを無くし、現実に意味がなくなり、逃げ込んだのがゲームの中。
ただその先でも逃げられない現実が私を襲った。
「あの時は辛かったなぁ、外も中も絶望しかなかったしねぇ…… 特にここに来る前の３年間が一番堪えたかも。でもその時間があったからこそ、全ての欠片を集められたし、そのお陰で立ち直る事も心の整理もついたんだよね」
家族を亡くした最初の２年間は、ひたすら宛てもなく彷徨っていた。
いるはずのない、妹の影を追い駆けて彷徨い続けた。
向かってくる相手は全て消滅させた。
敵味方関係なく、視界に映るもの全てを破壊した。
一人を守るために研鑽してきたこの力を、全部を壊す為に振るってきた。
なんでこの人たちは楽しそうなの？
どうしてみんなで笑っていられるの？
私なんて忘れちゃったよ。
笑顔の仕方も笑い方も、それを向ける相手も。
「でも今の私は独りじゃないし、頼られる相手も頼る仲間もいるしね。ユーアと出会って友達も仲間も増えて、そして守る力をまた大切な人の為に使える事が嬉しいよ。こうやって桃ちゃんとも友達になれたしね？」
『ケロロ？』
「ふふ、ありがとうね心配してくれて。でも今は楽しいし、みんながいるから大丈夫だよ。あ、そう言えば桃ちゃんにもあげようと思って忘れてたんだ」
一度立ち止まり、メニュー画面を出す。
「はい、これあげる」
『ケロ？』
地面に桃ちゃんを降ろして、あるアイテムを前足に巻く。
珍しそうに自分の手を覗き込んでいる
『フレキシブルＳバンド』
巻き付けた対象の大きさを変えられる。
最小1/10 最大10倍に。
質量もそれに伴い変化するが、本来の物を超えることは出来ない。
因みにこれはハラミにあげた物と同じものだ。
「で、大きくなりたいか、小さくなりたいかイメージしてみて？」
しゃがみ込んで桃ちゃんに使い方を教える。
『ケロ?』
「って、なんで小さくなったのっ！？ もう普通のカエルだよっ！」
『ケロロ』
「いや、だって、普通は大きくなりたいとか思うでしょう？ 私なんか特にそう思うよ。元々は高身長なのに、このアバターのせいで子供に見られるし…… って、今度はデカ過ぎっ！？」
『ゲロロォ？』
最小から、いきなり最大にまで大きさを変えた桃ちゃんを見上げる。
５センチから一気に５メートルまで大きくなった。
「うりゃっ！」
ポフ
巨大化した桃ちゃんに、思わず飛び込む。
そこにキューちゃんのお腹があったらダイブするのは世の常だ。
『ゲコ』
「うひゃ～、すべすべしてて気持ちいいねっ！ ちょっとひんやりもしてるし。これからの季節には最適だよ。お？ 腕の綿毛もホワホワしててちょっと暖かいんだね？ 夏と冬どっちも最高だねっ！」
『ゲココ？』
「でもそれじゃ運びにくいから、一度戻ってみて？」
『ケロ』
「よし、小さいのも大きいのも可愛いけど、やっぱりこのサイズが一番可愛いね。それじゃ残り半分、ウトヤの森目指して出発しようか」
もう一度頭の上に張り付いてもらい、目的地を目指して舵を取る。
こうして桃ちゃんと、私の旅が始まった。
ただ次の目的地で、もう一人加わる事になるとは思わなかったけど。
澄香の女子力アップの為に書き上げました。
ギャップ萌えしていただけると嬉しいです。（嘘です）
