マヤメの苦悶と英雄さま
今話は、ちょくちょくと登場していたある少女のお話です。
ここは、スミカの住むコムケの街の一般地区にある至って普通の建屋の中。
その中では神妙な面持ちで、何者かと通信魔道具で話をする少女がいた。
「ん、違う。マヤは裏切ってない」
いつもの夜の定時連絡。
マヤメの第一声はそんな一言から始まった。
数日前から、自分が組織に疑われているのは感じていた。
だからマヤメは事実無根だと主張する。
それは、マヤメと組織との関係に認識の違いがあるからだ。
裏切る裏切らない以前に、根本的に乖離している部分があった。
『はぁ？ それじゃ何故対象が未だに生きてるんだ？』
「ん？」
『各地に配置した魔改兵の反応が減っている。シクロ湿原のリザードマンタイプに続き、先日もナルハ村のＳワイバーンの反応が消えた。マヤメを調査に送った区域だぞ？ 今まで何をしていた？』
「ん、言われた通りに監視してた。倒すとは言われてない」
『そいつらがアタイたちの邪魔をしているのにか？』
声のトーンが下がり剣呑な雰囲気に変わったのを感じる。
「ん、でもマヤではあの人に敵わない。仲間も強い」
『だからと言って何も手を出さず、静観している理由にはならない。何かしらの妨害工作か、マヤメの特殊能力で暗殺も可能だっただろう。 なぜ今まで行動に移さなかった』
「それも無理。あの人はマヤとは格が違う。次は触れた瞬間に捕獲される。その方が組織としても困る。マヤから情報が洩れるから」
一度相対したが、今度は確実に捕まる。
あんなもの 次にあの人には通じない事は、一度の接触だけでわかった。
『ふん、そんなものは言い訳にもならない。お前から漏れる情報などたかが知れているからな。最初からシスターズ下位のお前にそこまでの情報は与えてない』
「ん…………」
『なら、これからお前はどうする？ このまま何もせず組織を裏切るのか？』
「だから裏切ってない」
『敵を目前にして未だに何もしない、お前の行動が背信行為とみなされてもか？』
「ん、そもそもマヤは仲間になっていない。だから裏切ってない」
手に握っている通信玉に向かって、事実をハッキリと告げる。
元々そんな関係でも、そんなつもりもなかった。
ただ自身の生命維持の為に必要だったからだ。
『…………そうか、アタイがマヤメをシスターズに入れたのが間違いだったな。ならそのまま活動を停止するがいい。そしてお前の創造主を探し出して、そのまま一緒に消えてもらう』
「んっ！ なんで知ってるっ！？」
沈黙の後に出た言葉で、我を忘れて声を張り上げる。
あの人のことは、今まで誰にも口外してない筈なのに。
『そもそもお前の素性を調べもしないで、組織に入れるわけないだろ？ ましてや人ならざる奇異な存在なら尚更だ。だからお前の事を調べた。お前が何者かと、お前を生んだ創造主の事をな』
「んっ！ でも、もうあの人は…………」
いない。
自分を救って、遠いところに行ってしまったから。
『…………それも知っている。既にこの世にいない事ぐらいはな。だからお前を組織に入れた。主を失って以降、世俗を離れ、人との関わりを絶った、独りのお前の方が都合が良かったのでな』
「………………」
『だが、それももうお終いだ。お前は１４日後に機能を停止するだろう。お前へ送っていたエナジーの搬送を断つからだ。だからそれまでにもう一度考えてみろ』
「ん、なに、を？」
真っ白な頭のまま、かすれた声で聞き返す。
『決まっているだろ？ 任務を全うして組織に生涯を捧げるか、そのまま１４日以降に独り死んで逝くかだ。後者の場合は、お前が大事に守っていた主の亡骸を探しだ――――』
「んっ！ わ、わかったっ！ マヤは言う通りにするっ！ だから」
最後まで話を聞く前に、通信玉を強く握り意志とは反して肯定する。
『なら１０日経つ前にその邪魔者を始末しろ。だが、このままエナジーの搬送は止めておく。未だお前を信用するには材料が足りないからな』
「…………ん、わかったっ！ だからあの人には――――」
『先ずは、リーダの蝶の英雄とやらを消せ。いいな？ その後で搬送を再開する』
「えっ！？」
『では、次の報告で朗報が聞ける事を期待しているぞ――――』
「あっ！」
プツッ
ここで、『タチアカ』との通信が切れた。
高圧的で脅迫的だった、シスターズのリーダーの。
『ん…… マヤはこれから、あの人と戦うの？…… 無理』
胸に手を置き目を閉じて、あの蝶の姿を思い出し結論付ける。
あの人に敵わない以前に、自分は戦えないと諦める。
それともし戦えたとしても、到底勝てる相手ではない。
たった一度の手合わせだけで本能的に理解している。
『ん、マヤはこれからどうしよう。あ、でもあの時、ナジメは――――』
目を開け脳裏に浮かんだのは、先日行動を共にした、この街の領主の姿だった。
組織で開発した、あのへんてこな水着を着た幼女の言葉を思い出した。
それは――――
（（街を救ってくれた恩には、ねぇねも力を貸してくれるのじゃっ！ お主が何に悩んでいるかは聞けないが、きっと頼れば救ってくれるのじゃ、この街の英雄さまがなっ！」））と。
そう別れ際に、スラムの帰り道でナジメが言ってくれた。
腰に抱き付き、見るからに自慢げに笑顔で語ってくれた。
『ん。だから、頼ってもいい？ 信じていい？――――』
ナジメの言葉を噛み締め、心の中で何度も反芻する。
それだけで心が徐々に落ち着くのを感じる。
倒すべき相手に頼る矛盾。
裏切者と罵られようと、今度こそ言い訳はできない。
今までのちょっとした手助けとは訳が違う。
そもそも、あの人が手を貸してくれるかもわからない。
「けどあの人はちょっとだけマヤの正体に気付いてる。それでもマヤと仲良くしてくれた…… それに澄香はあの人と同じ匂いがした。似た雰囲気を感じた。だから――――」
信じたい。
あの人がマスターの生まれ変わりなんだと。
自分を創ってくれた、他の世界から来た英雄さまなんだと。
「だからせめて、マスターだけでも助けて欲しい。マヤの命と引き換えでも構わない。だからナジメの言葉を信じて会いに行く。そして叶えてくれたなら――――」
自分もマスターの後を追う事になる。
組織を裏切った事で、今まで協力して得られていたエナジーの供給が無くなるから。
「ん、それでもいい。マスターが世界からいなくなるよりは…… だから」
誰もいない暗がりの部屋の中で、そっと横になり目を閉じる。
瞼の裏に映るのは、いつもの深い海のような光が届かない暗闇。
けど、それと同時に微かな光りも垣間見えた気がした。
同じ色でも全く異質なものが遠くで光って見えた。
墨の様な長い黒髪に、黒曜石のような意志の強さを感じる双眸。
それとは相反する雪のような白肌。
奈落の底にあっても暖かい光を放つ存在。
それはこの街の英雄さまの姿。
自分を柔らかな光で包んでくれる、希望の光。
「ん、おやすみ」
そうして今夜もあの人を心の拠り所にして、ゆっくりと眠りについた。
マヤメ（ヤマメ）は、300話以上前から登場してました。
引っ張り過ぎですね……
澄香たちと会っていた時は『メヤ』と偽名を使ってました。
