不思議な依頼
ちょいちょい投稿遅れて申し訳ありません。
２作目の続きも書いているので、中々纏まらなかったです。
同時に進めるって大変ですね。話がごっちゃになってしまいます。
「うお――――いっ！ スミカ嬢っ！」
ラボ親子の勘違いに凹んでいると、後ろから聞きなれた声が聞こえてきた。
「うん？……………」
この野蛮で、無神経で、不潔で、戦闘狂でもあり、見た目山賊のくせして、奇跡的に結婚しているようなデカイ声は……
「なに？ 冒険者ギルド長のルーギル」
ここまで駆けてきた、ルーギルに振り向く。
「なに？ じゃねぇッ！ お前の悪口全部聞こえてっぞッ！」
「え？」
「え？ でもねぇッ！ 声で山賊とかわかるかよッ！ 結婚してて悪かったなッ！」
「はぁ、もう因縁付けられるのは酔っ払いでうんざりなんだけど。しっしっ！」
ヒラヒラと手を振ってルーギルをあしらう。
「くっ！ 相変わらず嬢ちゃんは―――― じゃなくてだな。それよりもなんでギルドに報告に来ねぇんだッ？ 依頼は終わったんだろうッ？ 戻ってきたって事はよッ」
苦笑いから一転して、訝し気な視線に変わる。
「え？ 報告……………… は明日行くよ。今日はもう遅いし」
「スミカ嬢お前、今の今まで忘れてただろう。依頼人もいるのによぉッ」
「うん。ごめんね？」
可愛くペロと舌を出し、顔の前で両手を合わせて素直に謝る。
忘れてたのは事実だしね。
「スミカ姉…… 本当に冒険者なのか……」
「どんどん英雄の印象が変わってくる……」
ただしその後ろでは、またラボとイナが白い目で私を見てたけど。
「でだ、報告自体は明日でもいいんだがよぉッ。実は折り入って頼みがあるんだがいいかッ？ 個人的な事なんだがよッ」
体を寄せ、神妙な顔つきに変わり小声で話す。
「やだ」
「実はさっきの嬢ちゃんの話にも出てきたが、嫁の俺の記念日に…… って、まだ何も聞いてもいねぇのに断るなよなッ！」
頼みごとをあっさりと断った私に目くじらを立てる。
「だって、たった今帰って来たばかりなんだよ？ もう働きたくないよ」
腕を組みぷいとそっぽを向く。
「いや、今からじゃねぇ。後５日の猶予…… じゃなくて、３日後でも構わねえんだッ。ノトリの街に向かってご馳走を買って来て欲しいんだッ！ キュートードのフルコースをなッ！」
「キューちゃんの？ なんで？」
腕を解きルーギルに向かい合う。
「さっきも言いかけたが、嫁との記念日なんだよッ。そこで豪華な料理を用意してくてなッ。仕事ばかりでいつも寂しい思いをさせってかんなッ」
「ふ～ん。本当にいるんだ。人外の嫁さん」
「くっ……………… まぁ、そんな訳だ。それに嬢ちゃんもノトリは依頼で一度行ってるだろう？ だから３日後に出発して１週間くらいゆっくりしてくれやッ。費用は全部俺持ちで、依頼として報酬も出すからよッ」
「？ ３日後は別にいいんだけど、なんで１週間も滞在しないといけないの？ そもそも記念日っていつなの？ 良く分からないんだけど」
明らかにイミフな事を言うルーギルに突っ込む。
１０日も先なら出発も当日でいいはずなんだけど。
「んあッ！？ そ、そうだな、嬢ちゃんはこの国に来たばっかで知らねえと思うが、ちょうどその時期が一番味が乗ってて美味いらしいんだよッ！ ちょうど１０日後が最高らしいッ！ だからその日程で行ってくれよなッ！ なッ！」
慌てて付け足したように、更に不思議な事を話すルーギル。
なんでそんなに日程に拘るのかがわからない。
「あのさ、カエルの魔物にそんな収穫時期みたいなのあんの？ しかもピンポイントでその日とか。少なくとも私は知らないんだけど」
異世界の事なので断定はできないけど、今まで聞いた事ない。
ノトリの料理長も、あの不思議少女のメヤも言ってなかったし。
「スミカお姉ちゃん、どうしたの？ ルーギルさんもこんばんはっ！」
ヒョコと私の脇から顔を出し、笑顔で挨拶をするユーア。
「うん、なんかルーギルが私に個人的に依頼したいんだって。３日後に出発して、１週間滞在して帰って来いってさ。イナたちの案内や、スラムとかにも行きたかったのに」
私とルーギルの間に来たユーアに事の成り行きを説明する。
「え？ そうだったんですか…… ならスミカお姉ちゃんがお仕事中は、ボクがラボさんとイナさんを案内しますっ！ ボクもシスターズだからねっ！」
凹凸のない胸を突き出し、元気にお手伝い宣言するユーア。
ちょっとだけドヤ顔で、背伸びしてる姿が可愛い。
「なら出かけた後はユーアに任せちゃおうかな？ なんかあればロアジムかナジメに聞けばいいと思うし。 ね、それでいいよね？」
後ろを振り向き、一緒だったロアジムに確認を取る。
「うむ、わしは全然かまわないぞ。寧ろ頼ってくれた方が嬉しいくらいだっ！ スミカちゃんが出かける前に貯まった仕事を片付けるからなっ！ ユーアちゃんも遠慮する出ないぞっ！」
「うん、ありがとうおじちゃんっ！」
ユーアを撫でながら、笑顔で快く引き受けてくれた。
これで心配事が減り、身軽になれた。
なら暫く街を離れても大丈夫だろう。
「って事だから、その依頼受けるよ。詳しい話は報告と一緒で明日でいいよね？」
「あ、ああッ。それで構わねぇッ。でもすまねえな、俺個人の頼みで、嬢ちゃんを巻き込んじまってよッ。そもそも嬢ちゃんしか間に合わねぇ距離だからよぉッ」
ガリガリと頭の後ろを掻きながら、軽く頭を下げるルーギル。
なんか急にしおらしくなった気がするけど。
「別にいいよ。依頼出した時点でそれも仕事なんでしょう？ それに近々行くつもりだったんだよ。ウトヤの森にキューちゃんを残してきたままだから」
「ん？ 何の話だッ？」
「ああ、実はね、以前にシクロ湿原からウトヤの森にキューちゃんを連れてきたんだよ。それで今回の依頼のついでに故郷に帰す予定だったんだけど、忘れてそのまま帰ってきちゃったんだ」
首を傾げるルーギルに簡単に説明する。
そう。
本当はナルハ村に行く前に行く予定だった。
けどロアジムに急かされたので、帰りにする事にしたんだ。
しかもそれもど忘れしたって言う、おっちょこちょいな話。
「魔物をあちこち連れ回すって………… スミカ嬢お前は何をしてたんだッ？ って、まぁいいか。今更嬢ちゃんに常識を語っても手遅れだしなッ！」
「ちょ、私だって、一般的な常識ぐらい――――」
「ああ、もうわかったぜッ！ なら明日はよろしく頼むなッ！」
「あっ！」
スタタタタタ――――
私が言い返す前に、そそくさこの場からいなくなるルーギル。
あの図体にしてはかなりの逃げ足だった。
「く、あの結婚詐欺野郎めっ！ 明日会ったら十倍に返してやる」
曲がり角で姿が消えたその背中に、拳を握り復讐を決意する。
私一人だけなら聞き流せたんだけど、今はみんなが一緒だ。
だからこれ以上私の評判を下げる悪評を広めないで欲しかった。
特に、
「ス、スミカ姉は、魔物が怖くないのか？ なんであちこち連れてくんだよ……」
「ああ、しかもあの人はギルド長だろ？ そんな人に対して、あの態度は……」
今の話を聞いて、私を見る目と更に物理的に距離が開いた二人。
親子で寄り添い、何とも言えない目でこっちを見ている。
明らかに、心の距離も開いている。
『はぁ、私にも原因があったにせよ、そこまで警戒しなくてもいいんじゃない？ そもそも蝶の英雄って肩書がなければ、ここまで幻滅されなかったかもね……』
背中の蝶の羽根をヒラヒラさせて、ちょっとだけ悲しくなった。
怪しいルーギルの依頼。
果たして何を企んでいるのやら……
そして街に着いてから、イナたちの澄香に対する評判が急降下です。
英雄も人なので、人間らしくていいですよね？
日頃の行いのせいではないです、きっと。
