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英雄の異常さに気が付く父親

色々と常識外の澄香に驚くラボ。

今回はそんなお話です。

「一体なんだったんだ、あの少女は……　羽根の生えた黒ドレスに、おかしな魔法。村でも大柄な俺を軽く投げ飛ばすし、惜しげもなくこんなものまで置いてくなんて……」

　蝶の少女から渡された回復薬を握る。

　この一個は、ここに残る俺を心配して、村人が置いていったものだ。

「見た事もない回復薬だな。さすがに偽物だとは思えないが、あのおかしな格好と魔法を見た後では、どっちを信じていいかわからないな？　どれ――――」

　効果が気になってしまい、瓶の蓋に指を伸ばす。

　普通の冒険者に渡されたものだったら、ここまで気にならなかった。

　きっと一般的な回復薬だろうと、何の疑問も湧かないに違いなかった。

　だが、渡されたのが、あの変わった少女のスミカだ。

　姿を消せるし、俺たちを気遣って暖かい飲み物もくれた。

　そんな不思議少女に貰ったものが気にならない訳が無い。

　疑うとか、騙されたとか、そんな下劣な考えさえ思い浮かばない。

　なにせ、疑念や猜疑心より、大幅に好奇心が勝ってしまったのだから。

「はっ！　消えたっ！？」

　蓋(フタ)に指を伸ばすと、その蓋そのものが消えてしまった。

「うわっ！　これじゃ使い捨てだろうっ！　って、戻った、のか？」

　慌てて蓋から指を離した途端、なぜか元通りになっていた。

　消えたり現れたりで、まるで持ち主のようだと余計な事を考えてしまう。

「こ、これ、かなりヤバいやつなんでは――――」

　何がヤバいか説明できないが、きっとこれは桁違いなものだと察する。

　効果だけならいざ知らず、入れ物にも魔法が掛かっているからだ。

「ゴク――――」

　知らず知らずに喉を鳴らしてしまう。

　そして蓋を開け、指に一滴垂らし、恐る恐る舐めてみる。

　すると、

「な、なんだっ！？　体が軽、く？――――」　

　それだけではない。

　魔物相手に、弓で応戦していた時の腕の熱も、ここまで数百頭の牛たちを誘導し、洞窟を歩いてきた体や足の疲労が消えていた。

　ついでに、スミカに投げ飛ばされた背中の痛みも、瞬く間に治っていた。

「こ、これはやはりヤバイものだっ！　あまつぶ程度の量で、全ての疲労が回復しちまったっ！　こんな効果の凄まじいものを、家畜に使えと渡すなんておかしいぞっ！」　

　手にした瓶を、マジマジと見つめて一人叫ぶ。

　特に薬に詳しい訳ではないが、これが異常なのは今ので分かった。

「これがＣランク冒険者だと言うのか？　こんなものを当たり前に所持してる、あのスミカが普通なのか？　いや、俺の知ってる冒険者は、こんなもの持ってはいなかったっ！」

　タタッ――

　俺は立ち上がり、崖のギリギリまで行き、目を凝らす。

　手に持つこれ（回復薬）を渡された、あの持ち主を探すために。

「…………見つけた」

　スミカはいた。

　俺たちを助ける為に、単独で魔物に挑んでいった、あの蝶の少女が。

　黒のドレスと漆黒の長い髪、そして羽根をなびかせ、空中を自在に飛んでいた。

　広い洞窟内を、自由に自在に縦横無尽に、まるで蝶のように舞っていた。

「す、凄い…………」

　その姿を見て圧倒される。

　スミカが消えるたびに、あの異形の魔物が簡単に絶命する様を見て。

　壁に激突して潰れる魔物。

　固い地面に叩きつけられて息絶える魔物。

　胴体を貫かれて、一瞬で命を落とす魔物。

　圧縮されるように、そのまま空中で弾け飛ぶ魔物。

　２０片に分割されて、細切れになり原型が残らない魔物。

　スミカがここから出て行って、ものの数分で決着が付いていた。

「こ、これが冒険者……　違う。あいつはただの冒険者じゃない」

　俺はスミカに見せられた、冒険者カードの内容を思い出す。

　『蝶の街の英雄』

　スミカのカードには、そう記載してあった。

　なぜか職業の欄に明記してあり、最初は半信半疑だった。

　けれど、今なら全てを信じられる。

　実力だけではなく、その行動や言動の全てを。

　スミカが娘のイナは無事だと言った。

　――――なら確実に無事だろう。

　スミカが魔物を全て駆除すると言った。

　――――今が正にその通りだ。

　スミカにイナが俺を助けてくれと懇願した。

　――――なら今頃は、何かを飲みながら帰りを待っている事だろう。

　スミカが妹に外の魔物を任せたと言った。

　――――なら、村の全ての魔物はいなくなるだろう。

「ははは、さすがは英雄と呼ばれる冒険者だ。俺の知っている冒険者とは桁違いだ。やはり遠くの……　いや、イナが憧れる外の世界とは凄いのだな」

　今は地面に降り立って、討伐した魔物を調べているスミカ。

　上から見ると、更にその姿が小さく映り、非常に頼りなく見える。

　まさかあんな少女が、１０メートルを超える魔物を全滅させたとは思えない。

　人に話せば誰だって疑うだろうし、夢だろうなんて、馬鹿にされるのがオチだろう。

「…………だが、それでも俺は構わない」

　いくら揶揄されようが、罵られようが関係ない。

　今俺が見た事が真実だし、そこを曲げるつもりは毛頭ない。

　だから俺は言い続ける。

　見てない奴らに、知らない奴らに全てを伝える為に。

「俺の娘と、この村を救ったのは、あの蝶の英雄スミカ、だと」

　崖下の小さい英雄をみて、そう心に決めた。

　それと共に、胸の奥からウズウズする、何とも言い難い感情が芽生えた。

「いや…………　芽生えたんじゃないな、これは――――」

　その感情は元々持っていたものだと気付き、

　外の世界に憧れる、娘のイナの顔を思い出していた。

――

　※魔物退治に向かった澄香視点です。

「よっ！」

　私はラボと別れて洞窟から飛び降りる。

　相変わらずワイバーンもどきは、洞窟内を旋回し、助走をつけて、ラボたちがいる洞窟付近に攻撃を仕掛けていた。杭型の顔面で岩肌を穿つように。

　トンッ

「そんな事しても無駄なんだけどな。いくら強力な攻撃を仕掛けようと、私の透明壁スキルは概念そのものが違うんだから」

　透明壁スキルを足場にして、ワイバーンもどきを眺め嘆息する。

　破壊できない事を理解できないのか、執拗に攻撃を繰り返す魔物に。

「もしかして知能が低いの？」　

　幾度も杭型の顔面を叩きつける魔物を見て違和感を感じる。

　いい加減、無駄な事をしていることに気付かないのかと。

「まぁ、頭が武器なんだから、脳みそなんかないのかも……　ん？　だったらなぜ村を襲ったの？　山に穴を開けてここまで追ってきたんだから、ある程度は知能があるはずなんだけど」

　よく考えると、色々と疑問が残る。

　今の行動と、今までの行動に対して。

「ん～、あれかな？　命令された単一の事しか出来ないのかも？　それか他の何者かがその都度命令をだしているとか？　あの器官で音波のような指令を送受信するとかも可能とか？」

　それぞれの魔物の胸に開いた、頭大の大きさの穴。

　そこから人間が感知できない音を出し、状況を把握していると予想していた。

　だけど、私が魔物の前に姿を現しても、全く相手にされない。

　魔物たちの脅威となる、強大な敵の可能性もあると言うのに。

「なんかちょっとだけ、プライドが傷ついたかも。この魔物にとって私は、敵だと認識できないんだ。洞窟内を飛んでいる、ただの小さな羽虫なんだと思ってるんだ」

　ヒラヒラと背中の羽根を動かす。

　うん。確かに虫の一種だね。

　そこだけは文句のつけようもないや。

　なら、

「思い知らせてやろう。この世界には絶対に敵対してはいけない虫がいるって事を。この世界では蝶の私が、ヒエラルキーの頂上にいるって事を」

　トンッ　――

　足場にしていた透明壁を蹴り、魔物に向かって跳躍する。

　ただこのまま突っ込むだけでは、恐らく寸前で躱されてしまうのがオチだろう。

　あの器官で感知し、接近する私に気付いてしまう。

　外での交戦の時はそうだったのだから。

「『Safety(安全) device(装置) release(解除)』Quatre(４)。よし」

　シュ　　　―ン

　だから私は二度目の跳躍をしながら、能力を使用する。

　身体能力を、通常の１６倍まで爆上げして。

　一般人が出せる速度では、せいぜい４０キロが限界だろう。

　通常状態の私でも、その１．５倍が限界だ。

　ただし、瞬間的な速度では、更にその倍は出せる。

　なので今の私は、瞬間的に音速を超えている事になる。

「あの魔物を仕留めるのには、単純にその反応速度を超えるだけっと」　

　洞窟に向け助走をつけている魔物の１体に急接近する。

　あり得ない速度の負荷に、身体の至る所が悲鳴を上げるが、そのまま構わず魔物に透明壁スキルを叩きつける。

　ドゴォ――――ンッ！！

　グシャッ！

　横薙ぎに振るった透明壁は、魔物を壁に叩きつけ、破裂するように絶命する。

　途端、

『クオォ――ッ！！』×４

　残りの４体が、すぐさま壁への攻撃を止め、奇声を発する。

　顔の無い不気味な姿で威嚇するようにこちらを見る。

　仲間がやられた事により、ようやく私を敵と認識したみたいだ。

「やれやれ、やっと気付いたよ。一体どんだけ低知能なの？　それとも性能？　まぁ、どちらでもいいや。私もこれ以上時間を掛けたくないから、ここからは瞬殺するよ」

　私は能力を維持したままで、残りのワイバーンもどきも、ものの数秒で殲滅した。

次回は最年少組の戦いの様子になります。