自重していなかったスミカ
一応澄香は色々と自重していたつもりだったんですが……
作者的にもそうだった筈です。
それぞれに渡したアイテムを前に、ソワソワとしているみんな。
「「「………………っ」」」
それはまるで、エサを前に「待て」を言いつけられた飼い犬みたいだ。
その理由は、
「今日はもう暗いし、寝るのも遅くなるから、アイテムを試すのは明日にしようね？ 午前中なら時間あるからその時にでも、ね？」
「うなっ！？」
「ええっ！？」
「そ、そうですか……」
「うん、わかったお姉ぇ……」
私の言いつけを守っての事だった。
そんなこんなで、新しいアイテムを前に大人しくしている。
ただし、そんな状況でも、
「うわ～、ハラミが小っちゃくて可愛いよぉ～っ！ くすぐったいよぉ～っ！」
『ペロペロ』
ユーアとハラミだけは違っていた。
既に、アイテムを使っちゃったから。
フレキシブルＳバンドで小さくなったハラミが、ユーアの膝の上で立ち上がり、首筋を舐めてじゃれていた。何とも微笑ましい光景だった。
そんな光景を、使用許可がおりていないみんなは恨めしそうに見ていた。
「スミカお姉ちゃん、ありがとうっ！ ハラミにもこんな凄いアイテム用意してくれてっ！ ハラミも喜んでるよっ！」
『きゃうっ！』
小さくなったハラミを抱きあげて、満面の笑みの我が妹。
「うん。ハラミもＢシスターズ一員だからね。当然だよ」
私も笑顔で答えて、ハラミを軽く撫でる。
こんなに喜んでくれる姿を見ると、あげた甲斐があったってものだ。
まぁ、ハラミの分は忘れてたって事は絶対に言えないけど。
「それでお姉さま、なぜこんな価値も図り知れない、高価なマジックアイテムを、私たちに下さったのですか？」
ハラミとじゃれるユーアを横目に、ナゴタが聞いてくる。
「ああ、そっか、出所も含めてきちんと話してなかったね。それじゃちょっと長くなるから、簡単に飲み物と甘いもの出すね」
そう言えばそうだった。
ユーアの件で説明するのを忘れていた。
「でしたら飲み物は私が用意します」
「あ、ボクも手伝います、ナゴタさん」
二人が新しく紅茶を淹れ直し、私はスティックタイプレーションをお皿に並べる。
「それで、このマジックアイテムは何なのじゃ？ こんなものわしでも見た事ないぞ？」
ナジメの出だしの一言で、それぞれがアイテムを手に取る。
「う～ん、実はずっと言い出せなかったんだけど、それは元々持っていたものなんだ。私の故郷にあるストレージボックスの中に」
「すとれーじぼっくす？ じゃと」
「うん。分かりやすく言うと、マジックバッグの設置型。その中のものなんだ」
「じゃが、それはねぇねの故郷にあるのじゃろ？ なぜ今ここにあるのじゃ？」
ナジメが質問役なのか、他のみんなは頷いて聞きに入っている。
「あのさ、私って、収納魔法が使えるでしょ。その魔法が最近、故郷のストレージボックスに繋がるようになったんだ。で、そのアイテムたちは私が長年集めた物で、それをみんなにあげたんだよ」
「あ、あのぉ、確かお姉さまの出身地は、フリアカ大陸ってユーアちゃんに聞いたことがあるんですが、そんな海を越えて遠方の故郷にも魔法で繋がっているんですか？」
ナゴタが手を小さく上げ、おずおずといった様子で会話に入ってくる。
「正確に言うと、繋がったのは最近で、今までは出せなかった。多分だけど、かなりの強敵を相手に戦ってきたから、魔法も強くなったんじゃないかな？ はっきりとした理由はわからないけど」
ナゴタも含め、みんなを見渡してそう話す。
さすがに装備の『カウントダウン』の件は話せないし、
ゲーム内の事ももちろん口には出せない。
「で、次にどこで入手したか、なんだけど――――」
「はいっ！ それは言わなくてもいいんだ、お姉ぇ」
手を挙げて発言したゴナタに、出だしから止められる。
「そうなの？ どうして？」
「うん、それは聞いても意味ないって言うか、今更って言うか？」
「意味ない？ 今更って？」
予想とは反した答えのゴナタに聞き返す。
「え～と、だってお姉は、今までも見た事もないものばかりくれてるんだ。そのお皿に乗ってる甘いお菓子のれーしょん？もそうだけど、ユーアちゃんが持ってる短弓もそうだし――――」
「あ、後は私たちに貸し出してくれた『快適お家』や孤児院もそうですよね？」
「そうだわっ！ 前にアタシに使った回復薬もそうじゃない？ それとスミ姉とリブさんとで行った、シクロ湿原でも変なチョーカーくれたじゃない」
「うむ、そう言えば、ゴマチの背中の古傷を治したのも、ねぇねの薬じゃったな」
ゴナタから始まり、ナゴタ、ラブナ、ナジメの順で、今までひけらかした数々のアイテムを暴露していく。この世界では存在しない、チート級のゲーム内のアイテムを。
「ああ、そうだね、確かに、うん」
みんなの話を聞いて、カタコトで返事してしまう。
だってゴナタの言う通り、それは今更ってなるよね？
散々みんなの前で使ってきたんだから。
元々隠すつもりもなかったし。
「そうだよ、お姉ぇ。だから今更気にしても意味ないって事なんだっ！ それにワタシたちはお姉ぇが何者でもいいって前にも言ったし、それにやる事には必ず意味があるって事も知ってるしなっ！ このアイテムの事も」
私とアイテムを交互に見て、ニカと微笑むゴナタ。
その意味深な笑顔からすると、ゴナタにはお見通しらしい。
姉のナゴタの様に聡明ではないが、ゴナタにはゴナタでいいところがある。
理詰めで小難しい思考ではなく、物事の本質を直感的に捉える事に長けている。
『そんなところはユーアに似てるよね？ 無邪気で真っすぐな故に雑念が無いって言うか、素直って言うか、たまに鋭いとこを突いてくるもんね。なら――――』
話すべきタイミングかもしれない。
ここまでお膳立てされたなら、今がその時だと思う。
「それじゃ、ゴナタの言うアイテムを配った意味ってのを話すけど。ここから先の話は、別に強要するつもりもないし、無理に協力してとも言わないから、それだけは頭に入れておいて」
幾分、表情が固くなったみんなの前に、私はあるアイテムを置いた。
「で、これを見て欲しいんだけど――――」
ゴト
それは、この世界では異常種の、あの魔物が着けていた５つの腕輪だ。
次回は、澄香が恐れるある理由のお話です。
