再会、そして前準備
またまた澄香の可愛らしい一面が見れますよ？
見た目は幼いですが、中身は30過ぎのアラサー女子ですけどね。
「うふふっ！」
『ケロ？』
「むふふっ！」
『ケロロっ！』
「くふふっ！」
『ケロロっ！？』『ケロロっ！？』『ケロロっ！？』
帰ってきた。
「うはははははっ！ ――――」
私の可愛い、キューちゃんたちがっ！
『『『ケロロ―――――っ！！！！』』』
歓喜の雄叫びを上げる私に答える様に、囲んで合唱してくれるキューちゃんたち。
きっとみんなも私の事を歓迎してくれているんだろう。
「どう？ こっちは向こうに比べて狭いけど居心地いい？」
『ケロ？』
「そう、それは良かったよ」
『ケロロ？』
「あっちは20数キロの広さだけど、こっちはその1/5だから心配してたんだよ」
『ケロ？』
「え？ それでも深さがあるから楽しいって？ まぁ、そこも気になってたけど、楽しく泳げて嬉しいなら連れて来たかいがあったよ」
『ケロロ？』
満足げなみんなの反応に、私も嬉しくなる。
本当に無事で良かったよ。
「うふふふっ」
「…………ねぇねは魔物相手に何をやっておるのじゃ？ 何やら話しかけておる様じゃが……」
「スミ姉のあれはもう病気みたいなものよっ！ シクロ湿原でもおかしくなったし」
「でもなんか嬉しそうだね、スミカお姉ちゃん！ キューちゃんも可愛いし」
「あああ、お姉さまが、あんなに楽しそうにっ！」
「あはは、なんか良く分からないけど、お姉ぇが喜んでるならいいやっ！」
ナジメ、ラブナ、ユーア、ナゴタとゴナタがキューちゃんとの再会を果たし、幸福で胸いっぱいの私を笑顔で見守ってくれた。
やっぱり持つべきものは仲間だよね。
―――
「さ、それじゃ、心配事も無くなったし、お昼にはまだ早いけど準備を始めようか。ちょうどそれぐらいでみんなもお腹が空くだろうし」
キューちゃんを愛でるのに、少し満足した私はそう宣言する。
「「「………………」」」
そんなみんなの視線が、少しだけ厳しく見えたのは、きっとキューちゃんを独り占めした私に嫉妬してるんだろう。ちょっと反省。
「はぁっ？ もうとっくにお昼過ぎてると思うんだけど、スミ姉っ！」
「うむ、ねぇねはなぜあんなに、あの魔物に執着するのじゃ。かれこれ２時間経っておるのじゃ」
「え？ あ、本当だ。あのメヤって子と話し過ぎたせいだね、ゴメンね」
メニュー画面の時刻を見て、驚きながらみんなに謝る。
随分と、あの子とも長話しちゃってたんだと。
きっとみんなもキューちゃんと遊びたかったはずなのに。
「いいえ、お姉さま。お姉さまがキュートードと仲良くしてた時間が、２時間だったんです。メヤって子とは半刻ほどしか話していませんでした」
「うわ、マジで？ それならちょっと急ごうか。私は会場を用意するから、みんなは持って来た食材の下処理し始めてね」
「「「………………」」」
ナゴタの説明を聞いて、すぐさま辺りを見渡し、最適な場所を探す。
会場となりそうな、広くて平らな地面を。
そしてキューちゃんと湖を見渡せる絶好の場所を。
「あ、あそこが広いけど、なにかをするにはちょっとデコボコだなぁ。ん～」
メヤが森に入って行った、森と湖との境界を見る。
場所的にも日差し的にもいいんだけど、細かい雑草やら小石が散乱していた。
「なら、わしが整地するから大丈夫じゃっ！」
なんて悩んでいると、ナジメが出てきて魔法で地面を平らにならしてくれた。
「うわっ！ さすがはナジメだねっ！ 一瞬できれいになっちゃったよ」
ナジメの魔法と、その出来栄えに感心する。
手を挙げ何かを呟いたら、地面が波打ち、瞬く間に平らな地面が出来上がった。
「うむ、こんなものじゃろ。ちょっとだけ細かい小石が残ってしまったが。危ないという大きさでもないし、これで大丈夫じゃろ。ううむ」
そんな本人は、笑顔ながらもちょっとだけ不満気だ。
腕を組み、何やら唸っている。
いや、いや、十分凄いからね。
小石って言っても、それ砂利だからね。
その後は、私が持って来たかなり大き目なシートを敷いて、その上に数脚の調理用のテーブルや、ソファーやら、大型鉄板やらを出していく。ついでに食器や調理器具、調味料も並べていく。
「よし、こんなもんかな？ なにか足りないのがあったら言ってね？」
こっちの準備が終わったので、待ってるみんなに声を掛ける。
「うわぁ～、相変わらずお姉ぇは色んなの持ってるなっ！」
アイテムボックスより出した、数々の物に関心しているゴナタ。
「まあね、でもこれでも買い足したんだけどね？ 調理用の頑丈で大きなテーブルは持ってなかったから。包丁とかも自分たちの物しか持ってなかったし」
「そうですよね、私たちも用意してくれば良かったです。お姉さまばかりに負担をかけさせてしまって、申し訳ございません」
「え？ それは別にいいよ、ナゴタ。そもそも私が発案したんだし、急に決めちゃったのも私なんだから、だからそこら辺は気にしないでいいから」
興味津々なゴナタとは違って、気遣ってくれるナゴタにそう話す。
今説明したとおりに、急な開催になったのも私のせいだし。
「ですが、それは私たちを思いやっての事ですよね？ なのでやはり、本来は――――」
「ま、本当に気にしないでいいよ。好きでやってる事だし。それに持ってたら持ってたで、今日以降もみんなでピクニック出来るじゃん。それとも今日これっきりにするの？」
どうしても引かないナゴタに「ニコ」と微笑み返す。
「ふふふ、それは嫌ですね、これっきりって言うのは。なので今回はお姉さまに甘える事にします。 ですが次回からは私もお手伝いいたしますね、お姉さまっ」
私の言いたい事を分かってくれたようで、ナゴタも微笑みながら答えてくれた。
まだピクニック自体は序盤だけど、次の話をしても別にいいよね？
次いつやるのって悩むより、次回、なにをやるかって考えてた方が楽しいし。
――
シスターズのみんなは、各々の持参してきた材料を出して調理を始める。
私はそれを楽しみにしてるので、なるべく見ないようにして会場を離れる。
「う～むぅ…………」
「で、ナジメは何やってるの？ 湖なんか見つめて」
湖畔に佇み、湖面を見つめる幼女。
その出で立ちは、黄色のメトロ帽子と、紺色のプリーツスカート。
この風景にはあまりにもミスマッチだなと思いながら声を掛けた。
そんなナジメは腕を組み、何やら唸っていた。
「お、ねぇねか」
「うん、で、どうしたの？ 何か心配事？」
「うむ、食材をどうしようか、少し悩んでおるのじゃ」
「え、悩むって？ ナジメは現地調達って言ってなかった？ 食材の件は」
みんながどこ行くかで、盛り上がって中。
ナジメはそんな事を言っていた。
「うむ、そうだったのじゃが、みんなが良い物を持ってきてそうなので、わしも負けてはいられぬと考え直したのじゃ。元々はここの魚を捕まえようと思っておったのでな」
「あ～、そうなんだ。でもナジメはお仕事してたから仕方ないんじゃない？ それに魚だって立派な食材だよ？ キューちゃんたちも喜ぶし」
ナジメを撫でながら、そんな話をする。
「うむ、確かにねぇねの言う通りじゃな。じゃが、わしはもっとみんなが驚くものを用意したいのじゃ。魚も立派な食材だとしても、やはり………… む？ 魚？」
私の話を聞いて、ピタと湖面を見つめたまま固まるナジメ。
「ナジメ？」
「そうじゃ、魚じゃっ！ ねぇね、魚じゃぁ～っ！」
「い、いや、魚はわかったけど、それがどうしたの？」
突然、私を見上げて魚を連呼する幼女。
何だろう？ 急にお魚さんになりたくなったのかな？
「主じゃっ！」
「主？」
「この湖にいる、主の魚じゃっ！ 大物のっ！」
「あ、ああ、ゴナタが説明してくれた奴？」
そして、その話を聞いてキューちゃんが心配で急いで駆け付けたんだっけ。
「もしかして、ナジメ、それを？」
「そうじゃ、それをわしが捕まえるのじゃっ！ これでわしが一番じゃっ！」
勝ち誇ったかのように、両手を上げて咆哮する幼女。
そもそも別に競争してるわけでもないんだけど。
どうやら、今日ものんびりとは出来なさそうだ。
会話文を見るとわかるのですが、
澄香とキューちゃんたちは意思疎通できてないです。
でもたまには羽目を外すお姉さまもいいかなと。
次回は湖の主とのバトルです。
