出発
もうそろそろ400話も見えてきました。
でも物語の時間経過は、凡そ20日くらいです。
私とユーアは目覚め始めた街の中を手を繋ぎ、談笑しながら歩く。
一般地区では朝食を作る少しの喧騒と、その香ばしい匂いが微かに漂ってくる。
商店街に入ると、お店の人たちが仕込みや開店準備で忙しなく動いている。
もう少しで、この街も本格的に動き出す時間帯だ。
「もうみんな来てるかな？ お天気大丈夫かな？ あと何を持って来たのかな？」
私と手を繋ぐ隣のユーアは、レストエリアを出てからずっとこの調子だ。
ニコニコと笑顔のまま、落ち尽きない様子で何度も話しかけてくる。
「まだ時間的には少し早いから大丈夫だよ。天気は予報士じゃないから私にはわからないな。あと、何を持って来たのかは、お昼の時間まで楽しみに取っておこうよ」
そわそわしているユーアを撫でながら答える。
随分と今日のキャンプを楽しみにしているようだ。
「う、うん、そうだよね。スミカお姉ちゃんでもお天気はわかりませんよね？」
青い空を見上げるユーア。
「まぁ、そうだね。でも予想する事はできるよ。もの凄くアナログな予報だけど」
「あなろぐ？」
「あ、うんとね、あまり根拠のない古い考え方みたいな事」
「うん？ それってどんな事ですか？ それでお天気わかるの？」
コテンと小首を傾げながら私に視線を移すユーア。
「あ～、例えばネコが顔を洗うと雨が降るって言うよね？ それとクモの巣に朝露が残ってると、その日は晴れの可能性があるとか」
何となしに、昔覚えてた知識を披露してみる。
子供の頃に母親に聞いたのを思い出しながら。
「え？ そうなんですかっ！？ なんで？」
「うん、ネコの場合は、雨みたいな湿気が多いと、毛並みが乱れるから毛繕いするみたい。クモは水蒸気が冷やされて水に変わって、水滴がクモの巣にかかると―――― あ、もうみんな来てるね。それじゃ、急ごうか」
「え？ あっ！ うんっ！」
ここまで歩きながら話してるうちに、コムケを守る門が見えてきた。
そして、その詰所の脇にはシスターズのみんなの姿を見つける事が出来た。
どうやら一番遅いのは私とユーアとハラミだったようだ。
――――
「おはよぉ～、みんな。なんだ私たちが最後だったんだね」
笑顔で手を振って迎え入れてくれたみんなに挨拶する。
「おはようございますっ！ お姉さまとユーアちゃんっ！」
「おはようなっ！」
「ユーア、おはっ！」
「あれ？ 何かみんな随分とお洒落してきたんだね、見違えたよっ！」
ナゴタとゴナタ、そしてラブナの服装を見る。
いつもの装備ではなく、３人とも華やかな色合いの衣装に身を包んでいた。
しかも３人ともスカートが短く、白く肉感的な生足を惜しげもなく曝け出している。
「へ～、ナゴタは腕を出して涼しそうだね。袖のフリルも上品に見えても可愛いし、スカートも色合いが今の時期にぴったりだねっ！」
ノースリーブの為に、更に強調されたＧランクに触れないように褒める。
「あ、あ、ありがとうございますっ！ 着た甲斐がありましたっ！ うふふ」
「お、お姉ぇっ！ ワタシは？」
喜ぶナゴタの横では、ゴナタが自分を指差し聞いてくる。
「うん？ ゴナタもスカートなんだね。いつもの活発なイメージから一気にエロ…… じゃなくて、桃色の上着も腕を出して涼しそうだねっ！ その色も似合って――――」
「ス、スミ姉っ！ アタシは？…………」
「あ、こら、ラブナっ！ ワタシがまだっ！」
今度はゴナタの感想を言い終わる前に、ラブナがズイと前に出てくる。
気のせいか、ちょっとだけ頬が赤いけど。
そんなラブナは、白のワンピースで、胸元と腰の紐の赤色が印象的だった。
「おお～っ！ いつもの真っ赤なイメージから、白く清楚なお嬢様に見えるよ。胸のリボンと腰の紐がアクセントになってて、余計に白が映えていい感じだねっ！」
「あ、ありがと…… ま、まぁ、アタシは何でも似合うから褒められても嬉しくないんだけどねっ！ 一応喜んでおくけどさっ！」
そう返事して、フイと私と視線を外すラブナ。
ってか、人に聞いておいてなんでそっぽ向いてんの？
まぁ、照れてるのはわかるんだけど。元々ツンデレキャラだし。
「で、なんで、ナジメはワナイに頭下げてるの？」
何故かナゴタたちから離れて、詰所の入り口でペコペコ頭を下げている幼女を見る。
ワナイもそんなナジメに恐縮している様子で、反射的に頭を下げている。
まるで水飲み鳥みたいだ。
「う～ん、なんだかさっき聞こえた会話だと、屋根の上がどうとか言ってたなぁ」
ゴナタがナジメ達を見ながら、そう教えてくれる。
「屋根？」
「うん、屋根の上に登ったとかそんな感じだったなぁ？」
「ふ、ふ～ん……」
『屋根の上』と『ワナイ』
だったら、きっとあれで説教されてるんだよね？
『もうっ、領主が朝から何やってるんだろう。私みたいに急いでたのかな？ それにしても、その格好は異世界でもまた奇抜な格好だね』
お互いにピョコピョコと頭を下げているナジメの方を見る。
その格好は小学校の入園式に着るような、白のワンピに肩から掛ける紺色のプリーツスカートを履いていた。そして黄色のメトロ帽子もセットだった。
その姿はまんま小学生だった。
※※
「じゃ、みんな揃ったね。忘れ物とかない？ もう明日まで帰って来ないよ」
街を出た所で振り返り、みんなに確認する。
特にナジメの方を見ながら聞いてみる。
「わ、わしは大丈夫じゃっ！ 食材は現地で採るし、着替えはマジックポーチに入っているのじゃっ！ だからわしばかりに注目しないで欲しいのじゃっ！」
パタパタと手を振り、必死に弁明するナジメ。
よく見たら私以外にもみんながナジメを見ていた。
何だかんだ言って、この見た目幼女の事が気になるんだろう。
いい意味でも、悪い意味でも。
「そう、そこまで言うなら大丈夫だね。で、他のみんなは？」
「はいっ！ ボクは大丈夫ですっ！」
『わうっ！』
「アタシも問題ないわっ！」
「私も家を出る前に確認したので大丈夫です」
「ワタシはナゴ姉ちゃんに見てもらったから大丈夫だなっ！」
ユーアに続いて、他のみんなも手を挙げて答える。
ナジメの様に、オドオドした様子ではなかった。
まぁ、何かあってもアイテムボックスで事足りるけどね。
「よしっ！ それじゃ、初めてのピクニックにしゅっぱーつっ！」
北西を指さし、声高らかに宣言する。
これから向かうであろう、ウトヤの森を。
この世界に来て、初めてのレクリエーションを行う為に。
そして、
リアルでは一度も経験しなかった、仲間との楽しい時間を過ごす為に。
ナゴタたちは澄香に服装を褒められて嬉しそうです。
一応ナジメもおめかししたんですが、警備兵に注意されててそれどころではなく。
澄香はいつもの装備です。
