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お仕事の報告と思わぬ遭遇

今回はちょっとだけ長いお話ですが、進みはいつもと一緒でスローペースです。

　※前半はナゴタゴナタ姉妹の、姉のナゴタ視点のお話です。

　　前話の早朝からのお話です。

　　後半は澄香とロンドウィッチーズの面々のお話です。

「今日はどんな訓練をするんだい？　ナゴ姉ちゃん」

「そうね、今日は街を出ないで、訓練場で実戦形式の模擬戦でもしてみる？」

　妹のゴナタと二人、目覚め始めた街の中を冒険者ギルドに向かって歩く。

「それいいなっ！　だったら能力は禁止した方が良いなっ！」

　私の案を聞いて、パッと笑顔に変わるゴナタ。

「それがいいかしらね。ただ今日はお姉さまの知り合いで、腕に覚えのある年配の貴族の方が来るから、その実力次第ね」

「ああ、ワタシたちの代わりに指導してくれてた人たちだなっ！　確かムツアカさん？　だっけか？」

「そうね。ただ今日はそのムツアカさんだけしか顔を出さないわね。他の方は色々と忙しいらしいから」

「そうなんだ。それでもお姉ぇみたいに強かったらいいなっ！」

「いや、それはないからね、ゴナちゃん」

　ブンブンと、嬉しそうに手を振って歩くゴナタに突っ込む。

「うん、それはわかってるけど、ただ強い人と戦いたいって事なんだよなっ！」

「ああ、そう言う事ね。なら私もゴナちゃんと同じ意見ね。強い人と戦ってお姉さまに追いつきたいって事よね？」

「そうなんだけど、でもお姉ぇに追いつくって何だろうな？」

　ここで急に話を中断し、腕を組み考え込むゴナタ。

　珍しく悩んでいるようだ。

「……そうよね、追い付くなんて簡単に言っちゃったけど、それは不可能なのかもしれないわね？」

「あ、やっぱりナゴ姉ちゃんも、そう思うかい？」

　私の呟きにも似た、独り言に反応するゴナタ。

「うん、もしかしたら私たちの、特異な能力の部分だけなら、今後追い付けるかもしれないけど、それだけじゃないものね？　お姉さまは――　ん？」

「そうだな、それだけじゃ全然ダメだよなぁ？　お姉ぇは――　え？」

　ここで私たちはお互いの顔を見合わす。

　きっと双子らしく思っている事は一緒なんだろう。

「「だって、お姉さま（お姉ぇ）は、全てに於いて最高の存在だものね（だからなっ！）　追いつくなんておこがましいわ（よなっ！）」

　声を揃えて言ったあとで、自然と笑顔で見つめ合う。

　私たち姉妹はお姉さまに心酔している。

　いや、崇拝してるって言った方が当てはまる。

　お姉さまを讃えて、忠誠を誓い、一生付いていくと決めている。

　そしてお姉さまの隣で、肩を並べて歩きたい。

　だから私たち姉妹は強さを求める。

　そこだけが、私たちが誇れる部分だからだ。

　そして、お姉さま（誇り）を守る事も、私たちの使命だ。

　それを愚弄するものが現れたら容赦はしない。

　例え、それで過去の過ちを繰り返したとしても構わない。

　それ程のものを私たちは貰ったのだから。

　そう姉妹で話し合って既に心に決めている。

　ただこの時は、そんな輩が現れるとは思わなかったけど。

※※

「へぇ～、朝の時間は意外と混んでるのね？　辺境って聞いてた割にはさ」

　ギルドに着くなり、微妙な感想を言うリブ。

　それって、褒めてるの？　聞く人が聞いたら怒られるよ？

　なんて、思っていると……

「ス、スミカさんっ！　お、おはようございますっ！」

「え？　おはよ。誰？」

「え、英雄さまっ！　おはようですっ！」

「お、おはよう？」

「スミカさまっ！　今日はお早いんですねっ！」

「う、うん。まぁ、ね」　

「スミカの嬢ちゃん？　珍しいな、こんな時間に。おはよう」

「あ、ギョウソ。おはよー」

　最後だけ見知った顔だったので、手を軽く上げて返す。

「なんか、知らない人たちに挨拶されたんだけど。みんな冒険者だよね？」

　チラチラと私たちの様子を伺っている人だかりを見る。

「それはそうだろう。と言うか、嬢ちゃんは未だに自覚がないのか？」

「自覚？　はて？」

　ギョウソの問いかけに軽く首を傾げる。

「はぁ、そうだよな。嬢ちゃんだものな……　いいか、お前は有名人だ。そして冒険者たちの憧れだ。それが珍しくこんな時間に来たら、普通は挨拶するだろう。　これでいいか？」

　溜息交じりだけど、掻い摘んで説明してくれる碧眼の男ギョウソ。

　さすがこの街の冒険者をまとめる男だ。

「ああ、なるほどね。なら身構えなくて良かったんだ」

「いや、身構える意味がわからないぞ。お前は何をするつもりだったんだ？」

　ジロリとギョウソに睨まれる。

　そうは言っても、口元は緩んでるけど。

「ん～、それは相手次第？」

　人差し指を立てながら答える。

「安心した。そんな奴は絶対にいないからな。誰も元とはいえ、Ａランクに勝てる冒険者に挑もうって奴はいないだろうな。それとＢランク姉妹をも素手で倒す嬢ちゃんにはな」

　ニヤニヤしながら返答するギョウソ。

　その表情から軽口に乗ってたんだってわかる。

「ね、ねぇ、スミカ。あなた本当に有名人なのね。みんなこっち見てるわよ？　ついでに私たちも注目されてて居心地悪いんだけど」

「よそ者が嫌いなんでしょうか？」

「注目されてます」

　後ろからツンツンと背中を差し、耳元で訴えるリブたち３人。

「ん？　そうだね。きっとリブたちが珍しいんだよ。魔法使いの格好だから。なら２階に上がろうか？　そこなら誰も来ないから」

　ヒソヒソと話す３人にそう提案する。

「は？　２階って何さ？　そこにも受付けあるの」

　キョトンとした表情で聞き返す。

「うん、あるよ。私はいつもそこだから。それじゃ行こうか」

「う、うん」

「はいお願いします。スミカさん」

「はいです」

　ギョウソに軽くリブたちの事を紹介して２階に上がる。

　厳つい男たちに注目されてたら落ち着かないだろうしね。

「おうッ！　今日はやけに早えなッ！　昨日の報告かッ？」

「おはようございます。スミカさんとロンドウィッチーズの皆さん」

　書斎の扉をノックして中に入る。

　ルーギルもクレハンも仕事中らしかったが、笑顔で迎え入れてくれた。

「うん、そんな感じ。それとちょっと相談もあるんだけど。　ん？　なに？」

「あ、あのさ、クレハンさんはわかるんだけど、もう一人の人は？」

　ルーギルにそう切り出すと、リブがまた背中をつついてくる。

「ああ、この見た目野蛮人は――――」

「おうッ！　お前たちがロアジムさんが依頼したパーティーだなッ！　俺はこの冒険者ギルドのギルド長のルーギルだッ！　よろしくな」

　私からの自己紹介を遮って、勝手に自己紹介するルーギル。

　忙しそうだから説明してあげようと思っていたのに無意味だった。

「うえっ！？　こ、今度はギルド長っ！　ス、スミカ、受付ってここなの？」

　また騒ぎ始めるリブ。

　アタフタと私とルーギルたちを視線が往復している。

「そうだって。ここでも普通にやってくれるから。混んでるの嫌でしょ？」

　何故か、ニヤニヤしているルーギルたちを見て答える。

「ふ、普通じゃないわよっ！　ギルドのトップとナンバー２が一人の冒険者の為に、わざわざこんなっ！」

「スミカさんの常識がおかしいです」

「スミカさんは、ある意味恐ろしいです……」

　信じられないと言った様相で、私を見る３人。

「ん～、そうは言っても、冒険者証を受け取ったのもここだし、一昨日もラブナと来たし、ユーアだってここでランクアップしたし。今更言われても、ね？」

　同意を求めてルーギルたちの方を見る。

「んあ、その認識で構わねぇぞ、スミカたちバタフライシスターズの面々はなッ」

「スミカさんの場合は、下で話せない内容もあるので、こっちとしてもそれがいいんです」

　頷きながら笑顔でリブたちにそう説明してくれた。

　これで私が正しいって証明されただろう。

「はぁ～～　もういいわ。この街でのスミカの扱いが何となくわかったから。もうイチイチ驚くのにも疲れたしね。そんなものだって自分を納得させる事にするわ。はぁ」

　深い溜息と共に、肩をすくめるリブ。

　その後ろではマハチとサワラが無言で頷いていた。

「そんな事はいいから、早く報告しようよ。街を案内して欲しいんでしょ？」

「そ、そんな事ってっ！　あっ！　思わずまた突っ込むとこだったわっ！」

　そうして、騒がしい中で、私たちは報告を終わらせたのだった。

　まぁ、主にうるさかったのはリブだけなんだけど。

※

「まだお昼まで時間あるから、少し街を案内する？」

　ギルドを出て歩きながら聞いてみる。

「ふぅ、そうね。お願いしようかしら？」

「はい…………ふぅ」

「ふぅ………………」

「なに？　何か疲れてない？」

　遠くを見て軽く息を吐くリブたち。

「そりゃそうよ。普通の報告より十倍くらい疲れたわよ。直接ギルドの重鎮２人に報告したんだから。気が抜けなかったわよ」

「そう？　ルーギルは見た目と口調はあれだけど、冒険者思いのいいギルド長だよ？　クレハンも堅苦しく見えて、結構柔軟な考え方だし」

　今度は肩をほぐす様に歩くリブに伝える。

「もうそんな意味の話じゃないんだけど……　まぁ、もう今はいいわ。それよりも冷たいものある？　緊張してノドが渇いちゃったわ」

「中で売ってるけど、混んでるから私のをあげるよ。はい」

　リブも含めて、マハチとサワラにも冷えた果実水を渡す。

「……冷たいままってのもおかしいけど、今はありがとうスミカ」

「ありがとうございます。スミカさん。冷たい」

「冷たいです。でもありがとうです」

　感想を言い合って飲み始める３人。

「あっ！　そうだっ！　私、ルーギルに相談するの忘れてたっ！　それとお土産渡そうと思ってたんだった」

　ギルドを少し離れた所で思い出し、立ち止まる。

「なに？　大事な話？」

「うん。お土産はいつでもいいんだけど、相談は急ぎかも」

「もう、よくそんなんでリーダー何かやってるわねっ！　ここらで待ってるからさっさと行ってきなさいよっ！」

　バンと背中を叩かれ送りだされる。

「痛っ！　うん、わかった。適当に時間潰してて」

　リブたちから離れ、ギルドに向かって走り出す。

　幸いすぐに思い出したので、目と鼻の先だ。

「あれでロアジムさんにもギルドにも、認められてるんだから不思議よね？　戦いの時も緊張感がないって言うか、真剣味が足りないって言うか、パーティーを率いる器量が薄いって言うかねぇ」

　小さな蝶の背中を見送った後で、声に出してふと漏らす。

　ただそれでも周りを安心させる魅力があるんだけど。

　何て心の中では付け足しながら。

「うふふ。確かにいつもそんな感じですね、スミカさんは」

「くふふ。スミカさん、いつも余裕ある感じ出てるです」

　どうやらマハチとサワラも同じような印象を持っていたらしい。

　クスっと笑って微笑んでいる。

「まぁ、あんなでも実力は申し分ないのよね――――　って、どうしたのっ！　マハチとサワラっ！？」

　急に表情を一変させた二人に声を掛ける。

　そんな二人は強張った表情で、どこか一点を見つめている。

　目は見開き、顔色は蒼白になり、口元はわなわなと震えている。

「う、うう、あの人たちは……」

「あああ、な、何でこんな街にいるです……」

「っ！？　ま、まさかっ！」

　私は二人が向ける視線の先に振り返る。

　ここまで怯えさせる存在を私は知っているから。

「…………あの姉妹で間違いないの？　二人とも」

　二人の視線の先を追い、マハチとサワラに確認する。

「………………コク」

「………………コクコク」

　視線を外さずに、首だけ振って答える二人。

　二人の細い肩が恐怖で微かに震えていた。

　なら間違いないだろう。

「…………そう、わかったわ。ならここは私の出番って事だ」

　私たちの視線に気付いたのか、相手とこちらの視線がぶつかる。

　向こうの視線も私と遜色ない程鋭い物だった。

『……何でか知らないけど、あいつらもやる気っぽいわね。なら受けて立とうじゃないの。マハチとサワラの未来を変えた冒険者狩りの姉妹、それを私が退治してやるんだからさっ！』

　その為に私は、二人の嫁を守れる強さを研鑽してきたんだから。

マハチとサワラの生き方を変えてしまったナゴナタ姉妹。

リブも相手もお怒りなので、衝突は避けられないようです。

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