貴族の私兵を挑発する英雄
もうロアジムは澄香にぞっこんな気がします。
ただこれも澄香の力と言えばそうなります。
頼もしい人脈が出来上がっています。
「いいの？」
小声で話すロアジムに合わせて声量を抑える。
「いいぞ。アオとウオは好きにして。当分街を出る予定もないしな。それに他の者もおるから気にせずとも良いぞ。ただし――――」
「ただし？」
「ただし、それはさっきの話の通りにスミカちゃんがアオとウオと戦って、しかも完勝してくれたらなっ！ いや～、この短期間でまた英雄さまの戦いが見れるとはなっ！ わはははっ！」
満面の笑顔で答えるロアジム。
今にもスキップして走り出しそうだ。
「まぁ、そうだよね。結局そうなるんだよね。わかったよ」
肩をすくめて返事をする。
ロアジムがいる時点でそうなるとは思ったし。
「ねぇね、そんな安請け合いしてよいのか？ これからスラムに行くんじゃろ？」
それを聞いて、ナジメが心配そうに聞いてくる。
「ああ、それは大丈夫。そんなに時間かからないから」
「なっ！？」「はっ！？」
「じゃが、ねぇねもあの兄弟が強いのは知っておろう？ 何ならわしも――」
「ナジメ、ありがとう。それでも大丈夫。５分もあれば終わる予定だし」
険しい表情に変わった、アオとウオの二人を見てそう答える。
「く、キ、キサマが如何に強かろうと」「我々を５分で始末するだとっ！」
それを聞き、激昂して声を荒げるアオとウオ。
始末するなんて物騒な事は一言も言ってないけど。
まぁ、それでも効果があるならいいんだけど。
「く、くくく、やはりお前は面白い。アオ、ウオ、お前たちもスミカの強さを見てはいるが、この機会に体で学んでおけ。その自信に足りえる実力の持ち主がスミカだとな」
「ア、アマジさんまでっ」「そんな事をっ！」
アオとウオを宥めたいのか何なのか、アマジがそんな事を口走る。
端から見れば、火に油を注いでいるようにしか見えない。
「まぁ聞け。既にお前たちはスミカの術中に嵌ってる。だから俺は意識をこっちに向けさせた。スミカは軽口でお前たちの冷静さを失わせ、そこを突く作戦だからな」
「えっ？」「なにっ？」
アマジは険しい表情の二人に説明しながら、私に視線を向ける。
どうやら答え合わせをしたいらしい。
「まぁ、そんな感じ。そもそも完勝が条件だからそう言ったってのもあるんだけどね。ただ相変わらずアマジは挑発の類には乗らないよね？ 私みたいな小娘に大口叩かれると、みんな血走った目で襲い掛かってくるのに」
「チラ」とアマジに視線を返しながらそう答える。
出会った時のルーギル、元Ｃランクの冒険者４人も見事に引っかかった。
私の姿も相まって、その効果が上がる事を理解している。
だけど、最初からアマジには通用しなかった。
見かけで相手の強さは判断しないんだろう。私みたいに。
「まぁな、そもそも俺はお前に敗北し、その強さを認めている。肉体的な強さだけではなく、戦いに関する技術や立ち回りや駆け引き、それに年に見合わぬ知略や見識の広さ、全てにおいて俺を上回っている。と」
「うむ」「うむ」
腕を組み、私を更に見定めるように全身に視線を這わすアマジ。
それに釣られ、アオとウオも「じぃ～」とこちらを見てくる。
「………………うう」
認めてくれるのはいいけど、いちいち見ないで欲しい。
乙女の悩ましい体をマジマジと。
バシュッ
「うがっ！ め、目がぁっ！ ス、スミカ、お前はっ！」
「なぁっ！」「なぜ突然光ったんだっ！」
なので羽根を操作し、指向性にして閃光を放つ。
ジロジロ見ていいのは私とユーアだけだ。
※※
「…………何？ またルーギルが開始の合図するの？」
「………………」「………………」
アオとウオと訓練所中央に集まると、何食わぬ顔でルーギルも付いてきた。
「あん？ そりゃあ俺はここの責任者だかんなッ。見守る義務があんだろうがッ。ったく忙しいのによぉッ！」
頭の後ろを掻きながら「仕方ねぇなぁ」なんて愚痴を吐いている。
「いや、いや、見た事もない笑顔でそう言われても説得力ないからね。ナジメと代わって仕事しなよ。それよりも昨日の話は？」
「ああ、さすがに昨日の今日じゃ探しきれなかったぜッ。これ終わったら再開すっからよッ。だからさっさと片付けてくれよなッ！」
笑顔から一転、今度は挑発するように口端が上がる。
いや、挑発と言うよりはいたずらに近い？
それでも対戦相手が私の目の前にいる。
今のままでそんな事言ったら、また頭に血が上って――
「ウオ、どうやら俺たちは……」
「ああ、ただの取引に使われるエサみたいだな……」
そんな事にはならなかった。
ポツリと呟いた二人はどこか諦めたような遠い目をしていた。
『う～ん…………』
なぜかダシに使われているみたいでちょっとだけ可哀想。
「ルーギルさっさと合図して下がりなよ。二人の心が折れそうだから」
「んなっ！ べ、別に俺たちは――」「これくらいで折れたりなぞ――」
「おうッ！ それじゃ模擬戦開始だッ！」
「あっ」「あっ」
二人が何かを言い終わる前に、開始の合図をしてルーギルが下がる。
いくら私が急かしたと言っても、それくらいは言わせてあげても良いだろう。
なので、
「あのさ、別に私はアオとウオが弱いだなんて思ってないからね？」
「あ、ああ」「う、うむ」
少し気落ちした雰囲気の二人の声を掛ける。
元々は私が原因だったなって思いながら。
「だって二人は、私が認めるナゴタとゴナタといい勝負したんだからね。だから私は決して、油断しないよ？」
アオとウオの目を見て本音を伝える。
「なら、なぜさっき」「俺たちを５分などと」
「あ、それはアマジの言う通り、冷静さをうんぬんの作戦だよ。それと――」
「「それと？」」
「５分て言うのは変わらないからね」
私は真顔でそう付け足す。
「「っ！！」」
それを聞いた二人の雰囲気が変わる。
大の大人が子供に３度もコケにされたら取るべき行動は一緒。
「………………」
そう思っていたんだけど…………
「く、くくっ！ やはりお前は」
「く、くくくっ！ アマジさんの言う通り面白いっ！」
身構える私に激昂せずに薄く笑い「ニヤリ」とする。
「え、面白いって？」
そう言えば前にも言われてたな。って思い出す。
それが侮蔑の意味ではないと分かってはいたけど、詳しい事は知らなかった。
なのでこのついでに聞いてみようと思った。
その内容は――――
「その無礼な態度も」「舐めた言葉遣いも」
「小さな体も」「そのおかしな衣装も」
「「全てを戦いに利用するって事がだっ！」」
芝居がかった口調でアオとウオはそう説明してくれた。
「ああ、そう言う事ね」
それを聞いて納得する。
確かに小さなアバター設定も、装備もゲーム内では戦闘に利用してきた。
見た目とのギャップが武器にもなるからね。
ただ態度と言葉遣いは別にゲームに合わせた訳ではない。
『………………』
なので前者は私本来のものだ。今は完治したコミュ障時代の。
「さぁ、それじゃ始めようか。ルーギルが出てきた意味なかったけど」
「あ、ああ」「た、確かにそうだったな」
そうして締まりのない私の合図で模擬戦が開始された。
次回でアオとウオの模擬戦は決着がつきます。
私事ですが、リアルが立て込んできそうなので、ストックが尽きましたら、
文字数か、投稿頻度を見直す予定です。
今まで通り続けられるように頑張ります。
