神さまとお姉さん
よく考えたらこの作品って、１週間後とか１か月後とか話が飛ばないですよね？
数えてないですが、澄香がこの世界に来て１０日程しかたってません……。
270話超えているのに。
す、末永くこれからもよろしくお願いします。
「は、初めましてスミ神さまっ！ わたしは『シーラ』と言いますっ！ 先ほどは勘違いして襲ってしまい申しわけございませんでしたっ！」
「「「申し訳ございませんでしたっ！」」」
「う、うん」
「そ、それと美味しい串焼きも、ありがとうございましたっ！」
「「「ありがとうございましたっ！」」」
「ま、まぁ、あんまり気にしないでいいよ。別に実害があったわけではないし、それに勘違いされても仕方なかった状況だったし、あと、もう少し肩の力を抜いたら？」
ヒラヒラと手を振って年長者の女の子『シーラ』を宥める。
ユーアとラブナが抜けた孤児院の子供たちを世話している少女だった。
聞くところによると、年齢は１１歳。
背丈はユーアの少し上。ユーアは相変わらず小さい。
服装はチェニック風の亜麻色のワンピース。
女の子はみんなお揃いで同じ服を着ていた。
男子はハーフパンツ。
髪型は青紫のベリーショート。
元々のくせ毛なのか、所々跳ねている。
切れ長な目と、薄く結ばれた唇。
美人と言うよりは、宝塚の男装役が似合いそうな少女だった。
そんな少女が私の前で見てわかる程に緊張している。
「い、いや、でも、神さまに対して、肩の力を抜くというのは畏れ多くて……」
「畏れ多いって。 私どうみても人間でしょ？」
そう言って、クルリと回転して見せる。
「ね？」
「は、はいっ！ まるで花畑を舞う神さまのような蝶でしたっ！」
「あ、いや、それはただの蝶だから」
何なの？ 神様さまみたいな蝶って。
「それと、長い黒髪も、背格好もスラリとしてお美しいですっ！」
「え？ スラリ？ …………」
私は気になる単語に反応して、シーラを見てみる。
『………………Ｂランク？』
ま、まぁ、私と同じくらいかな？
最近の子供は成長速いしねっ！
よく知らないけど。
「ど、どうしました、スミ神さま？」
ある部分を凝視し、固まった私に、おどおどと声を掛けてくるシーラ。
「な、なんでもないよ。それより、そのスミ神さまって呼び方やめない？ 見た目私は人間だし、あまり距離を感じたくもないし、ユーアも普通に呼んでるし」
最後にユーアの名前を出して、やんわりと提案する。
ユーアを姉さまって呼ぶくらいだから、これで聞いてくれるはずだ。
「そ、そうなんですが、ラブナお姉さまが……」
「ラブナ？ ユーアじゃなくて？」
チラチラとラブナを見るシーラ。
私も釣られて視線を移す。
「な、なによっ！ アタシはシーラたちに、ユーアの女神性と可愛さを、ずっと教えてきただけよっ！ そのユーアが崇めるスミ姉は神さまってねっ！ ついでに今までの所業もねっ！」
「お、お前かぁ～～～～っ！！」
「ふふん」とドヤ顔でふんぞり返るラブナ。
その元凶に突っ込む私。
ユーアを敬愛するのもラブナの仕業だった。
そして、神さま言わせてたのも同じ犯人だった。
それより所業ってのも気になる。
ガチガチに緊張しているシーラたちと関係あるのだろうか？
そもそも言い方がおかしいし。
「それより、なんて子供たちに伝えたの？ 所業ってなに？」
何となしにわかってはいるが、一応聞いてみる。
「あ、所業っていうのは言葉のあやねっ！ 実際は仕業ねっ！」
「いやいや、それどっちもイメージ悪いからねっ！」
「そう？ 何かカッコイイじゃないっ！ 企てたみたいで」
「それもイメージ悪いから、もういいから続けて」
いい加減うんざりしながら先を促す。
ラブナの価値観がイマイチわからない。
「え？ さっき言ったのが殆どよっ？」
キョトンとした顔でそう答える。
「さっきって、ユーアを連れまわして、オークやトロールを討伐した？」
「そう、それよ」
続けてラブナに聞いてみる。
「ナゴタたちをひん剥いて、何々したとか？」
「そうだわ。それと壁で押しつぶして身動き取れなくして、お尻を大の大人が泣き叫ぶまでぶっ叩いた話とかもだわっ！」
「………………」
「それと、スキンシップって言い訳してユーアの体を――――」
「もうやめて」
思わずラブナの口をスキルで塞いでやろうと脳裏をよぎった。
でもそんな事をしたら、今の話の信憑性が増してしまう。
『ま、まぁ、その殆どが事実なんだけど、それでも事細かく子供たちに説明する必要性はなかったよねっ！ 何か私に恨みでもあるのかなっ！ ラブナっ！』
未だにドヤ顔のラブナを見る。
目が合った途端に、胸の前で腕を組みふんぞり返る。
「♪♪」
「………………」
なんだろう？
なんでそんなに得意げなんだろう。
ラブナは子供たちに向き直り、更にユーアと私の武勇伝を話し始める。
ユーアのここが可愛いとか、ここが凄いとか、私とユーアの仲の良さとか、冒険者になってすぐにランクアップの話とか――――
それをユーアも交えて、嬉々として子供たちに話しをしている。
手振り身振りでみんなに伝えていく。
まるで、身内自慢をするように、無邪気な笑顔で語っている。
『…………まぁ、いいか？ ユーアも楽しそうだし』
それでもシーラたちと子供たちは何度も聞いているのだろう。
手足をプラプラさせて、ラブナの話を聞いていた。
ただ、そんなラブナを見る目は非常に優しかった。
ユーアだけじゃなく、十分ラブナも子供たちに敬愛されてるなと思った。
そうして、私たちはナジメのお屋敷を後にした。
孤児院の子供たちが住む、新しい家に向かってみんなで歩いていった。
「うん？ そう言えば」
その前に思い出したことが。
「あ、話を戻すけど、シーラ。子供たちもそうだけど、私の事はスミカお姉さんって呼んでくれる？ そうじゃないと世間の目も気になるから」
立ち止まって、子供たちにそう声を掛ける。
街中で呼ばれたんじゃ、変な噂になりそうだし。
「は、はいわかりましたスミカお姉さまっ！ 不本意ですがっ！」
「「「わかりましたっ！ スミカお姉ちゃまっ！」」」
敬礼でもするかのようにハキハキと答えるシーラと子供たち。
気になる単語もあったけどいいか。
『さま？ は別にいいのかな？ ナゴタもお姉さま呼びだし……』
これで良からぬ噂も立たないことだろう。
私はただのお姉さんなんだから。
ユーアとラブナが抜けた後のお姉さん役のシーラ。
意外にも成長具合が澄香を超えていました。（推定Ｂランク）
貧しい孤児院の生活だったのに不思議です。
