馬子にも衣裳って？
澄香がみんなの前で衣装をお披露目するようです。
みんなの予想外の反応に澄香は…
「はぁ、何だか動きずらいなぁ？」
私は自分の姿を見下ろして溜息を吐く。
ユーアとお揃いの衣装を着たはいいが居心地が悪い。
因みにユーアは緑色で、私は赤色だ。
別に世界的に有名な配管工の髭の兄弟を真似た訳ではない。
たまたまユーアに似合いそうで、お揃いであったからだ。
「フリフリなのはあまり変わらないけど、生地も厚くてゴワゴワしてて、色も派手だし。こんなだと直ぐに敵に見つかっちゃうよね？ 森での戦闘には適さないな」
何て愚痴りながら早足でレストエリアを出る。
みんなを待たせてるからね。
「みんなどう？ 着てみたんだけど、赤なんて似合うかな？ ……」
私はみんなの前に出て「クルリ」と回って見せる。
知らず知らず声が小さくなってしまう。
気のせいか、顔に熱が上がるのを感じる。
きっと慣れない衣装を着たせいだろう。
それもみんなの前で。
「どう？ かなぁ？」
「「「「………………」」」」
ん？
ユーアを除いたみんなの動きが止まってる。
一様に口を開けて私を凝視している。
『な、何なのこれっ！ 予想外なんだけどっ！』
せめて何か一言でも感想言ってよねっ！
無言が一番精神的にくるんだけどぉ！
「そ、それじゃもう見せたから、また着替えてくるねっ」
みんなの視線に居た堪れなくなり私は戻る事にする。
何だかんだでいつもの装備が落ち着くし。
『ふぅ、馬子にも衣裳って訳にもいかなかったなぁ？』
ちょっと残念だけど仕方ないよね。
どうせ私はあの装備にしかアイデンティティないんだもんね。
「あ、あのぉ、お姉さま……」
「ん、何？ ナゴタ」
「お、お姉ぇ、あのさぁ……」
「どうしたの？ ゴナタ」
「ス、スミ姉……」
「ラブナも何？」
「ねぇね、お主は……」
「ナジメ？」
それぞれが私の名前を呼んで下を向く。
余程お気に召さなかったのだろうか？
気のせいじゃなければ、また耳が赤くなってる。
『………………』
色々と可笑しくて言い出せないんだね。
それを堪えて赤くなってるんだよね？ きっと。
「な、何もなければ着替えてくるね。あまり評判良くなかったし……」
私はとぼとぼと引き返す。
「お、お姉さまっ！」
「お姉ぇっ！」
「スミ姉ぇっ！」
「ねぇねっ！」
「え？ な、何？」
「ガバ」と４人揃って勢いよく顔を上げる。
「ど、どうしたの？ 顔まで赤くなって…… あまり気にしないでいいよ？ 私はみんなほど目を引く美人じゃないし、愛嬌があるわけでもないから。だからいつものに着替えてくるよ」
「違うのですっ！ お姉さまっ！」
「え、違うって何が？ ナゴタ？」
私はやっと顔を上げたナゴタに聞いてみる。
それを感じてか、他の３人も顔を上げる。
「違うのですっ！ 私たちはお姉さまの変わりように感動していただけなんですっ！ だから勘違いをさせてしまいまして、申し訳ございませんでしたっ！」
「へ？ 感動？ 勘違いって？」
珍しくナゴタが声を張り上げて興奮している。
「お、お姉ぇのいつもの黒い蝶の衣裳も、とっても似合ってて可愛くて、大人っぽくてワタシも憧れてたんだっ！ でもさぁ、それは卑怯だよっ！」
「ひ、卑怯っ！？」
続いてゴナタもナゴタと同じように必死に訴えている。
「そ、そうよっ！ それを着た途端に、なんでしおらしくなるのよっ！ いつもの自信満々な態度はどうしたのよっ！」
「な、自信満々って？」
ラブナも２人に続いて声高に訴えてくる。
ような気がする……
「そうじゃぞっ！ ねぇねよ。なぜ顔を赤くして小さな声で『に、似あう？』なんて言うのじゃっ！ そんなのいつものねぇねじゃないのじゃっ！ ズルイのじゃっ！」
「今度はズルイっ！？ な、なんで私が？」
一体何なのこれ？
みんなを気にして着替えようとしたら、今度は文句を言われるの？
『うううっ～～～～』
踏んだり蹴ったりだよっ！
弱り目に祟り目だよっ！
泣き面に蜂だよっ！
「スミカお姉ちゃん違うよ？」
「え？ 違うって何が？ ユーア」
この中で一人「ニコニコ」と成り行きを見守っていたユーア。
「みんなスミカお姉ちゃんに驚いたんだよ？」
「う、うん。それはわかる」
だってみんな顔を赤くしてまで我慢してるからね。
「ううん、そうじゃなくて、スミカお姉ちゃんがきれいで、みんなびっくりしたって事だよ？ ナゴタさんもゴナタさんも、ラブナちゃんもナジメちゃんも」
「えっ！？ そうなの？」
ユーアの言葉に驚いてみんなを見渡す。
「あ、あのぉ、私が先ほど言ったのですが、みんなそれぞれ感動して声が出なかったんです。お姉さまがいつもの毅然としたお姿ではなく、年相応の少女のような振る舞いだったので……」
「そうだぞっ！ お姉ぇ。だからワタシたちはそんなお姉ぇに衝撃を受けたんだぞっ！ いつもの強いお姉ぇもいいけど、守ってあげたくなるそんな可憐な感じだったんだぞっ？ さっきのお姉ぇは」
「まぁ、師匠たちが殆ど言っちゃったけどそんな感じよっ！ だからそんなか弱い振りしなくてもいいわよっ！ なんだかウズウズするからっ」
「うしし、ねぇねよ。お主はもっと自分を自覚した方が良いのじゃ」
ユーアに促されるように、みんながそれぞれに感想を言ってくれる。
でも結局それってどうなの？
ただいつもと違くて驚いただけだよね？
「で、それで、あのさ、結局…………」
私はたどたどしく聞き返す。
最後まで聞きたかった言葉を聞けなかったから。
装備がないせいか感情が外に出やすい気がする。
そんな事も今になって気付いた。
特に「気落ち」や「気恥ずかしい」といった感情が……
なんて、一人考えていると――――
「とてもお似合いですよっ！ お姉さまっ！」
「お人形さんみたいで似合ってるぞっ！ お姉ぇっ！」
「アタシと同じ色も中々似合うじゃないっ！ スミ姉っ！」
「ねぇね、似合ってるのじゃっ！ 可愛いのじゃっ！」
「えっ！ あ、ありがとうみんなっ！！」
みんながそれぞれに褒めてくれた。
そして聞きたかったことを言ってくれた。
ユーアとお揃いのこの衣装で。
この瞬間に、私もこの世界で認められた気がする。
何のチートもない、この世界の服装で似合うって言われたことに。
ユーアや、みんなが住むこの世界の住人になれたとさえ錯覚する。
『……あの装備は便利だけど、あれを着てるとどこか私だけ違う世界の住人だった。でも、もうこれで吹っ切れた気がするよ。ユーアやみんなには感謝だよねっ！』
知る人が知れば、それは大袈裟だと笑い飛ばすかもしれない。
たかが衣装を褒められたぐらいで、何をそんなに。なんて。
それでも私は嬉しかったんだ。
次回は競技大会（仮）のお話になります。
どの部門に出るか決めるようです。
何か大会のネーミングないですかね……
