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９）テーブル作り

　賢哉が、洗濯機と冷蔵庫を設置してくれた。

　洗濯機は、本当は、洗面所に置くのだけれど、今は、隣のお風呂場は出来ていないし、洗面所の工事もあるので、台所の勝手口そばに置いた。排水ホースは使うときに勝手口から外に出す。排水パイプから外の水路へは、賢哉が雨樋用の樋を使って流せるようにした。

　給水は、料理や片付けをしない時間帯に、台所の流しから引っ張ることになる。面倒だけど、洗濯機の給水は、蛇口に専用金具を取り付けておけば、カチッとワンタッチで付けられるので、大丈夫そう。

　冷蔵庫は、台所の所定の位置に置かれた。それだけで、台所が、台所らしくなった気がする。

　賢哉が、台所を見回して、

「先に、食堂のテーブルセット、作るかな」

　と言う。

　うーん・・。これは、許すべきか。それとも、脱線として反対すべきか。

　でも、家具職人の賢哉としては、いつまでも段ボールをテーブル代わりにするのは、嫌だろうなぁ・・。

「材料の材木、あるの？」

　と私は尋ねてみた。

「大叔父さんちの倉庫に積み上げてある。

　俺が作ってる飾り棚とかの材料は、間伐材を安くもらってきて、乾燥させて使ってるんだ。

　俺が、家具職人になりたい、って大叔父さんに言ったときから、大叔父さんは、間伐材だけでなく、良い材木が手に入ったときは、少しずつ貯めて、乾燥させてくれててさ。何年か乾燥させてから、除湿機の入った部屋に置いて、仕上げの乾燥までしてくれてる」

「ずいぶん、念入りに乾燥させるんだね」

「無垢の木の材木で家具を作るなら、乾燥は大事だな。

　もし乾燥が不十分で、家具材が、作った後から乾燥したら、歪んじまう」

「そっか・・」

　賢哉は、こだわり体質だから、そりゃ、材料からこだわるよな・・。

「まぁ、今回は、そういう良い材料じゃなくて、余り物の端材を使う予定なんだ」

　賢哉は、食堂に置くテーブルセットのデザインを見せてくれた。

　ＣＧでリアルに描いてある。

　嵌め木細工で模様を描いたテーブルと椅子だった。

「綺麗だね」

「端材をリサイクルして使う積もりだから。こういうデザイン。

　自分ちの家具は、こんな感じで、端材とかをどんどん使って、凝ったやつを作ろうかと思ってさ」

「・・手間かかりそうだね」

「そうなんだよ。

　贅沢だろ」

　賢哉が朗らかに笑う。

　・・やっぱり、脱線と見做すべきだった・・もう遅いけど。

　すっかり乗り気になってるのに、今更、反対できるはずもない。

　私は心で泣きながら、「そうだね・・」と答えた。

◇◇◇

　とりあえず、妥協案を作り、賢哉に提示することにした。

　今は、家の家具は、食堂のテーブルと椅子３脚だけにしておく。

　３脚にしたのは、私と賢哉と、あと、旭輝大叔父さんが、ときどき来てくれるだろうから。

　他の家具は、家づくりが、もっと進んでからにした方が良いんじゃないか、という、私なりの提案だ。

　・・というわけで、

「家の方を先に住めるようにしようよ。

　家具は、テーブルと椅子３つくらいにしておいてさ」

　と、やんわり言うと、

「そうだなぁ。

　家が先だよなぁ」

　と、賢哉も、じゃっかん、寂しそうに同意してくれたので、まぁ、大丈夫だろう。

　やっぱり、賢哉は、家具作りの方がやりたいんだろうなぁ。

　でも、家を住めるようにする、って自分で言ったんだし、夏までという期限も切ったんだから、ここは我慢して貰わないとな。

　賢哉は、さっそく、大叔父さんの倉庫に材木を取りに行き、板の間を一部屋、家具工房にして嬉々として作業を開始した。

　とはいえ、今日は午後から大叔父さんの店まで２往復もしたし、リサイクルショップにも行ったおかげで、あまり作業時間はなかったけどね。

　その間、私は、晩ご飯の支度をしていた。

　食材の買い出しをしたので、料理しやすかった。

　豚肉の生姜焼き丼と、クリームシチューを作った。

　賢哉が重労働してるから、こってりメニューにした。

　クリームシチューは、シチューの素を使った簡単なやつ。

　シチュー作りは、途中まではカレーと一緒だった。

　カレールーが、クリームシチューの素になっただけだ。

　難なく出来た。

　豚肉の生姜焼きは、豚肉を焼き肉のタレと、刻んだショウガで味付け。ネットのレシピを参考にした。

　あとは、ご飯を炊いて出来上がり。

　定番のインスタント味噌汁も付けた。

　ご飯が出来たので、賢哉の作業場に行くと、賢哉は、テーブルのメインとなる板部分を作る作業をしていた。

　基部となる板も、端材を使うらしい。

　厚さの同じ板を何枚か、「巾はぎ」という板の加工方法でつなぎ合わせていく。

　ずいぶん、手間のかかるやり方だ。

　一枚板を使えば済むことなのに。

「ずいぶん、面倒なことやってるね」

　私が言うと、

「うん。

　修行のため」

　と賢哉。

「家具作りの練習みたいなもの？」

「そう。

　面白いし」

「・・面白いんだ」

　こんな、やたら面倒くさそうな作業が・・。

　賢哉は、「巾はぎ」で一枚板にしたものを二枚も作り、それを膠で貼り合わせた。

　膠って、ネットで調べたら、「にかわ・・獣類の骨・皮・腸などを水で煮た液を、かわかし固めたもの。ゼラチンが主成分。粘着剤などに使う」などと出てきた。

　動物性なんだ・・。

　植物性の材木を、動物性の接着剤で貼り合わせるとか、自然の素材を自由に使ってるな。

　貼り合わせた板は、乾くまで上に重しを乗せた。

　賢哉は、次の作業に移る。

　今度は、端材を材料に、嵌め木細工で、模様を描いていくらしい。

　先ほど貼り合わせた板の上に、さらにもう一枚、模様を描いた嵌め木細工の絵の板を乗せて仕上げるという。その作業の下準備をし始めた。

　デザイン画を見ると、賢哉は、リンドウの花を描いていた。

　五角形の星形に似たリンドウの花が、満開に咲いている。

「おぉ、美しいね。リンドウ？」

　と私。

「うん。

　リンドウは、熊本県の県花だから」

「へぇ」

　賢哉って、熊本loveなんだなぁ。

　賢哉は、熱心に、夢中で作業をしているが、このままじゃ、ご飯が冷める。

「賢哉、あのさ、切りの良いところで、ご飯にしようよ。

　出来たから」

「そうか。

　もう、そんな時間か」

　賢哉は・・私が居なかったら、食事も睡眠も、なにもかも放り出して、家具作りしかねないな・・。

　心配だ。

　私、福岡、帰れないやん。

　まぁ、今まで生きてこられたんだから、大丈夫だろうけどね。

　晩ご飯を食べて、１時間くらい時間をおいてから、今日も岩風呂温泉に行って、一日が終わった。

　賢哉は、そのあとも寝るまで作業を続けたみたいだけど、私が、「ほどほどにしておいてよ」と言ったのを聞いてくれたのか、夜中まではやらなかったみたい。

◇◇◇

　３日後。

　この３日の間、私は家事と畳の解体作業、賢哉はテーブル作りに取りかかっていた。

　お天気が悪く、冷たい雨が降ったりして、けっこう寒かった。

　賢哉は、途中で１度、家に帰り、バイトに行ってた。雨の日は、「わんこたちに雨合羽を着せなければならないので、少々、時間がかかるんだ」とか言いながら。

　賢哉は、高２のときから、近所のお年寄りの家で、犬の散歩のバイトをしていた。

　週に１度、日曜日の朝、時間は、１時間半、散歩としてはけっこう長時間だ。

　２匹のわんこは、大型犬で、年は中年くらい、という。

　平日は近所の娘さんが散歩しているけど、土日は来ないので、それを補うためらしい。

　賢哉のバイトは、１時間半の散歩と、プラス、わんこたちの足拭きにブラシ掛けで、合計２時間くらい。それで、２０００円という、時給としては高めのお給料を貰っている。

「受験のころは、聞くタン聞きながら散歩してた」そうだ。

　それから、私は、とうとう、畳の解体作業を完了させた。

　やったね。

　作業に使っている部屋に積み上げられた藁を見て、しみじみ、達成感に浸る。

　洗濯や料理や掃除や片付けや・・もろもろの雑用をこなしながらの作業だったので、予定よりかかってしまった。

　あとは、ミミズの住処を作らなきゃ。

　賢哉のテーブル作りも、順調に進んでる。

　なにしろ、やたら熱心に作業に打ち込んでいるし、彼はさすがに器用で、作業が早くて上手い。天才じゃないかと思うくらい。

　ひとは夢中になって集中しているとき、なにか、神がかり的な存在になれるのかな。そういう風に、凄いことが出来るように作られてるのかな。

　賢哉の手を見ていると、なんでこんなに的確に作業できるんだろうって、目の前の光景が信じられないくらい。

　いわゆる、職人技ってやつ。

　テーブルの板の部分は、綺麗に出来上がっていた。

　端材で作ったとは思えない完成度。

　膠で貼り合わせたあと、賢哉の知り合いの工場に持っていって、プレスしてもらってきた。すっかり一枚板だ。

　賢哉は、さらに磨いてニスを塗って、見事に仕上げた。

　今は、足の部分を作っている。それも、もう、最後の段階だ。

　足を板に留め付けて、完成してしまった。

「凄いね、ホントに綺麗。

　高く売れそう」

「アハハ。

　売らないよ。

　端材で作ったし」

「余り物の再利用に見えないよ。

　完成も早かったね」

「リンドウを描く端材を切る作業は、予め、暇を見て終わらせてあったからね。

　あとは、組み合わせるだけの段階だったから。

　デザインと製図も終わってたし。

　予定より時間がかかったくらいだよ」

「へぇ」

　台所に賢哉とふたりで、テーブルを運んだ。

　部屋の一隅が、いっきに食堂らしくなる。

　でも、台所、古くてボロボロだから、テーブルだけ立派だと、「掃き溜めに鶴」状態なんだよな。

「見惚れちゃうよ。

　大叔父さんに早く見せたいね」

　と私。

「まだ椅子が出来てないから、本当は、すっかりセットが出来てからがいいけどな。

　でも、椅子は、とりあえず、ベンチをふたつ作っておいて、風呂場を先にやろうかと思ってる。

　温泉もいいけど、自分ちの風呂で、のんびりしたくなってきた」

「激賛成。

　頼んます」

「うん、まかせろ」

　賢哉は、この日のうちに、ベンチを完成させた。

　ベンチは、家が出来上がったら、バルコニーに置く予定らしい。

　食堂の椅子は、嵌め木細工で模様を描きながら、丁寧に作る計画だけど、今は、椅子作りはお預けだ。

本日の２話目、昨日と同じく、午後９時に投稿いたします。