第８５話 聖騎士？との初めての会話
「止まれ！止まれーっ！」
上級街の入り口を塞ぐようにして、約２００名の騎士が立ちはだかっている。
全員武装し、武器も構えていますが、いきなり攻撃してくるようなことはせず、こちらに止まるように呼びかけてきました。
今までと違いいきなり攻撃をしてこないってことは、対話する意思があるようだね？
ならば、僕らもそれに応えるべきでしょう。
《総員停止！総員停止！》
後ろに続いているレジスタンスに声を届け、全５０００名が進軍を停止した。
早朝にセレスユカティスの街を出て、ここ、セレスハートまで約２時間、全力で走り続けたというのに、騎馬はもちろん自らの足で走って来た皆にも大した疲労がない。
自分で言うのもなんですが、とんでもないですね、『女神の行進』って！
これ、普通に戦争とかで使ったら、かなりヤバいんじゃないかな？
だって、味方全員のステータスにバフをかけて強くして、さらに疲れないんだから、チート以外の何者でもないでしょう？
うん、この戦いが終わったら封印しよう。
これは聖戦と認められた時以外には使えないとか、適当な理由でも付けて誤魔化そう。
うん、そうしよう、それがいい、はい、決定。
「貴様ら、ここがどこだか分かっているのか！？ここは女神教の聖地にして総本山、セレストメディエル聖教国の首都、セレスハートだぞ！このような狼藉を働き、ただで済むと思うなよ！」
「狼藉とは？」
「ここに来るまでに貴様ら、聖騎士達を殺しただろう！？それに、この街を守護していた聖獣達もだ！貴様ら、これは重罪だぞ！？」
「すみません、今何て言いました？聖騎士？聖獣？」
「そうだ！」
「もしかして、街の入り口に詰めていた、あのならず者達と、街を跋扈していた魔物の事ですか？」
「聖騎士と聖獣だと言っているだろう！？」
マジですか、コイツ等！？
どう見ても山賊と魔物を、聖騎士と聖獣とか言ってますよ！？
頭がおかしいにも程がある！
「貴様らは無抵抗の聖騎士と聖獣を殺したのだ！その罪、万死に値する！」
「え、無抵抗？僕らが近付いただけで、一切の警告も無く攻撃して来たのに？魔物が群れで襲い掛かって来たのに？それを無抵抗と言うんですか？」
「うるさい、黙れ！貴様らは女神の敵だ！」
あ、ダメだコイツ。
ただ声がデカいだけで、何も考えていないバカだ。
ダストレア大樹海調査団にいた、何だっけ、あのクズ野郎？あ、思い出した、ユーゴスだ。
アレと同じタイプだね。
よし、無視して先に進もう。
と、思ったら、
「どけ、お前では話にならん。俺はこの街の警備を任せられている、女神の使徒ピエナス様の騎士、ゲオスだ！貴様らは何者か！？目的は何だ！？答えよ！」
どうやら、コイツでは話が進まないと、というか、コイツの恫喝が効かないと分かったようで、やっと責任者が出てきましたよ。
それにしても、へ～、偽物の名前ってピエナスって言うんだ。
情報をくれたお礼に、しっかり答えてあげないとね。
「ここまで来て、やっと会話ができそうな人が出てきましたね。僕は、アステリア王国スティード伯爵家の次男、レオナルド＝シオン＝スティードです。道中、教皇様のご息女であるセシリア嬢を保護したため、彼女の要請に従って、ここまでお連れしました」
「何っ！？セシリア様を！？見せろ！」
「ええ、構いませんよ。セシリア？」
「はい」
僕の呼びかけに、馬車から降り、姿を見せるセシリア。
今回はさっきみたいに御者台の方には出ないで、チェスカさんが開けた馬車の横の扉から降りてもらいました。
「おお、まさしく！よくやった小僧、褒めてやる。さあ、セシリア様をこちらに渡すのだ」
「え？嫌ですよ。何言ってるんですか、貴方は？」
「何だと？」
本当に、何を言っているんだコイツは？
どうしてコイツにセシリアを渡さなければならないの？
理由も何も説明しないで、要求だけして来るなんて、子供ですかコイツは？
「僕はセシリア嬢を、父親であるフォルセシウス教皇猊下の元にお連れするために、ここまで来たのです。それがなぜ、貴方達のようなチンピラに渡さなければならないのですか？」
「チンピラだと？貴様、我々の格好を見て分からないのか？我等はこのセレスハートを守護する聖騎士だぞ？いいからセレス様をこっちに渡せ！」
「いやいや、貴方達が聖騎士？そんな品の無い聖騎士がいるわけ無いでしょう？知ってますか？聖騎士になる為には、厳しい試験に合格しなければならないのですよ？あなた如きが、その試験に合格できるとは思えません」
「はっ、物を知らんとは、バカな小僧だ。いいか？我々は女神の使徒、ピエナス様に認められた聖騎士だぞ？普通の聖騎士とは違うんだよ！」
「え？誰に認められたですって？」
「だから、女神の使徒であるピエナス様に・・・」
「そいつ、偽物ですよ？」
「・・・・は？何言ってんだ、お前？」
「そもそも、そのピエナスって何歳くらいですか？」
「様を付けろ！ピエナス様だ！正確には知らんが、３０歳ほどだ。それがどうした？」
「現れた女神の使徒って、今１０歳くらいなんですけど？」
「何？デタラメを言うなよ、小僧？」
「いやいや、本当ですよ？だって、今から約５年前、その子供が５歳になって初めて女神教の教会に行って祈りを捧げた時に、体が金色に光ったから、女神の使徒だって判明したんですよ？ピエナスが３０歳だったら、年齢が合わないでしょう？」
「そんなハズは・・・」
「私の所に来た報告も、大陸北部の国に住む５歳の男の子が、となっていましたよ」
聖女セシリアがそう言ったことにより、僕の話しがより一層、現実味を帯びてくれました。
もちろん、セシリアが言ったのは半分がウソです。
女神の使徒が現れた、ということ以外は、一切が秘密だったので、年齢は伏せられていたはずです。
しかし、女神教の中枢にいる聖女がそう言えば、真実を知らない者にとっては本当の事に聞こえてしまうでしょう。
実際の所、事実ですし。
「そもそも、そのピエナスと言う者は偽物だと、女神セレス様から神託が下っています」
「・・・・・・」
最後のダメ押しが決まりました！
これで、このチンピラ集団に正義は無くなりましたよ。
いや、元から無いんですけどね？
「それでは、そこをどいてくれませんか？大人しくしていれば、ピエナスに扇動されたという事で、情状酌量の余地はありますよ？まあ、叩けばホコリが大量に出てきそうな人達なので、それに関しては別途、罪に問われることになりますけどね？」
「ふざ、けるな！ふざけたこと抜かしてんじゃねぇ！おい、コイツ等はピエナス様の敵だ！殺せ！」
「「「「「応っ！」」」」」
どうやら、僕達を殺して口封じをすることにしたのかな？
総勢２００名の、聖騎士のコスプレをしたチンピラが、武器を持って襲い掛かってきましたよ。
「俺達を、今までの聖騎士と一緒だと思うなよ？俺達は聖騎士の中でも、選りすぐりの精鋭部隊だ！さらに、ピエナス様の力で強化もされている。テメェらごとき、一瞬で殺してやるよ！」
警備責任者のゲオスが、自慢気に語っている。
ピエナスに強化されたって、どういう事だろうか？
確かにバフ効果のある魔法はいくつもあるけど、それって術者のＭＰが尽きたらそれまでなんですよね。
けど、見た限りだと、今のコイツ等に魔法がかかっているとは思えませんね？
ちょっと、コイツ等の実力が分からないので、ここは１つ
「チェスカさん。お願いできますか？」
「はい。殺さない方が良いんですよね？」
「ええ、そうです。この件が片付いたら、今までやって来たことの責任を取らせたいので。けど、出来る限りで構いません。自身が危険だと思ったら、容赦なくやっちゃっていいです」
「分かりました。では、行きます！」
そう言って飛び出したチェスカさん。
申し訳ないけど、このチンピラ達の力を計るために、１人で行ってもらいました。
別に、捨て駒にしたわけではないですよ？
これは事前に話し合っていたことで、チェスカさんの了承を得ています。
なにせこのチンピラたちは、反抗に出た聖騎士達を鎮圧した程の実力者であり、それなりに強いのは分かっています。
けど、どのくらいの強さなのかまでは分からないのです。
もし、レジスタンスの皆が苦戦するほどだった場合は、僕が全滅させてもいいんですが、それだと戦闘専門のレジスタンスの皆のやることが、無くなっちゃうんですよね。
せっかく戦える人が１０００名近くいるんだから、暴れる機会をあげないとね？
でも、僕が力を計ろうとしても実力差がありすぎて、どのくらいのなのか分からないんですよ。
セシリアも同じです。
なので、丁度いい目安として、チェスカさんに戦ってもらいます。
その結果、
「確かに強いですけど、この程度なら、数の優位でレジスタンスの方々だけでも勝てそうですね」
１分ほど戦い、５人を行動不能にしたチェスカさんが戻り、聞いた感想がこれでした。
敵の力を調べる為に敢えて攻撃を受けていたので、少し時間が掛かっていましたが、初めから攻撃だけしていれば２０秒程度で５人を行動不能に出来そうですね
チェスカさんが参考にしたレジスタンスの皆の強さは、以前に１００対１で戦った時のアレでしょう。
そして今は、『女神の行進』の影響で、レジスタンスの皆のステータスは上がっているのです。
つまり、ここを任せても問題ない、ということですね！
「なんだ、この女！？強すぎるぞ！？」
「おい、この女、生死問わずで賞金がかかっていた、護衛の騎士見習いじゃねぇか！？」
「ああ、間違いねぇ！くそっ、こんなに強かったのか！？」
対するコスプレチンピラ集団は、予想外のチェスカさんの強さに驚くを通り越して、怯えている。
たった１分で５人も仲間がやられ、かつ、チェスカさんには１撃を入れられなかったせいですかね？
誰１人これ以上前に出て来ないので、おかげでこちらは会話する余裕があるんですけどね。
どうしよう、 弱い者いじめをしている気分になってきましたよ。
「えっと、そこのなんちゃって騎士の皆さん、１つ提案してもよろしいですか？」
「誰がなんちゃって騎士だ！？」
「あ、じゃあ、チンピラで。で、提案なんですけど、投降してくれませんか？これ以上やっても、ただの弱い者いじめになってしまいそうで・・・」
「こ、このクソガキ・・・ぶっ殺すぞ！女に隠れて言ってねぇで、テメェがかかって来いよ！」
「そうだ、クソガキ！」
「ビビってんじゃねぇぞ！」
「女に守られて、恥ずかしくねぇのか！？」
おっと、ここぞとばかりにチンピラ達が騒ぎ出しましたよ。
コイツ等、チェスカさんには勝てないと悟り、何とかひ弱そうな僕を前に出させようとしているみたいです。
「レオナルド様、あの雑魚共、黙らせてきます」
「ああ、行かなくていいですよ。彼らは僕と戦いたいみたいですので、僕が行きますよ。チェスカさんは、馬車の出発の準備をお願いします」
ここには、まだまだチンピラ達が集まって来ているみたいですが、増援は３００名くらいですね。
それなら、ここにいる２００名の内１００名程度を無力化しておけば、１０００対４００でレジスタンスの皆でも、連携すれば勝てるはずです。
ステータスも強化されていますしね。
残りの非戦闘員の４０００名には、道中で伝えてある通りに動いてもらいましょう。
「あ、ヴァンドさん。この後、僕達はここを突破して先に進みますので、この後、このチンピラ集団の相手をお願いしてもいいですか？」
「分かりやした！任せてください！」
「分かっていると思いますが、彼らは決して弱くないですからね？必ず、複数人で戦うようにしてください。ヘックスさん。指揮はお願いしますね？この後も、２００名程度の増援が来ると思いますが、大したことは無いでしょう」
「分かっております。誰一人欠けることなく、また貴方様にお会いできるようにしますよ」
「なにをゴチャゴチャ言ってやがる！小僧！早くかかって来いよ！」
「はいはい。それでみなさん、ご武運を！」
後のことはヴァンドさんとヘックスさんに任せ、僕はチンピラ集団に向けて走り出した。
ステータスを抑制しているとはいえ、当然僕はチェスカさんより何倍も強い。
そんな僕が走ればどうなるか？
「何っ！？小僧が消えた！？どこぎゃあっ！？」
「どうしぐはっ！？」
「おい、お前ら！？何が・・・」
チンピラ達は僕の動きに付いてくることが出来ず、姿を見失い、そして、次々と僕にやられて動けなくなっていく。
殺していませんからね？
ただ、動けないように両腕両足の骨を砕いたりしているだけですよ？
お、あれは・・・
「えっと、確かゲスでしたっけ？」
「ゲオスだ！なんだこれは！？貴様がやったのか！？」
「そうですよ？じゃ、さようなら」
「へ？」
その言葉を最後に、ゲオスの意識は闇に沈んだ。
誤字、脱字など、お気付きの点が御座いましたらご指摘をお願いいたします。
もし、この作品を読んで面白い、と思って頂けたら幸いです。
