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第一部　三章　無明を照らす灯火　守り神様5

その時、装甲トロールは、目の前の執拗な敵と、遠くの高台で騒いでいる人間たちを憎々しげに見比べた。そして、このままでは埒が明かないと判断したのか、あるいはこれ以上の消耗を嫌ったのか、大きく吼えると、棍棒を一振りして守り神様を牽制し、その巨体を翻した。

「グルルゥッ！」

低い威嚇の唸り声を残し、トロールは森の中へと逃走を始めた。木々を薙ぎ倒しながら、復讐を誓うかのような禍々しい気配を残して、あっという間にその姿は森の奥へと消えていった。

（逃げた…！？）

安堵よりも先に、驚きが僕たちを襲った。

トロールの姿が見えなくなると同時に、守り神様の頭上で弱々しく明滅していた輪の光が、プツリと完全に消えた。全ての力が抜けたかのように、その巨体はガクンと膝をつき、前のめりに倒れ込みそうになるのを辛うじて堪え、完全に動きを止めた。まるで、糸の切れた操り人形のように。

後に残されたのは、張り詰めた戦いの後の、重い静寂だけだった。

そして、目を転じれば、そこには戦闘の爪痕が生々しく残る、凄惨な光景が広がっていた。

村の入り口付近の家々は壁が崩れ、屋根が吹き飛んでいる。そして何より、父さん、母さん、そして自衛団の仲間たちが、皆、地面に倒れ伏し、呻き声を上げているのだ。装甲トロールの攻撃を直接受けた者はもちろん、吹き飛ばされて打ち付けられた者もいる。誰もが無事では済まなかった。

「父さん！母さん！」