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旅立ちの時

「クロエー！」

部屋の外から大きな声がして、サラは目が覚めた。クロエはサラの隣に控えていて、眠ってないのかもしれない。そして、外の声を無視している。

「クロエ、あれは？」

サラがベッドから降りてドレスの裾を払い、昨夜王太子から持たされた紙をテーブルに置いた。

昨日のドレスのまま寝たので、皺(しわ)になっているが着替えはない。後で、平民の服を買いに行こう。宝飾品を売れば、宿代と服代を払っても余るだろう。

「あれは、アロイスです」

クロエが興味なさそうに答える。

「五月蠅(うるさ)いので、殺しますか？　静かになりますよ」

「殺す必要ないわ、黙らすだけでいい」

サラも五月蠅いと思っていることは、否定しない。

「手加減しても、死にます」

さすが聖獣様である。

その間も、部屋の外で、クロエ、クロエ、と呼んでいる。

「仕方ないわね。食堂で待つように言ってちょうだい」

公爵令嬢として、身だしなみを整えずに他人に会うなど出来ない。昨日までは侍女が着替えも化粧もしてくれたが、今は人間の生活の知識に乏しいクロエだけである。

自分でするしかない。着替えはないが髪ぐらいは整えたい。

３０分後に食堂に現れたサラとクロエが見たのは、アロイスだけではなかった。

「こっち、俺の仲間のセイダとクレマチス」

紹介された二人が立ちあがり、優雅に膝をおる。

それは、平民の冒険者では身に付くはずのない礼だった。

「セイダといいます。美しいご令嬢お会いでき、光栄であります」

「クレマチスです。朝から訪問して申し訳ありません」

「どうぞ、お座りください」

これは自分が言うしかないと、サラが返事する。

「クロエ、今日も綺麗だ！」

アロイスは通常営業のようである。自分達のテーブルに、サラとクロエの椅子をひいて座らせると、サラの聞きたい事を先に答える。

「俺達も訳アリなんだ。サラちゃんと同じだね」

これぐらいの礼を身に付ける家の生まれということだろう。苗字のない平民ではなく、苗字を名乗らないか名乗れないということだ。

テーブルの上には、朝からどうかという程の大量の料理が運ばれてくる。

クロエは躊躇なく食べ始めたが、サラは量を見ただけで食欲を無くしている。

「少しでも食べたほうがいい。何のために逃げて来たんだ？」

アロイスが食べる手を止めずに、サラを見る。

「俺たちは、明日北部に魔獣討伐に行く。

あんた達も連れて行ってあげようか？

昨日の話だと、しばらくほとぼりが冷めるまで隠れたいんだろう？」

明日ということは、昨日であった時には決まっていた話なのだろう。

断ったとしても、別れてお終い、となるだけなのかもしれない。

昨夜は、本当に助けてくれただけ、なのかもしれない。

サラは、そう考えると笑みが浮かんできた。

「地方の生活も見て見たいと思っていたの。これを換金して宿代と旅費を出せるかしら？」

ジャラリと宝飾品を出せば、セイダが手に取った。

「本物だね。十分だよ、生活必需品も欲しいだろ？

換金してくれるとこ教えるから、買い物もしたらいいよ」

宝石の鑑定をするセイダに、サラは、やはり貴族だと確信した。

サラは平民の生活を知らない。街にお忍びで出る時も護衛に囲まれてだった。

自分が死んだことで、誰が動くのかも知りたい。

その為にも、しばらく身を潜めて死んだと浸透させた方がいい。

少し王都を離れるのは、いいかもしれない。それは地方の生活を知ることも出来る。

「北部って、どれぐらい遠い？」

クロエがアロイスに聞けば、嬉しそうにアロイスが答える。

「馬で３日ぐらいかな。クロエは俺が一緒に馬に乗せるから」

「ふーん」

と返事するクロエは、そっとサラに囁く。

「我なら、飛んでいけるぞ。すぐだ」

アロイスも王太子も全てを信用することは出来ないけど、私にはクロエがいる。

サラは、クスクスと笑った。