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冒険者アロイス

「ちょっと、あんた達どういう関係なんだ？もしかして、恋人？」

アロイスと名乗った男が、面白そうに聞いてくる。

「・・・」

声も出ないぐらい驚いた、というのが正しい。サラは驚きで涙が止まったが、クロエは平気のようだ。

「違います」

大きく息を吐いて、サラは返事した。

「クロエは、私の護衛です。

少し社会から隔離されていたので、行動が奇異な事があるのです」

その少しは何百年ですが、とサラは心の中で思う。

「フーン」

言いながら、アロイスが近づいてクロエを見ている。

「あんた、血の匂いがする。

それに、すごい魔力だ」

アロイスは、クロエが護衛だと納得したらしい。

「どうして、こんな時間にこんな所にいるんだ？」

アロイスはサラとクロエのテーブルに、自分が座る椅子を持って来た。

聞いているのはアロイスだが、居酒屋にいる人間全てが興味を持って聞いている。

サラは躊躇したが、嘘をつく必要もない判断した。

言いたくない事を隠す話術は、身に付いている。それに、結果によってはクロエが始末するだろう。

「私はサラ、訳があって家名は名乗れません。浮気して暴力を振う婚約者から逃げて来ました。家同士の繋がりがあるので、家に帰る事もできなくって、クロエだけが私の供です」

「なんてこったい！」

アロイスを押しのけて、居酒屋の女将がサラの前に駆け寄ってきた。

「まったく男ってのはどうしようもないね。泣きたくもなるわな。

綺麗で、お姫様のようだと思ってたんだよ。うちに隠れていればいいよ、宿屋もやっているから部屋はあるんだ。

この人も、うちの客だよ」

女将が指さすのは、アロイスだ。

「私はベッキー、旦那は宿にいるから後で紹介するよ」

ベッキーは後ろを振り返ると、客たちに大声を上げた。

「聞いた通りだ。この子達の事を、他の人にしゃべったら承知しないからね！」

馴染み客ばかりなのだろう、皆が首を盾に振って頷(うなず)いている。

「あんた、いいね」

アロイスが両手を組んで、クロエの前に身を乗り出す。

「欲情しているのか？　我としたいということか？」

「クロエ！」

サラがクロエの口を押えながら、アロイスから距離を取る。

「世間知らずだから、本気にしないで」

公爵令嬢のサラは庶民の生活は知らないが、クロエの場合は人間の生活を知らない。

まずはクロエの教育からだ、とサラは頭が痛い。

だが、クロエだけは絶対に裏切らない味方なのだ。

「クロエは食べれる？」

サラはクロエの前に、肉料理の皿を出す。

「涙ほどではないが、上手かったぞ」

クロエは魔力が糧だと言っていた。糧にはならないが食べる事は出来るということだと、サラは安心した。

人間の世界で暮らすのに、食事を取らないのは不審がられる。

「ベッキーさん、お世話になります」

サラが立ちあがると、クロエも真似て立ち上がる。

「ああ、いいよ、いいよ。座っとくれ。

まずは食事だ、食べたら宿に案内するよ」

ドン、とベッキーが次々と料理をテーブルに置いていく。

「俺の奢りだ、気にせず食べてくれ」

アロイスがエールの入ったジョッキを机に置いた。

「これは？　酒か？」

クロエは聖殿に供えられていた神酒は知っている。

贄の人間と一緒に、奉納されたこともあった。

「女将、ジョッキをもう一つ」

アロイスがクロエの為に追加注文をしたら、すぐに運ばれて来た。

サラは、このアロイスという男に警戒をしている。

タダほど高いものはない。

訳もなく、奢るなどないのだ。

そのサラの視線に気が付いたのだろう、アロイスがニッと笑った。

「俺、けっこう稼いでるんだ。

好みの女には、貢ぐタイプなんだ。サラちゃんはオマケ」

サラは納得した振りをして、可愛く笑った。

自分の容姿を利用することは慣れている。

アロイスは要注意人物だが、まずは宿の確保が最重要事項だ。